Cruises naar Richard's Bay

Het punt ligt twaalfhonderd kilometer verkeerd

Er komen 27 reizen langs in Richard's Bay en er vertrekt er geen enkele. Het land klopt, het punt niet.

Deze haven ligt aan de oostkust, in de provincie KwaZoeloe-Natal, op ongeveer negenentwintig graden zuiderbreedte. Het punt in het bestand staat op vierendertigeneenhalve graad zuid en eenentwintig graden oost, en dat is de zuidkust van de Westkaap.

Wij hebben de afstand nagerekend: twaalfhonderdtweeendertig kilometer, dwars door het land heen. Het punt komt uit bij de monding van een rivier waar geen haven ligt, acht kilometer van een vissersdorpje.

Dat de reizen wel degelijk bij de echte plaats horen, staat vast. Zesentwintig van de negenentwintig doen ook Durban aan, en dat ligt honderdzesenvijftig kilometer van de echte haven op dezelfde kust.

Voor jou is dat vooral iets om niet in de war van te raken. Als de kaart een punt bij de Kaap laat zien, is dat de fout; je komt hier ruim duizend kilometer noordelijker aan.

Een haven die in 1976 uit een lagune is gegraven

Deze plaats is jonger dan de meeste mensen die er wonen.

Er lag hier een ondiepe lagune met een zandbank ervoor, en die is in de jaren zeventig uitgebaggerd tot een diepzeehaven. Zij is in 1976 geopend, en de stad eromheen is daarna gebouwd.

De reden was steenkool. Het binnenland van dit land zit er vol mee en er was geen haven die grote bulkschepen aankon; deze is speciaal daarvoor aangelegd en is uitgegroeid tot de grootste kolenterminal van Afrika.

Dat betekent dat je hier aankomt in een industriehaven. Er is geen oude binnenstad om in te lopen en de kade ligt tussen de opslagvelden en de transportbanden.

Wat deze aanloop de moeite waard maakt, ligt allemaal landinwaarts. Reken erop dat je hier een excursie nodig hebt en dat je die van tevoren regelt.

Het reservaat waar de witte neushoorn is gered

Op ongeveer negentig kilometer hiervandaan ligt een wildpark dat in 1895 is aangewezen en dat daarmee het oudste van Afrika is.

Wat daar is gebeurd, is uitzonderlijk. Rond 1900 waren er van de zuidelijke witte neushoorn nog enkele tientallen over, en die zaten allemaal in dit ene gebied; de soort werd op dat moment al als vrijwel uitgestorven beschouwd.

Vanaf 1961 is er een programma opgezet om dieren te vangen en over andere reservaten in Afrika te verspreiden, zodat een enkele ziekte of stroperijgolf niet alles kon wegvagen. Daarvoor moesten verdovingsmiddelen en vangtechnieken worden uitgevonden die er nog niet waren.

Dat heeft gewerkt. Vrijwel elke zuidelijke witte neushoorn die nu ergens ter wereld leeft, stamt af van de dieren die hier zijn overgebleven.

Het park is ongeveer negenhonderd vierkante kilometer groot en er komen ook olifant, leeuw, luipaard en buffel voor. Reken op een uur rijden heen en een hele dag voor de excursie.

Het moerasgebied aan de kust

Zestig kilometer noordelijker ligt een estuarium dat op de werelderfgoedlijst staat en dat het grootste van dit land is.

Wat daar bijzonder aan is, is dat vijf soorten landschap er in elkaar overlopen: koraalrif, duinen die tot honderdtachtig meter hoog opgaan, kustbos, moeras en savanne. Dat komt nergens anders op de wereld in deze combinatie voor.

Er leven ongeveer achthonderd nijlpaarden en enkele duizenden krokodillen in het water, en aan de kust komen bultruggen langs en leggen zeeschildpadden hun eieren. De duinen daar behoren tot de hoogste beboste duinen ter wereld.

Je doet dat gebied met een bootje op de lagune of met een terreinwagen. Het dorp aan de monding is klein en het is gewoon dat er nijlpaarden door de straten lopen zodra het donker is; er staan borden dat je dan binnen moet blijven.

Dat is geen folklore maar ernst. Wij hebben de afstanden, vaartijden, openingstijden en tarieven niet ter plaatse gecontroleerd.

Seizoen, prijs en rederijen

Er wordt 8 maanden per jaar aangelegd. maart telt negen aanlopen en januari zeven; samen is dat meer dan de helft.

Dat is de zuidelijke zomer, en aan deze kust betekent dat warm en vochtig met kans op zware buien. Wie liever droog en koel wil, moet naar de aanlopen in juni kijken, maar dat zijn er maar twee.

Bij zes van de negenentwintig reizen ontbreekt het bedrag. De drieentwintig die er staan lopen van zesenvijftighonderddrieenzestig euro tot achtenzestigduizend honderdnegenennegentig euro.

Dat komt doordat dit een haven op lange reizen is. De kortste hier duurt elf nachten en er staan er vier van vijftig nachten of meer; vijf reizen vertrekken uit Miami en vier uit Kaapstad.

Er zijn zes rederijen en zij zitten dicht bij elkaar: acht, zeven, zeven, vier, twee en een. Dat is een breed veld voor een haven van deze omvang, en het maakt vergelijken zinvol.

Waar je op moet letten

• De coordinaten staan twaalfhonderd kilometer verkeerd, aan de andere kant van het land.
• Dit is een industriehaven. Er is geen stad om in te lopen; regel een excursie.
• Het wildpark ligt negentig kilometer landinwaarts en kost een hele dag.
• Maart en januari tellen samen zestien van de negenentwintig aanlopen.
• Bij zes van de negenentwintig ontbreekt de prijs. Vraag die op.
• Zesentwintig van de negenentwintig doen ook Durban aan.