Cruise Mauritius

Eén haven, en de reis is altijd lang

Er zijn 187 boekbare reizen die Mauritius aandoen, langs 2 havens. Port Louis draagt er 175 en de algemene vermelding Mauritius 13, wat dezelfde plek is.

155 van de 187 reizen duren vijftien dagen of langer. Dat is vier op de vijf, en het is de kern van wat dit eiland in het aanbod is: een tussenstop op de route tussen Zuid-Afrika, India en Zuidoost-Azië, of op een wereldreis.

Het ligt tweeduizend kilometer voor de oostkust van Afrika, achthonderd kilometer ten oosten van Madagaskar, midden in de Indische Oceaan. Er is vanuit Nederland geen rechtstreekse vlucht; met een overstap ben je twaalf tot vijftien uur onderweg.

De vertrekhavens zijn Port Louis, Sydney, Australië en Singapore, met Port Louis zelf op 22, Hongkong op 22 en Kaapstad op 21. De goedkoopste reis begint bij €1.345 per persoon en er varen zevenentwintig schepen.

Het eiland dat de dodo heeft gehad

Mauritius was tot 1598 onbewoond. Er hadden nooit mensen geleefd en er waren geen roofdieren, en dat had gevolgen voor wat er rondliep.

De dodo was een duif die het vliegen had verleerd omdat er niets was om voor weg te vluchten, en die op de grond nestelde. Nederlandse zeelieden die hier in 1598 aan land kwamen troffen hem aan en hebben hem beschreven; binnen tachtig jaar was hij weg.

Niet omdat hij is opgegeten, al gebeurde dat ook. De doorslag gaven de dieren die met de schepen meekwamen: ratten, varkens, apen en honden, die de eieren en de jongen aten. De laatste betrouwbare waarneming is van rond 1662.

Het is het eerste uitsterven waarvan mensen destijds al doorhadden dat het door hun toedoen kwam, en het woord dodo is daarmee het symbool geworden voor soorten die verdwijnen.

Er staat geen compleet skelet in een museum ter wereld dat uit één dier bestaat; wat er is, is samengesteld uit botten die in 1865 in een moeras op dit eiland zijn gevonden. In het natuurhistorisch museum in Port Louis staat er een.

Het eiland heeft meer verloren. Van de oorspronkelijke bossen is minder dan twee procent over, en een reeks vogels, reuzenschildpadden en vleermuizen is verdwenen. Wat er nog is, staat in reservaten waar de exoten actief worden bestreden.

Nederlands, Frans, Brits, en wat dat heeft opgeleverd

De Nederlanders hebben het eiland tussen 1638 en 1710 als steunpunt gebruikt en het naar prins Maurits genoemd. Ze hebben er suikerriet en herten ingevoerd en het ebbenhoutbos gekapt, en zijn daarna vertrokken omdat het niet rendabel was.

Frankrijk nam het in 1715 over en bouwde Port Louis als marinebasis. Groot-Brittannië veroverde het in 1810 en hield het tot de onafhankelijkheid in 1968.

Wat die opeenvolging heeft achtergelaten is een samenleving die uit alle richtingen is samengesteld. Onder de Fransen zijn tot slaaf gemaakte mensen uit Madagaskar en Oost-Afrika aangevoerd; na de afschaffing in 1835 kwamen er ruim vierhonderdvijftigduizend contractarbeiders uit India.

Daardoor is nu ongeveer twee derde van de bevolking van Indiase afkomst, met daarnaast Creoolse, Chinese en Frans-Mauritiaanse groepen. Er wordt Engels bestuurd, Frans geschreven in de kranten en Kreools gesproken op straat, en daarnaast Bhojpuri, Hindi, Tamil en Mandarijn.

In Port Louis staat het Aapravasi Ghat, het aanmeldingsgebouw waar die contractarbeiders aan land kwamen. Het staat sinds 2006 op de Werelderfgoedlijst, want het is het punt waar dat wereldwijde systeem is begonnen: wat hier als proef werd opgezet, is daarna in de hele Britse wereld toegepast.

Wat een dag in Port Louis oplevert

De kade ligt aan de rand van het centrum en je loopt in tien minuten naar de Caudan Waterfront, een havengebied met winkels en restaurants.

Wat er verder is: de centrale markt met specerijen, fruit en textiel, een Chinatown, en de Champ de Mars, een renbaan uit 1812 die als een van de oudste van het zuidelijk halfrond geldt en waar op zaterdag wordt gelopen.

Boven de stad staat de Le Pouce, een bergtop van achthonderdelf meter waar je in anderhalf uur op klimt. Charles Darwin heeft dat in 1836 gedaan tijdens zijn bezoek en er in zijn dagboek over geschreven.

Buiten de stad ligt Le Morne Brabant, een basaltberg van vijfhonderdvijfvijftig meter aan de zuidwestpunt, sinds 2008 werelderfgoed. Weggelopen tot slaaf gemaakte mensen verscholen zich in de grotten en op de top; het verhaal wil dat toen er in 1835 een politiepatrouille kwam om de afschaffing van de slavernij aan te kondigen, zij dachten te worden opgepakt en van de rots sprongen.

Pamplemousses, tien kilometer noordelijk, is een botanische tuin uit 1770 met reuzenwaterlelies waarvan de bladeren twee meter breed worden en het gewicht van een kind kunnen dragen.

Wat je in het binnenland ziet is suikerriet. Het bedekt nog steeds een groot deel van het eiland, en er is een museum in een oude fabriek waar de hele keten wordt uitgelegd, inclusief het deel over slavernij dat er niet omheen gaat.

Een rif dat het hele eiland omsluit

Rond vrijwel de hele kust ligt een barrièrerif, en dat maakt het water binnen de lagune vlak en helder.

Dat verklaart de stranden waar dit eiland om bekendstaat: het water loopt langzaam dieper, er staat geen branding en de kleur gaat van lichtgroen naar diepblauw waar het rif ligt.

Voor snorkelen is Blue Bay in het zuidoosten het bekendste, een zeepark met koraal op enkele meters diepte. Vanaf de haven is dat een uur rijden.

Bij Tamarin worden boottochten aangeboden naar spinnerdolfijnen die daar overdag in de baai rusten. Er is discussie over hoeveel boten daar tegelijk mogen liggen en er zijn regels ingevoerd; kies een aanbieder die zich daaraan houdt.

Bij Chamarel in het zuidwesten ligt een heuvel met aarde in zeven kleuren, van rood tot paars, ontstaan doordat vulkanische as in verschillende mineralen is verweerd die niet mengen. Ernaast valt een waterval van honderd meter.

Rodrigues, het tweede bewoonde eiland van het land, ligt zeshonderd kilometer oostelijk en staat in dit aanbod niet; daar kom je alleen met een binnenlandse vlucht.

Seizoen en praktische zaken

Januari telt 56 reizen, februari 39 en maart 26. Juli, augustus en september komen alle drie uit op nul.

Dat volgt de routes en niet het weer. Dit is het zuidelijk halfrond, dus januari is hoogzomer met zevenentwintig tot vierendertig graden en hoge luchtvochtigheid; dat is ook het cycloonseizoen, dat van november tot april loopt.

De aangenaamste maanden zijn mei tot oktober: twintig tot vijfentwintig graden, droger en met minder wind aan de westkant. In die periode vaart er vrijwel niets.

De rederijen zijn Cunard, Costa Cruises, TUI Cruises Mein Schiff en AIDA, met Cunard op 34 reizen, Costa op 30 en TUI Cruises op 25. Dat Cunard bovenaan staat past bij het product: dat zijn de wereldreizen die hier langskomen.

Nederlanders hebben voor kort verblijf geen visum nodig, maar er moet vooraf online een aankomstformulier worden ingevuld. Kijk het actuele beleid na.

De munt is de Mauritiaanse roepie en pinnen kan overal. Er wordt links gereden, een erfenis van de Britse tijd.

De taalsituatie is praktisch eenvoudig: Engels en Frans worden allebei overal begrepen en het personeel in de haven en de winkels schakelt moeiteloos.

Waar je op moet letten

• Vier op de vijf reizen duren vijftien dagen of langer; dit is een tussenstop.
• De kade ligt op tien minuten lopen van het centrum.
• Blue Bay en Chamarel liggen allebei een uur weg; kies er één.
• Van juli tot en met september vaart er niets.
• Er wordt links gereden.
• Vul het aankomstformulier vooraf in.