Cruises vanuit Dubai

Een thuishaven voor het winterseizoen

Er komen 68 reizen langs in Dubai, en 12 daarvan beginnen of eindigen hier, vanaf €4.720 per persoon.

De excursies vanaf de kade gaan vrijwel allemaal naar dezelfde drie dingen: de Burj Khalifa met het uitzichtplatform, de souks en de creek aan de oude kant van de stad, en een rit de woestijn in. Alles ligt ver uit elkaar, dus zonder excursie of taxi kom je nergens.

Dubai is de grootste cruisehaven van de Perzische Golf en het vertrekpunt van vrijwel alles wat in dit gebied vaart. Er zijn 4 maanden met aanlopen, met april als drukste maand; in de zomer ligt het stil.

De rederijen zijn Oceania Cruises, Crystal Cruises, Hapag-Lloyd Cruises en Regent Seven Seas Cruises. Wat er verder op dezelfde reizen staat is Salalah, Oman, Jeddah, Saoedi-Arabië, Aqaba, Jordanië en Safaga, Egypte, en verder Abu Dhabi, Doha, Muscat en Sir Bani Yas.

De terminal ligt in Port Rashid, en dat is voor deze bestemming gunstig: de oude stad met de creek en de soeks ligt op een kwartier lopen en een overzetbootje. De hoogbouw waar Dubai om bekendstaat, ligt de andere kant op.

Er zijn twee producten: de rondreis van zeven nachten langs de Golf, en de etappe van een lange route tussen Europa en Azië. Dat tweede verklaart de hoge vanafprijs in dit gebied.

Hoe recent dit allemaal is

Om te begrijpen wat je ziet, helpt één cijfer: in 1960 had Dubai ongeveer veertigduizend inwoners. Nu zijn het er ruim drie en een half miljoen.

Tot in de jaren zestig leefde deze kust van visserij, handel en parelduiken. De parelvisserij is in de jaren dertig ingestort toen Japan de gekweekte parel op de markt bracht, en wat daarna kwam was olie: in 1966 gevonden, vanaf 1969 uitgevoerd.

Dubai heeft daarbij minder olie dan zijn buren, en dat is de reden dat het is geworden wat het is. De opbrengsten zijn in haven, luchtvaart, handel en toerisme gestoken, en olie is nu nog maar een klein deel van de economie.

De Burj Khalifa is met 828 meter het hoogste gebouw ter wereld en staat in een wijk die dertig jaar geleden woestijn was. Er zijn twee uitzichtverdiepingen, op 452 en op 555 meter; kaarten zijn met een tijdslot en vooraf aanzienlijk goedkoper dan aan de kassa.

De Palm Jumeirah is een kunstmatig eiland in de vorm van een palm, opgespoten met honderd miljoen kubieke meter zand. Er rijdt een monorail overheen.

Wat je in de stad niet vindt is een historische binnenstad zoals in Europa. Wat er staat is klein, en dat contrast is het interessantst aan een dag hier.

Wat er wel oud is

Al Fahidi, ook Bastakiya genoemd, is de wijk waar koopmanshuizen van koraalsteen en gips staan, gebouwd rond 1900 door handelaren uit het Perzische Bastak.

Die huizen hebben windtorens: vierkante schachten op het dak die de wind vangen en naar beneden leiden, met vier openingen zodat het uit elke richting werkt. Dat is airconditioning zonder stroom, en het scheelt binnen enkele graden.

In het Dubai Museum, in het fort Al Fahidi uit 1787, wordt de stad van voor de olie getoond. Het gebouw is het oudste van de stad.

De creek is de zeearm waar het allemaal om draaide. Er liggen nog houten dhows die vracht naar Iran, India en Oost-Afrika brengen, met de lading gewoon op de kade gestapeld: banden, koelkasten, dozen. Dat is geen decor maar dagelijkse handel.

De abra is het bootje dat voor een fractie van een euro tussen beide oevers pendelt. Het is het aangenaamste vervoermiddel van de stad en het rijdt van vroeg tot laat.

Aan de overkant liggen de goudsoek en de kruidensoek. Goud wordt per gram verkocht tegen een dagkoers plus een bewerkingstoeslag, en over dat tweede deel wordt onderhandeld.

Wat je verder kunt doen

De woestijn is de excursie die het meest wordt verkocht: een rit over de duinen in een terreinwagen, een kameel, en een avond in een kamp met eten en muziek. Dat is toeristisch, en het is ook de enige manier om binnen een dag buiten de stad te komen.

Abu Dhabi ligt op anderhalf uur rijden en heeft de Sjeik Zayed-moskee, die voor bezoekers open is buiten de gebedstijden, en het Louvre Abu Dhabi onder een koepel van geperforeerde sterren.

Voor wie de moderne kant wil: het Dubai Mall heeft een aquarium met een tank van tien miljoen liter, en er is een schaatsbaan en een fonteinshow op het meer ervoor.

Aan het strand van Jumeirah kun je zwemmen, met het zeilvormige hotel op de achtergrond.

Wat aan wal geldt: op straat en in de soek zijn bedekte schouders en knieën de norm, voor mannen en vrouwen. In de hotels en op de stranden gelden andere regels.

Alcohol is buiten hotels en aangewezen zaken niet vrij verkrijgbaar en openbare dronkenschap is een overtreding.

Wanneer je gaat, en wat het kost

Van november tot maart is het vierentwintig tot dertig graden overdag en vijftien tot twintig in de nacht. Dat is het seizoen.

Van juni tot september loopt het kwik op tot boven de vijfenveertig graden met hoge luchtvochtigheid, en dan verplaatst de vloot zich naar de Middellandse Zee. Buiten lopen is in die maanden geen optie.

Het regent hier bijna nooit; wat er wel is, is stof bij wind, en dat maakt het zicht diffuus en de skyline vaag.

De ramadan verschuift jaarlijks door de kalender. In die maand zijn eetgelegenheden overdag gesloten of afgeschermd, wordt er in het openbaar niet gegeten of gedronken, en verschuift het leven naar de avond.

De vlucht vanuit Amsterdam duurt rechtstreeks zes tot zeven uur en het tijdverschil is twee of drie uur. Voor een verre bestemming is dat licht, en dat is een deel van de aantrekkingskracht van deze route in de winter.

Betalen gaat overal met kaart. Contant geld heb je alleen nodig in de soek, en daar wordt over vrijwel alles onderhandeld.