Cruises vanuit Seattle

Vijf maanden per jaar volledig gesloten

Er komen 621 reizen langs in Seattle en er vertrekken er 560. Van november tot en met maart vertrekt er niet één.

Dat is geen laagseizoen maar een dichte deur. Waar Santorini in december op nul staat maar in november en maart nog vaart, staat Seattle vijf maanden achter elkaar op nul. Het seizoen loopt van april tot en met oktober, met september als drukste maand: 136 afvaarten.

De reden is dat deze haven maar één ding doet. Van de 560 afvaarten duren er 478 precies zeven dagen, en dat is vrijwel altijd dezelfde reis: de rondvaart door de Inside Passage naar Alaska.

De havens die het vaakst op dezelfde reizen staan zijn Victoria, Juneau, Ketchikan en Skagway. Juneau, Ketchikan en Skagway zijn de Alaskaanse haltes; Victoria is een geval apart, en daarover gaat de volgende sectie. Ter vergelijking: in Miami en Fort Lauderdale vertrekt er het hele jaar door iets.

Waarom Victoria altijd op je route staat

Van de 560 afvaarten uit Seattle doen er 501 Victoria in Brits-Columbia aan. Dat is bijna negentig procent, en het is geen toeval maar wetgeving.

De Amerikaanse Passenger Vessel Services Act bepaalt dat een schip dat niet in de Verenigde Staten is gebouwd en niet Amerikaans gevlagd is, geen passagiers van de ene Amerikaanse haven naar de andere mag vervoeren zonder onderweg een buitenlandse haven aan te doen. Vrijwel de hele cruisevloot vaart onder een buitenlandse vlag.

Een reis van Seattle naar Alaska en terug is dus alleen toegestaan met een stop in Canada, en Victoria ligt op de terugweg precies goed. Dat verklaart ook waarom die stop vaak kort is en laat op de avond valt: hij moet er zijn, maar hij hoeft niet lang.

Voor jou is dat nuttig om te weten voordat je je erop verheugt. Victoria is een aangename stad met een botanische tuin die bekendstaat, maar bij aankomst om acht uur 's avonds en vertrek om middernacht doe je daar weinig mee. Kijk dus in het vaarschema hoe lang je er ligt.

Seattle of Vancouver: dat is de echte keuze

Alaska heeft twee grote vertrekhavens, en het verschil ertussen bepaalt wat voor reis je maakt.

Vanuit Seattle keert 91 procent van de afvaarten terug naar Seattle. Je maakt een rondvaart, je vliegt één keer heen en één keer terug naar dezelfde luchthaven, en je ziet de Inside Passage twee keer, heen en terug.

Vanuit Vancouver ligt dat anders: daar keert 51 procent terug, en 218 afvaarten eindigen in Whittier of Seward, de havens bij Anchorage. Dat zijn de enkele reizen, waarbij je verder de Golf van Alaska op gaat en op een ander punt van boord stapt.

Die enkele reis mag vanuit Vancouver omdat het een Canadese haven is; het probleem van de vorige sectie speelt dan niet. Wie na de cruise nog met de trein of de auto Alaska in wil, moet dus in Vancouver opstappen.

Wie liever één keer een koffer uitpakt en op hetzelfde vliegveld terugkomt, kiest Seattle. Bij deze reis is dat een reële afweging, want de vlucht vanuit Nederland duurt met een overstap ongeveer twaalf uur.

Wat de rondvaart je laat zien

De goedkoopste afvaart begint bij €169 per persoon. Dat is laag voor een week, en het verklaart mede waarom Seattle voor de Amerikaanse markt zo aantrekkelijk is: veel Amerikanen rijden of vliegen er binnenlands naartoe. Dezelfde rekensom als bij Galveston en Port Canaveral.

De rederijen die hier vertrekken zijn Norwegian Cruise Line, Holland America Line, Royal Caribbean International en Princess Cruises, met schepen als Norwegian Encore, MSC Poesia, Voyager of the Seas en Norwegian Bliss. Norwegian heeft er 147, Princess 91, Holland America 58 en Carnival 57. Aan boord is dat Engelstalig met een overwegend Amerikaans publiek, net als in Port Canaveral en anders dan in Bridgetown, waar de Europese rederijen liggen.

Wat je onderweg ziet is de reden voor de reis: een vaargeul tussen eilanden en vasteland waar het water vlak blijft, met bossen tot aan de waterlijn, gletsjers die tot in zee lopen en een reële kans op walvissen. Bultruggen zijn er in de zomer om te eten, en orka's leven er het hele jaar.

Juneau is de enige Amerikaanse hoofdstad van een staat die niet over de weg bereikbaar is; je komt er alleen per boot of vliegtuig. Skagway is het vertrekpunt van de goudzoekers van 1898 en heeft de smalspoorlijn die daarvoor is aangelegd.

Praktisch in Seattle zelf

Er zijn twee cruiseterminals. Pier 66 ligt aan de rand van het centrum, op loopafstand van Pike Place Market. Pier 91 ligt een paar kilometer noordelijker en vraagt vervoer.

Welke je krijgt hangt af van je rederij en staat op je reisbescheiden. Bij het boeken van een hotel voor de nacht ervoor is dat het eerste dat je nakijkt.

De luchthaven ligt ten zuiden van de stad, met een lightrail naar het centrum die ongeveer veertig minuten doet. Dat is bij deze haven een bruikbaar alternatief voor een taxi.

Wie een dag overheeft: Pike Place Market is de oudste doorlopend werkende markt van het land, de Space Needle stamt uit de wereldtentoonstelling van 1962, en het Museum of Pop Culture staat in een gebouw van Frank Gehry. Alle drie liggen in of vlak bij het centrum.

Wij hebben de afstanden, tarieven en reistijden niet ter plaatse gecontroleerd.

Waar je op moet letten

• Alleen april tot en met oktober. In de andere vijf maanden vertrekt hier niets; het spiegelbeeld van Sydney, waar juist onze winter het seizoen is.
• Victoria staat er om juridische redenen op. Vaak kort en 's avonds; verwacht er geen dag.
• Seattle is de rondvaart, Vancouver ook de enkele reis. Wil je verder Alaska in, stap dan in Vancouver op.
• 478 van de 560 afvaarten duren zeven dagen. Meer keuze in reisduur is er niet.
• Check welke pier. Pier 66 ligt in het centrum, Pier 91 niet.