De coordinaten wijzen naar de Amerikaanse grens, tweeduizend kilometer noordelijker

Er komen 66 reizen langs in Santa Cruz, Mexico en er vertrekt er geen enkele. De plaatsbepaling bij dit record klopt niet, en het scheelt fors.

Er staat eenendertig graden noorderbreedte en honderdtien graden westerlengte. Dat is de deelstaat Sonora, vlak bij de grens met Arizona, waar werkelijk een gemeente met deze naam ligt.

De baai die wordt bedoeld ligt aan de Stille Oceaan in de deelstaat Oaxaca, op vijftien graden noorderbreedte. De afstand tussen die twee is tweeduizend tweehonderdvijfenvijftig kilometer, en het punt in Sonora ligt bovendien ruim tweehonderd kilometer van elke kust.

Dat het om die zuidelijke baai gaat, blijkt uit de buurhavens: Puerto Vallarta, Puerto Chiapas, Puerto Quetzal en Puntarenas. Dat is de Midden-Amerikaanse Pacifickust, en deze plek ligt daar precies tussenin.

Er staat in dit hele bestand geen tweede record voor deze aanloop; de plaatsnaam waaronder de rederijen haar meestal aanbieden komt er niet in voor. Dit record is dus de enige ingang, en de coordinaten ervan zijn verkeerd.

Er ligt ook geen enkele andere haven binnen driehonderd kilometer van dat punt in Sonora, wat logisch is voor een plek in het binnenland.

Zestien nachten en het Panamakanaal

Negenentwintig van de zesenzeventig reizen duren zestien nachten, acht duren vijftien en zes eenentwintig. Er staat geen enkele korte reis bij.

Dat komt doordat vrijwel alles wat hier langskomt een doorvaart is. Zevenendertig reizen dragen het Panamakanaal als vaargebied, en dertig beginnen in Fort Lauderdale tegen vijftien in Los Angeles en negen in San Diego.

Dit is dus de verplaatsing tussen de Amerikaanse westkust en de Caribbean, twee keer per jaar, met deze baai als tussenstop op de Mexicaanse Pacifickust. De maandtabel laat dat zien: januari zeventien, april zestien en oktober veertien, met niets in juni, juli en augustus.

Bij alle zesenzeventig reizen staat het Caribisch gebied als vaargebied, en dat lijkt op een fout maar is het grotendeels niet. Wij hebben het nageteld: achtenzestig van de zesenzeventig doen werkelijk een Caribische haven aan, omdat zij het kanaal doorgaan.

De prijzen lopen van elfhonderddertien euro tot negenentachtigduizend vierhonderdnegenendertig, en bij slechts drie reizen ontbreekt het bedrag. Vijfenveertig van de zesenzeventig aanlopen komen van een enkele rederij.

Negen baaien die op de tekentafel zijn bedacht

Wat hier ligt is een badplaats die vanaf 1984 door de Mexicaanse staat is aangelegd, en dat is aan alles te zien.

Het is dezelfde aanpak als bij Cancun en Ixtapa: de overheid koos een stuk kust uit, kocht of onteigende de grond en liet er wegen, een vliegveld, een haven en hotels neerzetten volgens een plan.

Dat plan bestrijkt negen baaien over ongeveer dertig kilometer kust, met zesendertig stranden. De cruisekade ligt in de meest oostelijke daarvan, en het aangelegde stadje ligt op twee kilometer daarvandaan.

Er zit een kant aan die minder vaak wordt verteld. De grond behoorde toe aan gemeenschappen die er al generaties woonden, en die zijn bij die ontwikkeling verplaatst; daar is jarenlang over geprocedeerd.

Wat de opzet wel heeft opgeleverd is bescherming. Een groot deel van de kust en het achterland is in 1998 tot nationaal park verklaard, en er mag maar op een deel van de baaien worden gebouwd; de rest is alleen per boot bereikbaar.

Dat maakt dit anders dan de meeste Mexicaanse badplaatsen: er staan geen rijen hoogbouw aan het water en de meeste baaien zijn leeg.

De boottocht langs de baaien

De vaste uitstap hier is een tocht met een open boot langs de baaien die je niet over de weg kunt bereiken.

Dat duurt een halve dag. Je vaart langs kliffen en inhammen, stopt bij twee of drie stranden om te zwemmen en te snorkelen, en komt bij baaien waar niets staat.

Het water is er helder en er zit koraal, en met geluk zie je schildpadden en dolfijnen. Van december tot maart trekken er bultruggen langs deze kust.

Neem schoeisel mee dat tegen water kan; sommige stranden zijn van grof zand met rotsen. En neem contant geld mee voor de bootslieden en de strandtenten.

Wie liever aan land blijft: het stadje op twee kilometer is klein en overzichtelijk, met een plein, een kerk en een markt. Dat is in een uur bekeken.

Wat er in het achterland ligt en wat niet haalbaar is

De deelstaat waar dit in ligt staat in Mexico bekend om drie dingen: de keuken, het weven en de gedistilleerde drank van de agave.

Op ongeveer vijftig kilometer landinwaarts loopt de kustketen op tot boven de duizend meter, en daar liggen koffieplantages uit de negentiende eeuw met waterkoeling en oude machines. Die zijn te bezoeken en de rit erheen door de bergen is het aardigste deel.

In dat gebergte liggen ook watervallen met natuurlijke baden, op ongeveer een uur rijden. Dat is een halve dag.

Wat niet kan is de deelstaathoofdstad met haar markten en ruines. Die ligt tweehonderdvijftig kilometer landinwaarts over een bergweg, en dat is zes tot zeven uur enkele reis; dat past in geen enkele aanlegdag en wordt hiervandaan ook niet aangeboden.

Reken erop dat het hier warm is: rond de dertig graden en vochtig, met een regenseizoen van juni tot oktober. Dat is precies de periode waarin er nauwelijks schepen komen. Wij hebben de afstanden, rijtijden, openingstijden en tarieven niet ter plaatse gecontroleerd.

Waar je op moet letten

• De coordinaten kloppen niet; die wijzen naar Sonora aan de Amerikaanse grens.
• Vrijwel alles hier is een kanaaldoorvaart van vijftien tot eenentwintig nachten.
• De boottocht langs de baaien is de beste uitstap en kost een halve dag.
• De deelstaathoofdstad is niet haalbaar; dat is zes uur rijden enkele reis.
• In juni, juli en augustus komt hier niets.
• Bijna alle reizen hebben een prijs. Vergelijken heeft hier zin.