Cruises naar Le Verdon

Honderdvijf van de honderdzes reizen dragen de Middellandse Zee

Er komen 103 reizen langs in Le Verdon en er vertrekt er geen enkele. Honderdvijf daarvan dragen de westelijke Middellandse Zee als vaargebied.

Dat is negenennegentig procent, en deze plaats ligt aan de Atlantische Oceaan, aan de monding van de Gironde. Van hier naar de Straat van Gibraltar is het ruim tweeduizend kilometer varen.

Wij kwamen ditzelfde bij La Rochelle tegen, honderd kilometer noordelijker, waar drieennegentig van de honderdzeven reizen dat etiket dragen en er negenenvijftig nooit verder komen dan Portugal.

Hier ligt de verhouding nog schever. Deze twee havens delen hun routes: zevenendertig reizen beginnen in Southampton en twaalf in Lissabon, en dat zijn tochten langs de Franse en Spaanse Atlantische kust.

Ga dus af op de vertrekhaven en op de rest van de havenlijst. Staan daar Le Havre, Gijon, Porto en Lissabon in en verder niets, dan blijf je op de oceaan.

Er staat naast dit record een tweede met de naam van de stad erachter waar het schip eigenlijk voor komt. Dat is al samengevoegd en staat op nul reizen.

Dit is de haven van Bordeaux, honderd kilometer verderop

Deze plaats telt dertienhonderd inwoners en heeft een kade die daar niet bij past, en dat heeft een reden.

Bordeaux ligt honderd kilometer stroomopwaarts aan de Garonne. Kleine schepen varen die rivier op en meren midden in de stad, aan de kade voor de achttiende-eeuwse gevelwand. Grote schepen kunnen dat niet: er zitten bochten en bruggen in en de vaargeul is te ondiep.

Die grote schepen leggen dus hier aan, aan de monding, en de passagiers gaan met de bus. Dat is anderhalf uur rijden per kant.

Voor jou is dat het belangrijkste wat je van deze aanloop moet weten. Staat Bordeaux op je programma en lees je hier Le Verdon, dan kost de stad je drie uur reistijd van je dag.

Wat je daarvoor terugkrijgt: Bordeaux heeft het grootste beschermde stadsgezicht van Frankrijk en staat sinds 2007 op de werelderfgoedlijst. Dat is de rit waard, maar reken erop dat je er vier tot vijf uur bent.

Wil je dat niet, dan is er hier iets anders, en dat is beter dan het klinkt.

De oudste werkende vuurtoren van Frankrijk

Zeven kilometer uit de kust, midden in de monding, staat een vuurtoren op een zandbank die bij laag water droogvalt.

Hij is gebouwd tussen 1584 en 1611, en hij is niet gemaakt zoals een vuurtoren wordt gemaakt. De opdrachtgever wilde een bouwwerk dat de macht van de Franse koning uitdrukte, en dus staat er een toren van zevenenvijftig meter met zuilen, pilasters, marmeren vloeren en een koninklijk vertrek.

Halverwege zit een kapel met een gewelf en gebrandschilderde ramen. Er is wereldwijd geen tweede werkende vuurtoren met een kerk erin.

Hij werkt nog steeds en hij is de oudste van Frankrijk die nog brandt. Sinds 2021 staat hij op de werelderfgoedlijst.

Bij laag water varen er boten heen en loop je de laatste meters over de zandbank; je hebt dan ongeveer twee uur op het eilandje. Dat gaat alleen bij kalme zee en het is aan getijden gebonden, dus het staat niet op elke aanlegdag.

Wij hebben de vaartijden, getijden en tarieven niet ter plaatse gecontroleerd.

De wijnstreek begint bij de kade

Deze plaats ligt op de punt van het schiereiland dat de bekendste wijnstreek van Frankrijk is, en je rijdt vanaf de kade meteen die streek in.

Wat die grond bijzonder maakt is dat hij niets waard is voor iets anders. Het is grind, meters dik, door de rivier aangevoerd toen de gletsjers smolten. Er groeit geen graan op en er staat geen gras, maar de wijnstok wortelt er metersdiep en de stenen houden overdag warmte vast.

De vier bekendste dorpen liggen op twintig tot vijftig kilometer, en de chateaux daar zijn met een geboekte rit te bezoeken. Een aantal ligt aan de rivier zelf, en die zijn vanaf het water te zien.

Dat de druifluis deze streek in de negentiende eeuw wel heeft bereikt, betekent dat de stokken hier jong zijn vergeleken met bijvoorbeeld die in Australie; ze staan geent op Amerikaanse onderstam.

Dichterbij, op tien kilometer, staat een romaanse kerk die in de achttiende eeuw volledig onder het stuifzand is verdwenen en die in 1860 weer is opgegraven. Het schip staat daardoor nog altijd een paar meter onder het maaiveld.

Juli en augustus zijn hier de piek

Er wordt 11 maanden per jaar aangelegd. juli telt twintig aanlopen, augustus en september elk achttien, april twaalf en oktober elf.

Dat een Franse haven in de hoogzomer piekt lijkt logisch, maar op de Middellandse Zee is het juist andersom: daar piekt vierentachtig procent van de havens in september of oktober. Hier ligt het anders omdat dit een noordelijke route is, en die wordt in de zomer gevaren.

Het weer is in juli en augustus rond de vijfentwintig graden en aangenaam; in april en oktober rond de zeventien en vaak nat. De Atlantische kust is hier winderig, ook in de zomer.

Twintig reizen duren zeven nachten en negentien veertien. De prijzen lopen van zeshonderdzeventien euro tot zevenentachtigduizend vierhonderdnegenendertig, en bij vijftien reizen ontbreekt het bedrag.

De havens die het vaakst met deze op dezelfde reis staan zijn Southampton, Lissabon, La Coruna en Le Havre.

Waar je op moet letten

• Bordeaux kost anderhalf uur per kant. Reken op drie uur reistijd van je dag.
• Filter niet op vaargebied. Vrijwel alle reizen staan onder de Middellandse Zee.
• De vuurtoren gaat op het getij. Die staat niet op elke aanlegdag.
• Juli en augustus zijn hier de drukste maanden.
• Kleine schepen varen wel door naar Bordeaux. Kijk welke kade in je programma staat.
• Het waait hier vrijwel altijd, ook in de zomer.