Cruises vanuit New York

Twee heel verschillende reizen vanaf dezelfde rivier

Vanuit New York vertrekken 198 cruises en er komen 445 reizen langs. Achter die getallen zitten twee producten die weinig met elkaar te maken hebben.

Een cruise van New York naar de Bahamas bestaat, maar het is een kleine hoek van het aanbod hier: een stuk of twintig afvaarten, tegen honderden die de oceaan over gaan of naar Canada en New England varen. Wie vooral de Bahamas wil, vertrekt goedkoper en sneller uit Florida.

Het eerste is de oversteek. Cunard heeft hier 87 van de 198 afvaarten, en dat is bijna vier op de tien; de Queen Mary 2, Carnival Firenze, Regal Princess en Disney Wish doen de rest. Die reizen gaan in zeven nachten naar Southampton en terug, en het is de laatste geregelde lijndienst over de Atlantische Oceaan die er nog is.

Het tweede is de herfstreis langs New England en Canada. De havens die het vaakst op dezelfde reizen staan zijn Southampton, Halifax, Boston en Quebec, en dat rijtje verklaart het seizoen: oktober telt 71 afvaarten en september 58, samen ruim de helft van het jaar.

Wie hier opstapt kiest dus niet tussen routes maar tussen twee soorten vakantie: zes zeedagen achter elkaar, of tien dagen met bijna elke dag een haven.

De oversteek is geen cruise met minder havens

Dat verschil is groter dan het lijkt en het is de moeite waard om het vooraf te begrijpen.

Een lijnschip is gebouwd om in alle weer op tijd aan te komen, niet om in de luwte rond te varen. De romp is smaller en dieper dan die van een cruiseschip, de boeg is hoger en het vaart harder. Dat merk je aan boord: de Noord-Atlantische Oceaan is in de winter ruw, en het schip vaart erdoorheen in plaats van eromheen.

Wat je op zo'n reis doet, is de reis zelf. Er zijn lezingen, een planetarium, een bibliotheek en avonden waarop rokkostuum de norm is. Voor de een is dat de aantrekkelijkste vakantie die er bestaat en voor de ander zes dagen wachten.

Praktisch is er nog iets. Een oversteek is enkele reis, dus je vliegt een kant op. Dat is voor veel mensen juist het idee erachter: heen met het schip en terug in zeven uur, of andersom.

Van de 198 afvaarten hier duren er 84 langer dan veertien dagen en 70 acht tot dertien dagen. De goedkoopste begint bij €416 per persoon.

Het uitvaren is hier een bezienswaardigheid

Er zijn weinig havens waar de eerste twee uur van de reis zelf op het programma staan, en dit is er een.

Het schip vaart de Hudson af, langs de skyline van Manhattan, en passeert dan het Vrijheidsbeeld op korte afstand aan bakboord. Daarna komt de Verrazzano-Narrows Bridge, en daar wordt het bijzonder.

De Queen Mary 2 is destijds zo ontworpen dat hij er precies onderdoor kan. De schoorsteen is lager gehouden dan bij zijn voorgangers om die doorvaarthoogte te halen, en bij hoogwater blijft er maar een paar meter over. Wie op het achterdek staat als dat gebeurt, ziet het staal boven zich langsgaan.

Waar je precies ligt hangt af van je schip. Er is een terminal aan de westkant van Manhattan en een in Brooklyn bij Red Hook, en dat scheelt aanzienlijk in de rit naar je hotel. Het staat op je reisbescheiden; wij hebben de afstanden en tarieven niet ter plaatse gecontroleerd.

Kom een paar dagen eerder, en niet alleen voor de zekerheid

Bij een vlucht van zeven tot acht uur en een tijdsverschil van zes uur is een dag eerder aankomen sowieso verstandig. Hier levert het meer op dan dat.

New York is geen stad die je op een aanlegdag doet. Alleen al de klassiekers, van het Empire State Building en Central Park tot het Metropolitan Museum en de High Line, vullen drie dagen zonder dat je de brug over gaat.

Wat de meeste Nederlandse bezoekers onderschatten is de reistijd binnen de stad. Van Brooklyn naar Midtown is een halfuur met de metro als het meezit, en een taxi in de spits doet er langer over.

Voor de Verenigde Staten heb je vooraf een reisautorisatie of visum nodig. Regel dat voor vertrek en niet ter plaatse; de Amerikaanse overheid en je rederij zijn leidend en die voorwaarden veranderen.

September en oktober zijn het drukst, februari is leeg

Oktober telt 71 afvaarten en september 58. Februari telt er geen enkele en maart vier.

Dat najaarszwaartepunt komt door de bladeren. De reizen naar Halifax, Boston en Quebec vallen samen met de herfstkleuren in New England en aan de Saint Lawrence, en dat is in Noord-Amerika een reisdoel op zich.

De winterstilte heeft twee oorzaken. De Noord-Atlantische Oceaan is dan op zijn ruwst, en de schepen die hier in de zomer varen verkassen naar de Caraïben. Wat er in januari nog vertrekt, gaat zuidwaarts.

Voor jou betekent dat: wil je de herfstkleuren, boek dan ruim vooruit, want dat is hier het hoogseizoen. Wil je de oversteek, dan is het aanbod door het jaar heen gelijkmatiger, maar reken in de winter op zwaarder weer.

De reizen die hier alleen langskomen vertrekken uit Southampton (92), Montreal (33) en Quebec (25). Dat zijn de andere kant van dezelfde twee producten: de oversteek vanaf Engeland en de bladerroute vanaf Canada.

Waar je op moet letten

• Twee soorten reis vanaf dezelfde kade. De oversteek met zes zeedagen, of de herfstroute met bijna dagelijks een haven.
• Een oversteek is enkele reis. Reken de vlucht een kant op mee.
• Manhattan of Brooklyn scheelt een half uur; kijk je reisbescheiden na.
• Kom een paar dagen eerder. De stad is geen aanlegdag waard maar een reis op zich.
• September en oktober zijn het drukst, februari is leeg.