Island Princess

Wat voor schip is de Island Princess?

De Island Princess is in 2003 in de vaart gekomen en meet 92.822 brutoton. Het schip is 294 meter lang, telt 15 dekken en heeft plaats voor 2.214 passagiers in 1.107 hutten, met 900 bemanningsleden.

Er staan nu 88 afvaarten open, vanaf €559 per persoon, met vertrekdata van oktober 2026 tot en met september 2028. In 2024 is het schip opgeknapt.

De rederij is Princess Cruises en de havens die het vaakst op het programma staan zijn Vancouver, Juneau, Ketchikan, Skagway, Whittier en Hubbard Glacier.

Het aanbod bestaat uit twee delen: Alaska in de zomer en het Panamakanaal met Midden-Amerika in de winter.

De doorvaart van het Panamakanaal

Op ruim twintig afvaarten staat een volledige doorvaart van het Panamakanaal, en dat is een vaardag die je niet vergeet.

Het kanaal is tweeentachtig kilometer lang en verbindt de Atlantische met de Stille Oceaan, dwars door het smalste deel van Midden-Amerika.

Aan de ene kant wordt het schip in drie stappen zesentwintig meter omhooggetild naar een meer dat in de jungle is aangelegd; aan de andere kant gaat het weer omlaag.

In de oude sluizen is de speling aan weerszijden minder dan een meter; het schip wordt daar met kabels langs de wand getrokken door locomotieven die op rails naast de kolk rijden.

Halverwege ga je door een insnijding dwars door de waterscheiding van het continent, waar tijdens de aanleg bergen zijn weggegraven en waar duizenden arbeiders zijn omgekomen.

De tol voor een schip van deze omvang loopt in de honderdduizenden dollars per doorvaart, en dat is een van de duurste vaardagen die er bestaan.

Costa Rica

Op diezelfde reizen staat Puntarenas, de haven voor Costa Rica, en dat land is om twee redenen bijzonder.

Het heeft in 1948 zijn leger afgeschaft en het geld dat daarmee vrijkwam in onderwijs en gezondheidszorg gestoken; sindsdien is er geen krijgsmacht meer.

Daarnaast is het een van de soortenrijkste plekken op aarde: op een oppervlak kleiner dan Nederland en Belgie samen leeft naar schatting vijf procent van alle soorten ter wereld.

Dat komt door de ligging tussen twee oceanen en door de bergketen in het midden, waardoor er binnen honderd kilometer regenwoud, nevelwoud, savanne en vulkanen naast elkaar liggen.

Vanaf de haven rijd je in anderhalf uur naar een vulkaan met een meer in de krater, of naar een rivier waar krokodillen en luiaards langs de oever zitten.

Een kwart van het land is beschermd gebied, en dat is een hoger aandeel dan in vrijwel elk ander land.

De Mexicaanse zuidkust

Verder noordelijk liggen twee havens aan de Pacifische kant van Mexico die minder bekend zijn dan Cancun of Cozumel.

Huatulco bestaat uit negen baaien aan de kust van Oaxaca, en het grootste deel daarvan is nationaal park en mag niet worden bebouwd.

Er is in de jaren tachtig een badplaats aangelegd volgens een plan dat de bouw aan banden legde, en daardoor is het er rustiger dan aan de rest van de kust.

Puerto Chiapas ligt vlak bij de grens met Guatemala, in een streek van cacao- en koffieplantages met vulkanen erachter.

Puerto Vallarta ligt aan een van de grootste baaien van het continent, met bergen die tot aan het water komen; van december tot maart komen daar bultruggen om te kalveren.

Op alle drie geldt dat het schip aan de kade ligt en dat je zonder tender aan wal komt.

Alaska in de zomer

Van mei tot september vaart het schip tussen Vancouver en Whittier, met de bekende reis langs de gletsjers.

Die route is een enkele reis en geen rondje: je vliegt naar de ene stad en terug vanaf de andere, en daarmee zie je twee gletsjergebieden in plaats van een.

De Hubbard-gletsjer heeft een front van ongeveer tien kilometer breed en is een van de weinige ter wereld die nog vooruit schuift in plaats van terug.

College Fjord kreeg zijn namen van een Amerikaanse expeditie in 1899, die de gletsjers aan de ene oever naar vrouwencolleges vernoemde en die aan de andere naar mannencolleges.

Op een deel van de afvaarten staat Glacier Bay, een nationaal park waar de parkdienst per dag maar een beperkt aantal schepen toelaat; kijk bij het boeken of het op jouw reis staat.

De vaste havens zijn Juneau, dat als enige Amerikaanse hoofdstad geen wegverbinding heeft, Skagway met zijn goudkoortsspoorlijn en Ketchikan met zijn totempalen.

Reizen van weken

Tussen het gewone aanbod staan afvaarten van veertien, zestien en zelfs vijftig nachten.

Zo'n reis is opgebouwd uit opeenvolgende trajecten die aan elkaar zijn geplakt: bijvoorbeeld Alaska heen en terug, of het kanaal met een ronde langs de Cariben erachteraan.

Je scheept eenmaal in en eenmaal uit, en op de overgangsdagen blijf je gewoon aan boord terwijl andere gasten wisselen.

Het voordeel is de prijs per dag, die lager ligt dan bij losse reizen, en de rust: geen koffers, geen transfers en geen nieuwe vlucht halverwege.

Wat je moet nakijken is de overlap, want bij zo'n combinatie kan een haven twee keer op het programma staan.

Voor wie de tijd heeft, is dit de goedkoopste manier om maandenlang op zee te zijn.

Aan boord

De opzet is die van een schip uit 2003 met de nadruk op uitzicht in plaats van op attracties, in 2024 opgeknapt.

Er zijn meerdere restaurants waar de maaltijden bij de prijs zitten, een buffet dat vrijwel de hele dag open is, en enkele zaken met een eigen kaart tegen bijbetaling.

Er is een theater, een casino, een atrium met winkels en meerdere bars met live muziek.

Er is een zwembad onder een schuifdak, en op een route waar het tien tot achttien graden is, is dat de bruikbaarste plek aan boord.

Rond het schip loopt een promenadedek waar je hele rondjes kunt lopen; op een gletsjerdag staat daar de halve bemanning met de gasten mee te kijken.

Op de schoorsteen staan twee kokers die eruitzien als vliegtuigmotoren; dat zijn de uitlaten van de gasturbines die dit schip naast dieselmotoren heeft.

Wat er los bij komt

De vanafprijs van €559 per persoon is de laagste in dit hele aanbod, en het is nuttig te weten wat er niet in zit.

Er komt een servicevergoeding bovenop de reissom, een vast bedrag per persoon per dag, dat op je rekening aan boord verschijnt.

Dranken komen los, tenzij je een pakket neemt, en dat geldt ook voor de wifi en de restaurants met een eigen kaart.

De grootste post zijn de excursies, en in Alaska zijn die duur: een tocht met een watervliegtuig kost per persoon meer dan een hut op sommige data.

In Juneau, Skagway en Ketchikan loop je van de kade zo het stadje in; in Costa Rica en Panama is een georganiseerde tocht juist verstandig omdat de afstanden groot zijn.

Bepaal vooraf welke twee excursies je echt wilt, want anders lopen ze op tot boven de reissom.

Welke hutten je beter kiest

Op een schip met 1.107 hutten maakt de plek meer verschil dan de categorie.

Een balkon weegt in Alaska zwaarder dan waar ook: je vaart de fjorden overdag binnen en je wilt de gletsjer vanuit je eigen hut kunnen zien.

Bij de doorvaart van het Panamakanaal geldt hetzelfde, met dit verschil: in de sluizen zie je aan beide kanten evenveel, dus de zijde maakt daar niet uit.

Vermijd de hutten direct onder het buffet en het zwembaddek. Daar wordt vroeg met karren geschoven.

Vermijd de achterste hutten op de laagste dekken als je gevoelig bent voor trillingen; op de oversteek van de Golf van Alaska merk je dat.

Het rustigst zit je midscheeps op een middelhoog dek, met passagiershutten boven en onder je.

Voor wie dit schip werkt

Dit is een schip voor wie het landschap het doel vindt en het schip het vervoermiddel.

Het werkt goed voor stellen en voor reizigers die eerder hebben gevaren en de drukte van de nieuwste schepen als bezwaar hebben ervaren.

Het werkt uitzonderlijk goed voor wie het Panamakanaal wil doorvaren; dit is een van de weinige schepen die door de oude sluizen passen.

Het werkt goed voor wie Alaska wil zien zonder zelf te rijden; de afstanden daar zijn enorm en de wegen zijn schaars.

Het werkt minder voor wie het schip als bestemming ziet of voor gezinnen die attracties verwachten.

Het publiek is overwegend Amerikaans, Canadees en Australisch, met een gemiddelde leeftijd die hoog ligt. De voertaal is Engels.

Wanneer je gaat

Bij dit schip bepaalt de maand in welk gebied je vaart.

Het Alaska-seizoen loopt van begin mei tot half september; mei en juni zijn het droogst en het helderst, augustus het natst.

Reken in Alaska op regen in elke maand; de kust van Zuidoost-Alaska is een gematigd regenwoud.

Voor het Panamakanaal en Midden-Amerika is december tot april het droge seizoen; daarbuiten regent het er dagelijks.

De doorvaart zelf gaat het hele jaar door, en in de droge maanden is het zicht op de jungle langs het meer het beste.

De overtochten tussen beide gebieden liggen in april en september en tellen veel zeedagen.

Waar je opstapt

De vertrekhaven hangt af van het seizoen en van de richting waarin je vaart.

Vancouver is tien uur rechtstreeks vliegen vanuit Amsterdam met negen uur tijdverschil, en de terminal ligt midden in de stad.

Whittier bereik je via Anchorage met een overstap; van de luchthaven naar de haven is het een rit of treinreis van ruim twee uur door de bergen.

Fort Lauderdale is negen tot tien uur rechtstreeks met zes uur tijdverschil en een ESTA.

Los Angeles is elf uur rechtstreeks; de cruiseterminal ligt in San Pedro op ruim een half uur van de luchthaven.

Bij de enkele reizen heb je twee losse vliegtickets nodig, en die kosten samen meer dan een retour; reken dat mee.

De cijfers op deze pagina

Je komt voor dit schip verschillende passagiersaantallen en tonnages tegen, afhankelijk van of de bron de maximale bezetting telt of de gebruikelijke bij twee personen per hut. De getallen hierboven komen uit het boekingssysteem waarmee wij werken en horen bij het aanbod dat je hieronder ziet staan.