Cruises vanuit Mahé

Zes reizen die Seychelles Island Hopping heten dragen Europa

Er komen 78 reizen langs in Mahé en er vertrekken er 34. Bij zeventien van die reizen staat Europa als vaargebied, en bij een deel daarvan klopt dat niet.

Wij hebben per reis nagekeken of er een Europese haven op de route staat. Bij elf is dat zo: dat zijn wereldreizen en lange oversteken die hier onderweg aanleggen, met vertrek uit Lissabon, Antalya of Tokio.

Bij zes is het niet zo, en die zes verraden zichzelf. Vijf ervan heten Seychelles Island Hopping en duren negen nachten, en de zesde heet Discover Seychelles and the East African Coast en duurt eenentwintig nachten.

Een reis die in haar eigen titel zegt dat zij tussen deze eilanden vaart, staat dus onder Europa. Dat is de tweede keer in korte tijd dat wij dat zien; bij Newcastle in Australie stonden zes reizen die Round Australia heten onder hetzelfde etiket.

De andere tags zijn wel juist. De acht onder de Middellandse Zee en de vijf onder de Canarische Eilanden komen alle van wereldreizen die daar werkelijk langskomen, en Afrika bij alle zevenenzestig is voor deze eilandengroep verdedigbaar.

Ga dus af op de vertrekhaven. Dertig reizen beginnen hier, acht in Mombasa, zeven in Singapore en vijf in Kaapstad.

Zes maanden per jaar vertrekt hier niets

Er wordt 6 maanden per jaar vertrokken. Januari telt negen afvaarten, december acht, februari zes, maart vijf, en april en november elk een.

Van mei tot en met oktober staat de teller op nul. Dat zijn zes maanden achter elkaar.

De reden is de wind. Deze eilanden liggen in het gebied van de moesson, en van mei tot september waait de zuidoostpassaat met kracht, met hogere golven, meer regen en zeewier op de stranden aan die kant.

Daar hoort ons gebruikelijke voorbehoud bij: deze maandcijfers zijn vertrekmaanden, niet de dag dat het schip hier ligt. Bij reizen van negen tot eenentwintig nachten kan het bezoek een tot drie weken na dat vertrek vallen.

De prijzen lopen van zeventienhonderdvijfenveertig euro tot zevenenveertigduizend negenhonderdnegentien, en bij acht van de zevenenzestig reizen ontbreekt het bedrag. Dat is achtentachtig procent dekking en dat is goed.

Dertien reizen duren zeven nachten en vijftien twaalf. Er leggen vijf rederijen aan, met zesendertig aanlopen van de grootste.

Vier buurhavens liggen meer dan duizend kilometer hiervandaan

In de lijst met havens die het vaakst op dezelfde reis staan als deze, staan namen die tot dezelfde eilandengroep behoren en die toch heel ver weg liggen.

De dichtstbijzijnde daarvan liggen op een uur varen: twee eilanden die vrijwel iedereen die hier komt ook aandoet. Maar er staan ook namen bij die op elfhonderd tot dertienhonderd kilometer naar het zuidwesten liggen, richting Madagaskar.

Dat zijn de buitenste eilanden van dit land, en die zijn nergens anders mee te bereiken dan met een schip. Er zijn geen lijnvluchten en er wonen op de meeste geen mensen.

Op een daarvan, het grootste opgeheven koraalatol ter wereld, leven ongeveer honderdduizend reuzenschildpadden. Dat zijn er meer dan op de Galapagoseilanden, en het is de grootste vrij levende populatie ter wereld.

Dat atol is werelderfgoed en er komt vrijwel niemand: er is een klein onderzoeksstation en verder niets. De enkele expeditiereizen die er langsgaan, staan in dit bestand, en zij duren dan ook vijfentwintig tot eenendertig nachten.

Wie dus een reis van zeven nachten boekt, ziet de binnenste eilanden. Wie die buitenste wil zien, moet naar de lange reizen kijken, en dat is een heel ander soort vakantie.

Graniet midden in de oceaan

Deze eilanden zijn geologisch iets wat verder nergens ter wereld bestaat, en dat zie je meteen als je aankomt.

Eilanden midden in een oceaan zijn vulkanisch of van koraal. Dit is geen van beide: dit is graniet, hetzelfde gesteente waar continenten uit bestaan, in blokken die uit het water opkomen en die door verwering afgerond zijn tot vormen die op enorme kiezels lijken.

De verklaring ligt tweehonderd miljoen jaar terug. Toen het oercontinent Gondwana uiteenviel en India van Afrika wegdreef, is er een splinter continentale korst achtergebleven midden in wat nu de Indische Oceaan is.

Deze eilanden zijn de toppen daarvan. Zij zijn dus ouder dan de oceaan eromheen, en dat maakt ze tot de enige granieteilanden ter wereld die niet aan een continent vastzitten.

Praktisch merk je dat aan de stranden. Het zand is fijn en de zee ondiep, en overal liggen die grijsroze rotsblokken in en om het water; dat is het beeld waarmee dit land op elke reisfolder staat.

Dit hoofdeiland is bovendien bergachtig, met een top van ruim negenhonderd meter en een nationaal park van nevelbos in het midden. Dat is anders dan de vlakke koraaleilanden waar mensen bij tropische eilanden aan denken.

Een land dat pas in 1770 is bewoond

Voor 1770 woonde hier niemand, en dat is voor een eilandengroep van deze omvang uitzonderlijk.

Arabische zeelieden kenden ze en Portugese schepen hebben ze in kaart gebracht, maar niemand is gebleven. Er was geen inheemse bevolking toen de Fransen in 1770 een eerste nederzetting stichtten, en dat maakt dit een van de laatste plekken op aarde die door mensen zijn bewoond.

De Fransen brachten tot slaaf gemaakte mensen uit Oost-Afrika en Madagaskar mee voor de katoen- en kruidenteelt. Na 1814 werd het gebied Brits, en de bevolking van vandaag stamt uit die mengeling, met daarbovenop Indiase en Chinese handelaren.

Dat is te horen: er wordt een creooltaal gesproken die op het Frans is gebaseerd en die naast Engels en Frans een officiele taal is. Het land is sinds 1976 onafhankelijk.

De hoofdstad, waar het schip aanlegt, is een van de kleinste ter wereld met ongeveer vijfentwintigduizend inwoners. Het middelpunt is een klokkentoren uit 1903 die naar het voorbeeld van een toren in Londen is gemaakt, en daar staat het verkeer omheen.

Er is een markt met vis en kruiden, een botanische tuin met reuzenschildpadden en een hindoetempel in felle kleuren, en dat is in twee uur te doen.

De grootste zaad ter wereld, en waar die groeit

Dit land heeft een plant die alleen hier voorkomt en die het grootste zaad van het hele plantenrijk draagt.

Het gaat om een palm waarvan de noot tot vijfentwintig kilo weegt en er door zijn vorm eeuwenlang een dubbelzinnige reputatie aan heeft gehad. Zij dreven soms aan op stranden in Azie, waar niemand wist waar zij vandaan kwamen, en zij werden aan vorsten verkocht voor een vermogen.

Die palm groeit in het wild op twee eilanden van deze groep en nergens anders ter wereld. Het bos waar hij het dichtst staat is werelderfgoed en het ligt niet op dit eiland maar op het eiland ernaast, op ongeveer een uur varen.

Wie dat wil zien, moet dus nakijken of dat eiland op de route staat. Bij de zevendaagse reizen hier is dat meestal wel zo, want dit is een eilandhoppende bestemming en de schepen die hier varen zijn klein.

Er geldt een uitvoerverbod op die noten zonder vergunning. Koop er dus geen op de markt om mee te nemen zonder de papieren erbij; dat wordt op het vliegveld gecontroleerd.

Wij hebben de vaartijden, openingstijden, tarieven en regels niet ter plaatse gecontroleerd. Kijk voor de invoerregels ook naar wat in Nederland is toegestaan.

Waar je op moet letten

• Filter niet op vaargebied. Zes reizen die Seychelles Island Hopping heten staan onder Europa.
• Van mei tot en met oktober vertrekt hier niets. Dat is het passaatseizoen.
• De maandcijfers zijn vertrekmaanden. Het bezoek valt een tot drie weken later.
• De buitenste eilanden liggen meer dan duizend kilometer weg. Daar kom je alleen op de lange reizen.
• De hoofdstad is in twee uur bekeken. Het gaat hier om de eilanden eromheen.
• Neem geen noten mee zonder vergunning. Daar wordt op gecontroleerd.