Cruises naar San Sebastián de la Gomera, Canary Islands

Negenendertig reizen dragen de Middellandse Zee zonder er te komen

Er komen 139 reizen langs in San Sebastián de la Gomera, Canary Islands en er vertrekt er geen enkele. Zestig daarvan dragen de westelijke Middellandse Zee als vaargebied.

Dat is opmerkelijk, want dit eiland ligt in de Atlantische Oceaan, ruim duizend kilometer van de Straat van Gibraltar en honderd kilometer voor de kust van Afrika.

Wij hebben die zestig een voor een nagelopen op de landen in hun havenlijst. Bij eenentwintig klopt het: dat zijn reizen die na de Canarische Eilanden werkelijk de Middellandse Zee in varen, naar Malaga, Barcelona of verder.

Bij de andere negenendertig klopt het niet. Dat zijn rondreizen van tien nachten vanuit Tenerife die alleen de Canarische Eilanden en Madeira aandoen, en langere reizen die niet verder komen dan Marokko en Portugal.

Vermoedelijk hangt het aan het land: deze eilanden horen bij Spanje, en Spanje ligt aan de Middellandse Zee. Bewijzen kunnen wij dat niet, want het staat niet in de gegevens.

Voor jou betekent het dat je hier beter op de vertrekhaven kunt filteren dan op het vaargebied. Tweeenvijftig reizen beginnen op Gran Canaria, drieentwintig op Tenerife en twintig op Lanzarote.

Een winterhaven, en dat is hier het hele punt

januari telt zevenentwintig aanlopen, december vijfentwintig, november vierentwintig en februari negentien. In augustus komt er niets, en in juni, juli en september elk een.

Dat is het spiegelbeeld van de Middellandse Zee, waar de zomer het seizoen is. Hier ligt het seizoen van november tot april.

De reden is het klimaat. Op deze breedte is het in januari overdag rond de eenentwintig graden en in augustus rond de zesentwintig, en dat verschil van vijf graden is het kleinste dat je in Europa kunt vinden.

Daar komt bij dat de schepen in de zomer in de Middellandse Zee en in Noord-Europa varen, en in de winter hierheen komen omdat het het dichtstbijzijnde warme water is.

Achtendertig van de 139 reizen duren zeven nachten, drieendertig veertien en achtentwintig tien. De prijzen lopen van zevenhonderdnegenenzeventig euro tot drieenveertigduizend driehonderddertig; bij vijftien reizen staat geen bedrag.

Een bos dat de ijstijden heeft overleefd

Boven op dit eiland ligt iets dat je nergens anders in Europa zo ziet: een altijdgroen laurierwoud van bijna vierduizend hectare.

Dat bos is een overblijfsel. Miljoenen jaren geleden stond dit soort woud rond de hele Middellandse Zee, maar de ijstijden en de daaropvolgende verdroging hebben het daar weggevaagd.

Hier heeft het het gered door de passaatwind. Die duwt vochtige lucht tegen de bergen omhoog, waar hij als een dikke wolk blijft hangen, en de bomen halen dat vocht met hun bladeren uit de mist.

Er valt in dat bos dus water zonder dat het regent. Onder de kruinen loopt het van de bladeren, en dat is de enige waterbron die dit eiland van nature heeft.

Het park staat sinds 1986 op de werelderfgoedlijst. Vanaf de haven rijd je er in een klein uur naartoe, en het verschil is groot: beneden droog en kaal, boven mistig, groen en tien graden koeler.

Neem dus iets met lange mouwen mee, ook als het aan de kade vijfentwintig graden is.

Een taal die je kunt fluiten

Dit eiland is doorsneden met ravijnen die honderden meters diep zijn, en dat maakt de weg tussen twee dorpen die je kunt zien liggen tot een tocht van uren.

Daarvoor is hier een oplossing bedacht die verder nergens ter wereld op deze schaal bestaat: een gefloten taal. Het Spaans wordt omgezet in fluittonen, met twee klinkers en vier medeklinkers, en draagt zo tot ruim vijf kilometer.

Het is geen code met vaste signalen maar een echte taal: je kunt er elke zin in overbrengen. De herders gebruikten het om over de ravijnen heen af te spreken en om nieuws door te geven.

In de tweede helft van de twintigste eeuw is het bijna verdwenen. Sinds 1999 staat het als verplicht vak op alle basisscholen van het eiland, en sinds 2009 staat het op de erfgoedlijst van UNESCO.

In enkele restaurants en bij de excursies wordt het gedemonstreerd. Dat is hier niet nep: de kinderen op het eiland leren het werkelijk.

De laatste haven voor 1492

Deze plaats is de laatste geweest waar Columbus water en hout innam voordat hij in september 1492 de oceaan overstak.

Hij lag hier een maand, langer dan gepland, en is daarna in zesendertig dagen naar de Bahama's gevaren. Op zijn tweede en derde reis kwam hij opnieuw hier langs.

In het stadje staan daarvan drie plekken: de toren uit 1447 die het oudste gebouw van het eiland is, de kerk waar hij voor vertrek een dienst bijwoonde, en een huis met de put waaruit hij zijn vaten liet vullen.

Bij die put staat een bord met de tekst dat Amerika hiermee is gedoopt. Dat is een mooie zin en geen historische vaststelling; het water is er, de rest is verhaal.

Het stadje zelf is klein en overzichtelijk: een plein, een hoofdstraat, een zwart zandstrand en daarachter meteen de bergwand. Je loopt het in een uur.

Wij hebben de afstanden, looptijden en openingstijden niet ter plaatse gecontroleerd.

Wie hier komt, en met wat voor schip

De rederijen die hier aanleggen zijn TUI Cruises Mein Schiff, Windstar Cruises, CroisiEurope en Explora Journeys, met daarachter Ponant, Azamara, Explora en Silversea.

Achtenveertig van de 139 aanlopen komen van een enkele Duitse rederij, en dat is ruim een derde. De rest is verdeeld over kleinere schepen en luxerederijen.

Dat maakt dit eiland anders dan zijn buren. Op Tenerife en Gran Canaria liggen de grote schepen met vijfduizend passagiers; hier komt daar maar een deel van, en de rest is kleiner.

Dat merk je aan wal. Een schip van tweehonderd passagiers verdwijnt in een stadje van negenduizend inwoners; een schip van drieduizend niet.

De havens die het vaakst met deze op dezelfde reis staan zijn La Palma, Madeira, Agadir, Marokko en Lissabon.

Waar je op moet letten

• Filter op vertrekhaven en niet op vaargebied. Negenendertig reizen staan hier onder de Middellandse Zee zonder er te komen.
• Het seizoen loopt van november tot april. In augustus komt hier niets.
• Neem lange mouwen mee voor het bos. Boven is het mistig en tien graden koeler.
• Het stadje loop je in een uur. Wat de moeite waard is ligt de bergen in.
• De wegen zijn smal en bochtig; wie snel wagenziek wordt kan beter beneden blijven.
• Dit is niet Tenerife. Verwacht geen winkelstraat en geen groot strand.