Cruises vanuit Praag

Praag ligt niet aan de Donau

Vanuit Praag vertrekken 106 cruises en er komen 186 reizen langs. Toch stroomt er geen Donau door deze stad, en dat verklaart hoe zo'n reis in elkaar zit.

Praag ligt aan de Moldau, die verderop in de Elbe uitmondt en zo naar de Noordzee loopt. De Donau stroomt de andere kant op, naar de Zwarte Zee, en het dichtstbijzijnde punt daarvan ligt ruim tweehonderd kilometer naar het zuiden.

Wat er hier vertrekt is dus meestal geen boot maar een bus. Je brengt twee of drie nachten in Praag door, reist over land naar Neurenberg, Passau of Vilshofen, en stapt daar aan boord voor de Donau. De aankomsthaven is bij 83 van de 106 afvaarten Boedapest.

Er is één uitzondering. Op de Elbe varen kleine schepen tussen Praag en Berlijn, en die vertrekken wél in de buurt van de stad. Dat is een ander product met een andere rivier; kijk in de reisbeschrijving welke van de twee je boekt.

Wat je van die twee of drie dagen maakt

Het landgedeelte is geen bijzaak: het is bij veel van deze reizen de reden dat mensen ze kiezen.

De Karelsbrug uit 1357 is het bekendste bouwwerk, met dertig beelden erop en een toren aan elk uiteinde. Het is er van tien uur 's ochtends tot zonsondergang zo druk dat lopen nauwelijks gaat; wie hem wil zien zoals op de foto's, moet er om zes uur 's ochtends zijn.

De Praagse burcht op de heuvel is naar oppervlakte het grootste kasteelcomplex ter wereld, met de Sint-Vituskathedraal erin. Reken op een halve dag met de klim erbij.

Op het Oudestadsplein hangt het astronomisch uurwerk uit 1410, dat elk uur een optocht van apostelen laat zien. Dat duurt vijfenveertig seconden en er staan honderden mensen voor; de wijzerplaat eronder is interessanter dan het poppenspel.

Minder bezocht en de moeite waard: de Joodse wijk met zes synagogen en de oude begraafplaats, waar door ruimtegebrek twaalf lagen graven boven elkaar liggen en de stenen scheef door elkaar staan.

Waar het bier vandaan komt

Tsjechië drinkt per hoofd van de bevolking meer bier dan enig ander land ter wereld, en dat gaat al ruim dertig jaar op rij zo.

Dat heeft een aanwijsbaar begin. In 1842 werd in Pilsen, tachtig kilometer westelijk, het eerste heldere goudgele ondergistende bier gebrouwen, en dat type heet sindsdien pils. Vrijwel al het bier dat wereldwijd wordt gedronken stamt van die vinding af.

In Praag zelf zit een aantal brouwerijen die nog met een eigen ketel werken, waaronder een klooster dat sinds de dertiende eeuw brouwt. Bier is er goedkoper dan water in een restaurant, en dat is geen grap maar de gewone prijslijst.

Wat je verder moet weten over de stad: er wordt betaald met Tsjechische kronen en niet met euro's. In toeristische zaken worden euro's aangenomen tegen een slechte koers, en op straat staan wisselkantoren waar je beter niet naar binnen loopt.

Van Praag naar het schip, en wat dat betekent

Het traject naar de Donau loopt over een van de mooiste stukken van Midden-Europa, en dat is bij deze reizen een deel van het programma.

De weg naar Neurenberg of Passau gaat door Beieren en langs plaatsen als Regensburg en Cesky Krumlov, en de meeste rederijen bouwen daar een stop in. Reken op vier tot vijf uur rijden met onderbrekingen.

Voor jou zijn er twee dingen die dat verschil maken. Je koffer gaat mee met de bus en staat aan boord, dus je hoeft hem maar een keer te pakken. En je slaapt de eerste nachten in een hotel en niet in een hut, wat voor sommige mensen juist de reden is om zo'n reis te kiezen.

Waar je op moet letten bij het boeken: of het hotel in Praag in de prijs zit of apart wordt gerekend, en hoeveel nachten dat zijn. Dat verschilt per rederij, en het is het grootste deel van het prijsverschil tussen deze reizen.

En of de terugvlucht erin zit. Een reis die in Boedapest eindigt is enkele reis; je vliegt dan heen naar Praag en terug uit Hongarije, en dat is niet bij elk pakket inbegrepen.

September en oktober zijn het drukst

Oktober telt 34 afvaarten, september 33 en juli 22. In januari en februari vertrekt er niets.

Dat najaarszwaartepunt is bij de Donaureizen gebruikelijk: de wijnstreken zijn dan op hun mooist en het is er aangenamer wandelen dan in de zomerhitte. In december zijn er nog 14 afvaarten, en dat zijn de kerstmarktreizen; Praag heeft er verschillende, waarvan die op het Oudestadsplein de bekendste is.

De rederijen die hier beginnen zijn Emerald Cruises, Scenic River Cruises, CroisiEurope en Viva Cruises, met Uniworld op 85 afvaarten en Emerald op 52. De schepen zijn Emerald Astra, Scenic Amber, Emerald Destiny en Emerald Luna.

De goedkoopste afvaart begint bij €1.437 per persoon, en het aanbod bestaat uit 6 tot 9 dagen (16), 10 tot 14 dagen (46) en 15 dagen of langer (44). Dat bedrag is hoog voor de duur, en dat komt doordat het hotel in Praag, het vervoer en de excursies erin zitten.

De havens die het vaakst op dezelfde reizen staan zijn Budapest, Bratislava, Wenen en Regensburg. Wij hebben de afstanden, reistijden en tarieven niet ter plaatse gecontroleerd.

Waar je op moet letten

• Hier ligt meestal geen schip. Je reist over land naar de Donau, tweehonderd kilometer zuidwaarts.
• De Elbe is de uitzondering. Die reizen varen wel vanaf hier, naar Berlijn.
• De Karelsbrug is voor zeven uur 's ochtends leeg en daarna niet meer.
• Betaal in kronen, niet in euro's.
• September en oktober zijn het drukst; december is de kerstmarktmaand.