Cruises vanuit Alicante

Een lift die dwars door de berg omhoog gaat

Er komen 636 reizen langs in Alicante en er vertrekken er 52. De kade ligt tegen het centrum aan: je stapt van boord en staat op de boulevard.

Boven de stad steekt de Benacantil omhoog, een rots van honderdzesenzestig meter met daarop het kasteel van Santa Bárbara. Er loopt een weg naartoe, maar de aardigste manier is anders.

Aan de kant van het stadsstrand zit een deur in de rotswand. Daarachter loopt een tunnel van tweehonderd meter het gesteente in, en aan het eind gaat een lift recht omhoog naar de burcht. Je gaat er beneden in bij het zand en komt boven uit met uitzicht over de hele baai.

Vanaf datzelfde strand is te zien waar de rots zijn bijnaam aan dankt. In het profiel van de berg tekent zich een gezicht af met voorhoofd, neus en kin, en dat heet hier het gezicht van de Moor.

Deze haven ligt op de lange routes

De cijfers laten iets zien dat Alicante van Barcelona en Mallorca onderscheidt.

425 van de 636 reizen die hier langskomen duren acht tot dertien dagen en 200 veertien dagen of langer. De week, die op de meeste mediterrane havens de standaard is, komt hier maar 37 keer voor.

Dat komt door de ligging. Alicante ligt aan de zuidoosthoek van Spanje, op de route tussen de westelijke Middellandse Zee en de Straat van Gibraltar, en daarmee op de lijn naar de Canarische Eilanden en de Atlantische Oceaan. Wat hier langskomt is meestal onderweg naar iets verder weg.

De reizen vertrekken uit Barcelona (108), Marseille (69) en Lissabon (62). De havens die het vaakst op dezelfde reizen staan zijn Marseille, Mahon, Genua en Lissabon.

Van de 52 afvaarten hier duren er 44 tien tot veertien dagen. De goedkoopste begint bij €1.149 per persoon, en de rederijen zijn MSC Cruises, Fred Olsen Cruise Lines en Costa Cruises.

Zes miljoen tegels op de boulevard

Recht voor de kade ligt de Explanada de España, een promenade van vijfhonderd meter onder palmen.

De bestrating bestaat uit ruim zes miljoen marmeren tegels in rood, zwart en crème, gelegd in een golfpatroon dat over de hele lengte doorloopt. Bij fel licht geeft dat een beweging die je in je ooghoek ziet, alsof de grond deint.

Achter de boulevard begint het Barrio de Santa Cruz, de oude wijk die tegen de rots op kruipt: witte huizen, smalle trappen en potten met bloemen aan de gevels. Het is klein en steil en in een uur rondgelopen.

Verder heeft de stad een archeologisch museum dat in een oud ziekenhuis zit en dat als een van de beste van Spanje geldt, met vondsten uit de Iberische en Romeinse tijd.

En Alicante is droog. Er valt hier ongeveer driehonderd millimeter regen per jaar, wat bij de laagste cijfers van Europa hoort; de kans dat je aanlegdag in het water valt is klein.

Wat er buiten de stad ligt

Drie richtingen, en ze verschillen sterk.

Elche ligt op vijfentwintig kilometer en heeft een palmbos van ongeveer tweehonderdduizend bomen, aangelegd door de Moren met een stelsel van irrigatiekanalen dat er nog ligt. Het is het grootste palmbos van Europa en staat op de Werelderfgoedlijst.

Tabarca ligt elf zeemijl uit de kust en is het kleinste bewoonde eiland van Spanje, met een ommuurd dorpje en een zeereservaat eromheen. De boot doet er een uur over, en heen en terug is dat je halve dag.

Benidorm ligt vijfenveertig kilometer noordelijk en is de stad met de hoogbouw die veel Nederlanders van foto's kennen. Of dat aantrekkelijk is hangt ervan af wat je zoekt; het is in elk geval het tegenovergestelde van de andere twee.

Landinwaarts bij Jijona wordt turrón gemaakt, de amandelnoga die in Spanje bij de kerst hoort en die daar een beschermde naam heeft. Wij hebben de afstanden, tarieven en vaartijden niet ter plaatse gecontroleerd.

Een kort vertrekseizoen in het najaar

Bij de vertrekken telt oktober 20 afvaarten en september 10. Van november tot en met maart vertrekt hier niets.

Dat najaarszwaartepunt hangt samen met wat er vertrekt: reizen van tien tot veertien dagen die naar de Canarische Eilanden of verder gaan, en die worden gevaren wanneer de schepen zich verplaatsen.

Bij de aanlopen ligt het breder, want de lange routes komen het hele jaar langs. Wat wel geldt is dat de zomer hier heet is: in juli en augustus loopt het op naar vijfendertig graden, en dan is de klim naar het kasteel een ander verhaal.

Voor een dag aan wal zijn mei, juni, september en oktober het prettigst. Dan is het rond de vijfentwintig graden en is de stad minder vol.

De schepen die hier het vaakst liggen zijn MSC Sinfonia, Balmoral en Costa Diadema.

Waar je op moet letten

• De kade ligt aan de boulevard; je hebt geen vervoer nodig.
• Neem de lift door de rots naar het kasteel, vanaf het stadsstrand.
• Dit is geen weekhaven. Ruim negen op de tien reizen hier duren acht dagen of langer.
• Elche ligt op vijfentwintig kilometer, Tabarca op een uur varen.
• In juli en augustus wordt het vijfendertig graden.