Cruises naar Pointe des Galets

Zwemmen in zee mag hier niet

Er komen 21 reizen langs in Pointe des Galets en er vertrekt er geen enkele. Er is iets wat je van dit eiland moet weten voordat je een strandexcursie boekt.

Tussen 2011 en 2019 zijn er voor deze kust ongeveer vierentwintig aanvallen door haaien geweest, waarvan elf met dodelijke afloop. Voor een eiland met achthonderdduizend inwoners is dat een uitzonderlijk aantal in een korte periode.

De overheid heeft daarop in 2013 zwemmen, surfen en bodyboarden buiten de lagunes en de bewaakte zones verboden. Dat verbod geldt nog steeds op het grootste deel van de kust.

Wat wel kan is zwemmen binnen het koraalrif aan de westkust, waar netten en bewaking zijn, en in de natuurbaden. Dat zijn afgebakende plekken en daar wordt op gelet.

Waarom het hier zoveel is en elders niet, is nooit sluitend verklaard. Er zijn aanwijzingen dat de instelling van een zeereservaat, de vertroebeling van het water en de veranderde visserij een rol spelen, maar bewezen is dat niet.

Een vulkaan die vaker uitbarst dan bijna elke andere

In het zuidoosten van dit eiland ligt een vulkaan die gemiddeld een paar keer per jaar uitbarst.

Dat maakt hem tot een van de actiefste ter wereld. Sinds 1640 zijn er meer dan tweehonderd uitbarstingen geteld, en er zijn jaren geweest met vier of vijf.

Wat hem bijzonder maakt is dat hij vrijwel altijd binnen zijn eigen krater blijft. Die krater is aan drie kanten omsloten door een wand van honderden meters, en de lava loopt daar doorheen naar de zee zonder dorpen te raken.

Daardoor kun je er tijdens een uitbarsting naartoe. Er loopt een weg tot een uitkijkpunt op de rand en bij een uitbarsting staat het daar s nachts vol met mensen die naar de gloed kijken.

Het is ongeveer zesenvijftig kilometer van deze kade en de rit gaat over een hoogvlakte die op een maanlandschap lijkt. Reken op een halve tot hele dag, en houd er rekening mee dat het boven vijftien graden kouder is dan aan de kust.

Het dal waar geen weg heen gaat

In het midden van het eiland liggen drie enorme komvormige dalen, uitgesleten in de flanken van een oudere, uitgedoofde vulkaan van ruim drieduizend meter.

Twee ervan zijn met een weg bereikbaar; naar de derde gaat er geen. Er is nooit een aangelegd, want de wanden zijn te steil en het gesteente te los.

In dat dal wonen ongeveer achthonderd mensen, verspreid over een stuk of tien gehuchten. Zij zijn te bereiken door te lopen, over paden die vier tot zes uur klimmen kosten, en verder komt alles per helikopter.

Die helikopter brengt boodschappen, bouwmateriaal, post en de dokter, en hij haalt het afval op. Er is stroom van zonnepanelen en er is geen auto.

Dat dal is voor een cruisepassagier niet te doen op een dag, behalve vanuit de lucht. Er zijn rondvluchten die er overheen gaan, en die zijn duur en weersafhankelijk.

Januari is hier de drukste maand, en dat is ook het cycloonseizoen

Er wordt 5 maanden per jaar aangelegd. januari telt elf aanlopen, maart zes, april vier en februari twee.

Dat is de zuidelijke zomer en tegelijk het cycloonseizoen, dat hier van november tot en met april loopt. Dit eiland ligt in de baan en krijgt gemiddeld elk jaar met een of meer tropische stormen te maken.

Een cycloon betekent niet alleen wind maar vooral water. Op deze berghellingen zijn wereldrecords regenval gemeten: in 1966 viel er op een plek in het binnenland ruim achttienhonderd millimeter in vierentwintig uur, en dat record staat nog.

Wat dat voor jou betekent is dat een aanloop hier kan vervallen en dat de bergwegen bij zware regen dichtgaan. Vraag na wat er dan gebeurt met je excursie.

Bij acht van de vijfentwintig reizen ontbreekt het bedrag. De zeventien die er staan lopen van vijfenzeventighonderd euro tot zevenenveertigduizend negenhonderdnegentien euro, en dat komt doordat dit lange reizen zijn: de kortste duurt twaalf nachten en er staan er vijf van vijftig nachten of meer.

Een stukje Europa in de Indische Oceaan

Dit eiland is een Frans departement, en dat betekent meer dan een vlag.

De euro is er de munt, het is deel van de Europese Unie en de wegen, ziekenhuizen en scholen zijn Frans. Voor een Europese reiziger is dat merkbaar: je hebt hier geen visum nodig en je telefoon werkt op je gewone abonnement.

De bevolking komt uit alle windstreken die op deze oceaan uitkwamen: Afrika, Madagaskar, India, China en Frankrijk, en dat is aan de gezichten, de namen en het eten te zien. Er is nooit een oorspronkelijke bevolking geweest, want het eiland was leeg toen de eerste mensen er in de zeventiende eeuw kwamen.

De taal van alledag is een creool op Franse grondslag. Het Frans is de bestuurstaal en vrijwel iedereen spreekt allebei.

De kade ligt bij de industriehaven aan de noordwestkust, zeventien kilometer van de hoofdstad. Wij hebben de afstanden, vaartijden, openingstijden en tarieven niet ter plaatse gecontroleerd.

Waar je op moet letten

• Zwemmen in zee is verboden buiten de lagunes en bewaakte zones.
• Januari telt elf van de vijfentwintig aanlopen, en dat is cycloonseizoen.
• Bij acht van de vijfentwintig ontbreekt de prijs. Vraag die op.
• De vulkaan ligt zesenvijftig kilometer en kost een halve tot hele dag.
• Neem warme kleding mee als je de bergen in gaat.
• De hoofdstad ligt zeventien kilometer van de kade.