Sapphire Princess

Wat voor schip is de Sapphire Princess?

De Sapphire Princess is in 2004 in de vaart gekomen en meet 115.875 brutoton. Het schip is 290 meter lang, telt 16 dekken en heeft plaats voor 2.678 passagiers in 1.339 hutten, met 1.100 bemanningsleden.

Er staan nu 111 afvaarten open, vanaf €248 per persoon, met vertrekdata van oktober 2026 tot en met augustus 2028. In 2025 is het schip opgeknapt.

De rederij is Princess Cruises en de havens die het vaakst op het programma staan zijn Tokyo, Busan, Nagasaki, Kagoshima, Kochi en Kanmon Strait.

Het grootste deel van het aanbod bestaat uit rondreizen door Japan, met daarnaast Zuid-Korea, Zuidoost-Azie en enkele lange overtochten.

Een schip dat in Japan is gebouwd en er nu vaart

Dit schip is bijzonder om een reden die je aan de buitenkant niet ziet: het is in Japan gebouwd.

Tijdens de bouw ging het mis. In oktober 2002 brak er brand uit in een van de twee rompen die daar tegelijk in aanbouw waren, en de schade was aanzienlijk.

De werf heeft toen de namen omgewisseld: de romp die als eerste klaar was, ging als Diamond Princess de vaart in, en de herstelde romp werd dit schip.

De werf is daarna gestopt met het bouwen van cruiseschepen van deze omvang, en daarmee is dit een van de laatste in zijn soort.

Dat het schip nu vanuit Tokio vaart, in het land waar het is gelast, is een toevalligheid met een zekere logica.

De doorvaart die je niet moet verslapen

Op de havenlijst staat Kanmon Strait, en dat is geen haven maar een zeestraat.

Het is de doorgang tussen Honshu en Kyushu, de twee grootste eilanden van Japan, en op het smalste punt is die nog geen kilometer breed.

Het schip vaart er op de motor doorheen met een loods aan boord, langzaam, terwijl aan beide zijden de steden Shimonoseki en Kitakyushu vlak langs je heen schuiven.

Boven je hangt de Kanmonbrug en onder de bodem loopt een tunnel met een voetgangersgedeelte waar je in een kwartier van het ene eiland naar het andere loopt.

Bij de doorvaart ligt de zeestraat vol vissersboten en veerponten, en de stroming keert er vier keer per dag om.

Het staat meestal op een ochtend of aan het eind van de middag in het programma, en het is een van de weinige zeedagen die de moeite waard zijn om vroeg voor op te staan.

Japan als vaargebied

Japan is een land dat zich uitstekend per schip laat zien, en dat komt door de vorm ervan.

Het bestaat uit een lange keten van eilanden met vrijwel alle steden aan de kust, dus wat je met de trein in dagen doet, doet het schip 's nachts.

Je slaapt niet elke nacht in een ander hotel, je sjouwt geen koffers over stations, en je hebt geen last van het treinsysteem dat voor een buitenlander lastig te doorgronden is.

Daar staat tegenover dat je in elke stad een dag hebt en niet meer, en dat je Kyoto en de bergen niet ziet; die liggen landinwaarts.

De combinatie die het beste werkt is een week op eigen houtje in Tokio en Kyoto, met daarna deze cruise langs de kust.

Nederlanders hebben voor een toeristisch verblijf in Japan geen visum nodig; wel is het verstandig de digitale aangifte voor immigratie en douane vooraf in te vullen.

Wat je in de Japanse havens aantreft

De havenlijst leest voor de meeste mensen als een rij onbekende namen, en dat is precies de aantrekkingskracht.

Nagasaki is de stad met een Nederlandse geschiedenis: bijna tweehonderd jaar lang was het kunstmatige eiland Dejima in die haven de enige plek waar Japan handel met het Westen dreef, en dat was Nederlandse handel.

Kagoshima ligt tegenover Sakurajima, een vulkaan die vrijwel dagelijks uitbarst en waarvan de as regelmatig op de stad neerdaalt; er staan schuilplaatsen langs de weg.

Hiroshima spreekt voor zich, en op een half uur varen ligt Miyajima met de rode poort die bij vloed in het water lijkt te staan.

Toba is de plaats van de parelkweek, met vrouwen die al generaties lang zonder fles naar schelpen duiken.

Hakodate in het noorden heeft een vismarkt die om vijf uur 's ochtends begint en een uitzicht vanaf de berg dat tot de bekendste van het land wordt gerekend.

Busan en Jeju

Op een deel van de reizen wordt de oversteek naar Zuid-Korea gemaakt, en dat zijn twee heel verschillende aanlopen.

Busan is de tweede stad van het land en de grootste haven: een stad van bergen, stranden en een vismarkt waar alles nog leeft.

De wijk Gamcheon tegen de heuvel is in kleuren geschilderd en met steegjes doorsneden, en de tempel Haedong Yonggungsa staat pal aan de rotsen boven zee.

Jeju is een vulkanisch eiland ten zuiden van het schiereiland, met een berg in het midden, lavatunnels in de grond en een kust van zwarte rotsen.

Ook daar duiken vrouwen zonder fles naar schelpdieren, een beroep dat op de Unesco-lijst van immaterieel erfgoed staat en dat aan het verdwijnen is.

Voor Zuid-Korea heb je als Nederlander geen visum nodig; controleer ruim vooraf of er een digitale reistoestemming vereist is, want die regels wijzigen.

Aan boord

De opzet is die van een schip van deze rederij uit het begin van deze eeuw, in 2025 opgeknapt.

Er zijn meerdere hoofdrestaurants waar de maaltijden bij de prijs zitten, een buffet dat vrijwel de hele dag open is, en enkele zaken met een eigen kaart tegen bijbetaling.

Er is een theater over twee verdiepingen, een casino, een atrium met winkels en meerdere bars met live muziek.

Er zijn zwembaden, waaronder een onder een schuifdak, en dat is op de Japanse routes in het voor- en najaar de bruikbaarste plek.

Er is een gedeelte dat alleen voor volwassenen is, met eigen ligbedden en bediening tegen een dagtarief.

Op de Japanse reizen past de rederij het programma aan: er zijn baden in Japanse stijl, er is Japans eten in het buffet en de omroep is deels tweetalig.

Wat er los bij komt

De vanafprijs van €248 per persoon is laag voor een reis in dit deel van de wereld, en het is goed te weten wat er niet in zit.

Er komt een servicevergoeding bovenop de reissom, een vast bedrag per persoon per dag, dat op je rekening aan boord verschijnt.

Dranken komen los, tenzij je een pakket neemt, en dat geldt ook voor de wifi en de restaurants met een eigen kaart.

De excursies zijn de grootste post, en in Japan zijn ze duur; daar staat tegenover dat het openbaar vervoer er uitstekend is en dat zelf gaan goed te doen is.

In vrijwel elke haven ligt een station op loop- of taxiafstand, de treinen rijden op de minuut en er staan Engelse aanduidingen.

Neem contant geld mee: Japan rekent meer met munten en biljetten af dan je gewend bent, en niet elke kleine zaak neemt een kaart.

Welke hutten je beter vermijdt

Op een schip met 1.339 hutten maakt de plek meer verschil dan de categorie.

Vermijd de hutten direct onder het buffet en het zwembaddek. Daar wordt vroeg in de ochtend met ligstoelen en karren geschoven.

Vermijd de achterste hutten op de laagste dekken als je gevoelig bent voor trillingen; bij het manoeuvreren draaien de schroeven daar vlak onder.

Een deel van de goedkoopste buitenhutten heeft een raam dat deels door een reddingsboot wordt geblokkeerd; dat is op de plattegrond te zien.

Op deze routes weegt een balkon zwaarder dan op een Caribische reis: de doorvaart van de Kanmon-zeestraat en het binnenlopen van de Japanse baaien beleef je vanaf de zijkant.

Het rustigst zit je midscheeps op een middelhoog dek, met passagiershutten boven en onder je.

Voor wie dit schip werkt

Dit is een schip voor wie Japan wil zien en het reizen zelf uit handen wil geven.

Het werkt goed voor stellen en voor reizigers die eerder in Azie zijn geweest en het land verder willen verkennen dan Tokio en Kyoto.

Het werkt goed voor wie tegen een rondreis op eigen kracht opziet: taal, treinen en hotels zijn hier de drempel, en die neemt het schip weg.

Het werkt minder voor wie het schip als bestemming ziet; dit is een schip uit 2004 zonder waterpark en zonder attracties, en de dagen aan wal zijn de reis.

Het publiek is gemengd: Amerikaans, Australisch, Japans en Europees, met een gemiddelde leeftijd die boven de vijftig ligt.

De voertaal is Engels, op de Japanse reizen deels aangevuld met Japans; Nederlandstalige begeleiding is er niet.

Wanneer je gaat

De maand bepaalt in Japan meer dan waar ook wat je ziet.

Eind maart en begin april bloeien de kersenbomen, eerst in het zuiden en daarna noordwaarts; dat is het drukst en het duurst, en het is de reden dat veel mensen komen.

Mei en juni zijn zacht met vijftien tot vijfentwintig graden, met vanaf half juni een regenperiode die enkele weken duurt.

Juli en augustus zijn heet en benauwd met dertig graden en meer, en dat is ook het seizoen waarin tyfoons over het land trekken; een route kan dan wijzigen.

Oktober en november zijn de andere piek: helder weer, twintig graden en de herfstkleuren die van noord naar zuid over het land lopen.

In de winter verplaatst het schip zich naar warmer water, met reizen door Zuidoost-Azie en overtochten naar Australie.

Waar je opstapt

Tokio is de gebruikelijke vertrekhaven en dat is voor een Nederlandse boeker een lange maar eenvoudige reis.

Er zijn rechtstreekse vluchten vanuit Amsterdam van ruim twaalf uur, met zeven tot acht uur tijdverschil.

De cruiseterminals liggen in Yokohama en in de baai van Tokio zelf; beide zijn met de trein vanaf de luchthaven in een tot anderhalf uur te bereiken.

Kom minstens twee dagen eerder. Het tijdverschil vergt aanpassing en Tokio is een stad waar je die dagen zonder moeite vult.

Op een deel van de reizen is Singapore de vertrekhaven, dertien uur rechtstreeks vliegen met zes tot zeven uur tijdverschil.

Bij de lange overtochten is de aankomsthaven een andere dan de vertrekhaven, dus reken dan op twee losse vliegtickets.

De cijfers op deze pagina

Je komt voor dit schip verschillende passagiersaantallen en tonnages tegen, afhankelijk van of de bron de maximale bezetting telt of de gebruikelijke bij twee personen per hut. De getallen hierboven komen uit het boekingssysteem waarmee wij werken en horen bij het aanbod dat je hieronder ziet staan.