Cruises naar Sisimiut, Greenland

Augustus telt vierenveertig van de honderdvijf aanlopen

Er komen 93 reizen langs in Sisimiut, Greenland en er vertrekt er geen enkele. augustus telt er vierenveertig, juli zevenentwintig en september zestien.

Dat is bij elkaar zevenentachtig van de honderdvijf in drie maanden. In oktober tot en met februari komt er niets.

Toch staat er in maart, april en mei een handvol reizen, en dat is voor Groenland ongewoon. De reden ligt aan deze plaats zelf: dit is de noordelijkste haven van Groenland die het hele jaar ijsvrij blijft.

Dat komt door een uitloper van warm water die langs deze kust omhoogkomt. Vijftig kilometer noordelijker vriest de zee in de winter wel dicht.

Achtendertig van de reizen beginnen in Kangerlussuaq en achtentwintig in Reykjavik. De prijzen lopen van achtendertighonderdvijfennegentig euro tot honderdzesduizend honderdzevenennegentig, en bij zeventien reizen ontbreekt het bedrag.

Drieendertig reizen dragen Noorse Fjorden

Drieendertig van de 93 reizen hier hebben Noorse Fjorden als vaargebied staan.

Wij hebben ze nagelopen op de landen in hun havenlijst. Bij een ervan staat werkelijk een Noorse haven; bij de andere tweeendertig niet.

Het gaat om reizen langs de westkust van Groenland en de oostkust van Canada, met Nuuk, Ilulissat, Nunavut en Kangerlussuaq in de lijst. Noorwegen ligt daar tweeduizend kilometer vandaan.

Wij zijn dit bij Kangerlussuaq ook tegengekomen, en daar hebben wij de oorzaak inmiddels gevonden. Het zijn twee kleine namen in Labrador in Canada: Nachvak Fjord, dat het etiket draagt bij negenenvijftig van zijn negenenvijftig reizen, en Nain, bij negenenvijftig van de eenenzestig. Tweeendertig van de drieendertig reizen hier hebben een van die twee op hun route. Canadese fjorden staan in dit bestand dus als Noorse.

Wat wel klopt is Scandinavie, dat op vierentachtig reizen staat: Groenland hoort bij het Deense koninkrijk. Filter hier dus op vertrekhaven en niet op vaargebied.

Vijfenveertighonderd jaar onafgebroken bewoond

Deze plaats is de tweede stad van Groenland met ongeveer vijfenvijftighonderd inwoners, en zij is veel ouder dan de meeste bezoekers denken.

Er wonen hier al ongeveer vijfenveertighonderd jaar onafgebroken mensen, en dat is met drie opeenvolgende culturen gebeurd. Eerst de Saqqaq, daarna de Dorset en vanaf ongeveer twaalfhonderd de Thule, van wie de huidige Groenlanders afstammen.

Dat is bijzonder omdat de meeste plekken op deze kust wel zijn verlaten en weer bevolkt. Hier niet, en de reden is dezelfde als waarom er nu schepen komen: de zee vriest niet dicht en er is het hele jaar iets te vangen.

In het oude deel van de plaats staan huizen van plaggen en steen, met een blauwe houten kerk uit 1775 ertussen. Dat is het oudste bewaarde kerkgebouw van Groenland.

Aan de rand ligt een openluchtmuseum met de oude walvisvaardersgebouwen en met kajaks, en dat is de aardigste plek van de stad. Wij hebben de openingstijden en tarieven niet ter plaatse gecontroleerd.

Meer sledehonden dan in menig dorp mensen wonen

Deze plaats ligt net boven de poolcirkel, en dat heeft een gevolg dat je meteen hoort.

Ten noorden van die lijn mogen in Groenland alleen Groenlandse sledehonden worden gehouden, en er mag geen enkele andere hond bij. Dat is bij wet geregeld om het ras zuiver te houden.

Er geldt bovendien een regel die maar een kant op werkt: een hond die eenmaal ten zuiden van de poolcirkel is geweest, mag nooit meer terug. Dat is om ziekten buiten te houden.

Het gevolg is dat er in deze plaats duizenden honden zijn, vastgelegd in groepen aan de rand van de bebouwing. Zij liggen er in de zomer werkloos bij en beginnen af en toe met zijn allen te huilen.

Kom je in de zomer, dan zie je die honden dus wel maar rijden ze niet. Dat gebeurt van februari tot april, en dan liggen hier vier of vijf schepen per maand.

Een pad van honderdvijfenzestig kilometer zonder enige voorziening

Tussen deze plaats en de haven waar de meeste reizen beginnen, loopt een van de bekendste langeafstandspaden ter wereld.

Het is honderdvijfenzestig kilometer lang, doet er acht tot tien dagen over en gaat door onbewoond land. Er staat geen enkele voorziening: geen winkel, geen hut met beheerder, geen mobiel bereik en geen weg die je eraf brengt.

Er staan wel een stuk of tien onbeheerde hutten waar je kunt slapen als er plek is. Wie geen plek vindt, zet een tent op.

Dat is uiteraard geen dagtocht vanaf een cruiseschip. Het is wel de reden dat deze plaats bij wandelaars wereldwijd een begrip is, en je ziet ze in augustus aankomen: uitgeput, met veertien dagen baard en met de grootste rugzakken die je ooit hebt gezien.

Wat je zelf wel kunt doen is het eerste stuk lopen. Vanaf de rand van de plaats klim je in een uur naar een uitzichtpunt over de fjord en de bergen erachter.

Wie hier komt

De rederijen die hier aanleggen zijn Seabourn, Silversea Cruises, Ponant en Hapag-Lloyd Cruises, met daarachter Swan Hellenic, Scenic, Crystal en AIDA.

Achtenveertig van de 93 aanlopen komen van de grootste, en dat is bijna de helft. Alle partijen op die lijst varen met expeditieschepen van honderd tot driehonderd passagiers; de gewone cruiseschepen komen hier niet.

De havens die het vaakst met deze op dezelfde reis staan zijn Kangerlussuaq, Nuuk Godthaab, Evighedsfjord en Nunavut Canada.

Het is hier in augustus overdag rond de tien graden en het waait vrijwel altijd. Neem laagjes mee, een windjack en schoenen waarop je over rotsen kunt lopen, want verhard is er weinig.

Waar je op moet letten

• Filter niet op vaargebied. Tweeendertig reizen staan onder Noorse Fjorden zonder Noorwegen aan te doen.
• De honden rijden niet in de zomer. Dat gebeurt van februari tot april.
• Juli en augustus zijn samen zeventig procent van het aanbod.
• Er is nauwelijks verharde weg. Neem stevige schoenen mee.
• De blauwe kerk uit 1775 is het oudste kerkgebouw van Groenland.
• Er komen alleen expeditieschepen. De goedkoopste reis kost bijna vierduizend euro.