Bestemming
Cruise Barbados
1.552 boekbare reizen langs 2 havens, vanaf €175 per persoon.
1.552 boekbare reizen langs 2 havens, vanaf €175 per persoon.
Er zijn 1.552 boekbare reizen die Barbados aandoen, en alle 1.523 komen in Bridgetown. Dat is honderd procent: er is geen route die het eiland aandoet zonder daar aan te leggen. Speightstown staat met 28 aanlopen in de lijst en dat zijn de kleine schepen.
Belangrijker is wat er in de vertrekcijfers staat. Bridgetown is met 471 vertrekken veruit de grootste vertrekhaven van de reizen die hier langskomen, ver voor San Juan met 202 en La Romana met 180. Dit is dus geen aanloop onderweg maar een thuishaven, en dat maakt het eiland in de zuidelijke Caribische Zee wat Puerto Rico in de oostelijke is.
Barbados ligt namelijk als enige van de Kleine Antillen los van de rij: honderdvijftig kilometer ten oosten van de boog, midden in de Atlantische Oceaan. Wie hier begint kan in een week de hele zuidelijke keten af, van Saint Lucia tot Grenada, en dat kan vanuit Florida niet.
720 van de 1.552 reizen duren tien tot veertien dagen, meer dan de 430 van vijf tot zeven. Voor een Caribische bestemming is dat een lange gemiddelde reisduur.
Vrijwel elk eiland in de Kleine Antillen is een vulkaan: Saint Lucia, Martinique, Saint Kitts, Montserrat. Barbados is dat niet, en dat verklaart hoe het eruitziet.
Het ligt niet op de vulkanische boog maar op de rand ervoor, waar de zeebodem tegen de plaat op wordt geschraapt. Wat daar omhoogkomt is opgeperst sediment, en daar bovenop is over honderden duizenden jaren koraalkalksteen gegroeid die met het eiland is meegerezen.
Het gevolg is een eiland dat vrijwel geheel uit koraalkalk bestaat, met terrassen die als treden oplopen: elk terras is een oude kustlijn. Het hoogste punt haalt geen driehonderdveertig meter, terwijl de vulkanische buren tot anderhalve kilometer gaan.
Kalksteen laat water door, en dus zitten er grotten in. Harrison's Cave is er de bekendste van, met een treintje dat een kilometer de berg in gaat langs stalactieten en ondergrondse watervallen.
Diezelfde kalk verklaart het zand: wit en fijn, waar de vulkanische eilanden ernaast donkergrijze stranden hebben. En ook het water: er spoelt geen vulkanisch slib in zee, dus het is er helderder.
Omdat het eiland aan de buitenrand ligt, grenst de ene kant aan de Caribische Zee en de andere aan de Atlantische Oceaan. Dat verschil is groter dan je op zeventien bij vierendertig kilometer zou verwachten.
De westkust is de luwe kant: vlak water, witte stranden, hotels en de aanlegplaats. Daar is zwemmen en snorkelen aangenaam en zie je schildpadden vlak bij de kant.
De oostkust krijgt de volle passaat en de deining die duizenden kilometers de tijd heeft gehad om zich op te bouwen. Bathsheba is er de bekendste plek, met rotsen die door de branding zijn uitgesleten tot paddenstoelvormen. Er wordt gesurft en er wordt niet gezwommen; de stroming is te sterk.
Voor een dag aan wal betekent dat een keuze. De westkust is een half uur van de kade en levert een strandmiddag op; de oostkust is drie kwartier en levert een landschap op dat op geen ander Caribisch eiland lijkt.
De historische binnenstad met de Garrison staat sinds 2011 op de Werelderfgoedlijst. Dat is niet om de gebouwen alleen maar om wat het geheel laat zien: een Britse koloniale havenstad met de kazernes, het exercitieveld en de haven nog in hun oorspronkelijke verhouding.
In het centrum staat een synagoge uit 1654, gebouwd door Joden die uit Recife in Brazilië waren gevlucht. Het is de oudste van de Amerika's, en de begraafplaats ernaast is nog ouder.
Die vluchtelingen brachten iets mee dat het eiland heeft gevormd: kennis van suikerriet en van het stoken ervan. In de zeventiende eeuw werd Barbados daardoor de eerste plek waar op grote schaal rum werd gemaakt, en het woord zelf komt hiervandaan. Mount Gay voert 1703 als jaartal en geldt als de oudste rumstokerij die nog bestaat.
Dat suikerriet is ook de reden dat er honderdduizenden mensen als slaaf naar dit eiland zijn gebracht. Het Barbados Museum, in een voormalige militaire gevangenis bij de Garrison, behandelt die geschiedenis zonder omwegen en is de moeite waard voor wie meer wil dan het strand.
In november 2021 heeft het land de Britse koning als staatshoofd afgeschaft en is het een republiek geworden, na vijfenvijftig jaar onafhankelijkheid en bijna vier eeuwen Britse band.
Omdat dit een vertrekhaven is, gaat de vraag niet over de dag aan wal maar over de week erna. En die is hier anders dan vanuit Florida of San Juan.
De zuidelijke keten begint vlakbij. Saint Vincent ligt op honderdvijftig kilometer, Saint Lucia op tweehonderd, Grenada op tweehonderdvijftig. Dat zijn afstanden die een schip in een halve nacht doet, dus een week levert er vijf of zes op.
Die eilanden lijken onderling weinig op elkaar. Saint Lucia heeft de Pitons, twee vulkanische spitsen die recht uit zee omhoogsteken, en een zwavelbron waar je met de auto de krater in kunt rijden. Grenada is het notenmuskaateiland en ruikt daarnaar in de markthal. Martinique en Guadeloupe zijn Frans, met euro's, stokbrood en een ander soort dorp.
De Grenadines, een keten van kleine eilandjes tussen Saint Vincent en Grenada, zijn te ondiep voor grote schepen. Die staan alleen op de routes van de kleinere, en dat is precies waarom Seabourn en Emerald hier naar verhouding zo hoog staan.
Ook Tobago Cays en Bequia horen bij die categorie: ankerplaatsen zonder kade, waar je met een sloep aan land gaat en waar op een dag één schip ligt in plaats van vijf.
Januari telt 304 reizen, december 268 en november 223. Juni komt uit op 23 en mei op 25. Dat is meer dan tien keer zo weinig.
Het orkaanseizoen loopt van juni tot en met november, maar Barbados ligt zo ver zuidelijk en oostelijk dat het er zelden vol wordt geraakt; de meeste stormen buigen noordelijker af. Dat het aanbod in de zomer toch instort komt dus niet door het weer hier maar doordat de vloot dan in Europa en Alaska ligt.
De rederijen zijn MSC Cruises, P&O Cruises, Seabourn en Princess Cruises. Na MSC met 342 reizen volgen P&O met 155 en AIDA met 103, en dat is een Britse en een Duitse maatschappij. Dat is geen toeval: Bridgetown is al decennia de winterbasis voor Europese vliegcruises, met rechtstreekse vluchten vanaf Londen en Frankfurt van acht à negen uur.
Voor Nederlandse reizigers is dat praktisch nieuws. Er is geen directe vlucht vanaf Schiphol, maar via Londen of Frankfurt zit je hier zonder Amerikaanse tussenstop, en dus zonder ESTA. Dat scheelt een aanvraag en een grenscontrole.
De goedkoopste reis begint bij €175 per persoon. Er varen 102 verschillende schepen, en met Seabourn op 137 reizen en Emerald Yacht Cruises op 75 is het aandeel kleinere schepen hier hoger dan in het westelijke deel van de Caribische Zee.
201 reizen naar Barbados
107 reizen naar Barbados
74 reizen naar Barbados
66 reizen naar Barbados
60 reizen naar Barbados
55 reizen naar Barbados
47 reizen naar Barbados
47 reizen naar Barbados
43 reizen naar Barbados
42 reizen naar Barbados
38 reizen naar Barbados
34 reizen naar Barbados
