Wat voor rederij is Norwegian Cruise Line?
Ondanks de naam is Norwegian Cruise Line geen Noorse rederij. Het bedrijf is in 1966 opgericht door een Noorse reder die vanuit Miami cruises naar het Caribisch gebied ging varen, en dat Noorse begin is in de naam blijven hangen. Het hoofdkantoor staat in Miami, de vloot vaart wereldwijd, en met Noorwegen heeft de rederij vandaag weinig meer te maken dan een zomerprogramma naar de fjorden.
In het reisvak en op het internet wordt de rederij vrijwel altijd afgekort tot NCL. Zoek je op NCL cruises, dan gaat het over deze maatschappij. NCL is onderdeel van Norwegian Cruise Line Holdings, samen met Oceania Cruises en Regent Seven Seas Cruises.
De vloot telt 22 schepen en er staan nu 1.930 afvaarten open, vanaf €83 per persoon.
Wat betekent Freestyle Cruising?
Dit is het idee waarop de hele rederij is gebouwd, en het is de belangrijkste reden om voor NCL te kiezen of juist niet.
Op een klassiek cruiseschip eet je op een vaste tijd, aan een vaste tafel, met vaste tafelgenoten, en op formele avonden in avondkleding. NCL heeft dat halverwege de jaren negentig afgeschaft. Er zijn geen zittingen en geen tafelindeling: je eet wanneer je zin hebt, in het restaurant dat je kiest, in de kleding die je aanhebt. Er is geen verplichte gala-avond.
Dat klinkt vanzelfsprekend, maar het was destijds een breuk met de traditie en het bepaalt nog steeds de sfeer aan boord. Je hebt meer vrijheid en minder structuur. Wie het prettig vindt om elke avond dezelfde vertrouwde bediening te zien en een vaste plek te hebben, mist dat hier.
De keerzijde in de praktijk: op een vol schip kan het bij de populaire restaurants op piekuren wachten worden. Reserveren via de app helpt.
Is Norwegian een luxe rederij?
Nee. NCL zit in het middensegment, samen met Royal Caribbean, MSC en Carnival. Dat is geen kritiek maar een positionering: grote schepen, veel te doen, een breed publiek en een prijs die duidelijk onder die van de premium- en luxerederijen ligt.
Het verschil met premium, zoals Holland America en Celebrity, zit in ruimte per passagier, in het niveau van het eten in het hoofdrestaurant en in hoe druk het is op een zeedag. Het verschil met echte luxe, zoals Regent Seven Seas en Silversea, is nog groter: daar zit vrijwel alles in de prijs en varen schepen met een paar honderd gasten.
Met één uitzondering, en die is interessant. Wie bij NCL in The Haven boekt, koopt feitelijk een luxeproduct binnen een middensegmentschip: eigen restaurant, eigen zwembad, butler en een afgesloten gedeelte. Regent Seven Seas hoort trouwens tot hetzelfde moederconcern, dus de rederij weet hoe dat werkt.
Voor wie is NCL bedoeld, en voor wie niet
NCL zit in hetzelfde segment als Royal Caribbean: grote schepen, veel te doen, een breed publiek en een prijs die onder het premiumsegment ligt. De rederij trekt gezinnen, stellen en groepen, met een overwegend Amerikaans publiek.
Het werkt goed voor wie vrijheid belangrijker vindt dan ceremonie. Geen dresscode, geen vaste eettijden, veel restaurants om uit te kiezen, en een uitgebreid aanbod aan bars en shows.
Het werkt minder goed voor wie rust zoekt. De schepen zijn druk, het zwembaddek is op een zeedag vol, en er wordt aan boord actief verkocht: drankenpakketten, spa-behandelingen, specialiteitenrestaurants, fotopakketten. Dat hoort bij het verdienmodel van deze prijsklasse, maar het is wel merkbaar.
Waarom zijn NCL-cruises soms zo goedkoop?
Deze vraag komt vaak langs, meestal na het zien van een aanbieding die te mooi lijkt. Er zijn drie verklaringen, en geen daarvan is dat er iets mis is.
De basisprijs is bewust laag gehouden. NCL rekent dranken, restaurants, wifi en fooien apart, of verkoopt ze als pakket erbij. De geadverteerde prijs is de kale reissom; wat je uiteindelijk betaalt ligt daar duidelijk boven.
Aanbiedingen met pakketten. De rederij werkt veel met acties waarin een drankenpakket of excursietegoed zit. Die maken de vergelijking met een concurrent zonder pakket scheef in het voordeel van NCL, en andersom.
Vulling van de vloot. Een schip dat vaart met lege hutten kost hetzelfde als een vol schip. Vlak voor vertrek wordt er scherp geprijsd om de laatste hutten kwijt te raken. Dat is bij elke rederij zo, maar NCL is er actiever in dan de meeste.
De prijstabel op deze pagina laat per reisduur zien waar de goedkoopste afvaart nu begint.
De vloot: welke NCL-schepen zijn er?
Met 22 schepen loopt de vloot van compacte oudere schepen tot de nieuwste generatie.
Prima-klasse: Norwegian Prima, Viva, Aqua, Luna en Aura
De nieuwste generatie, met meer ruimte per passagier dan de generatie ervoor. Kenmerkend zijn een driedekkse kartbaan op het bovendek, een glijbaan die over de zijkant van het schip hangt en een theater dat overdag als andere ruimte dienstdoet. De Norwegian Viva en de Norwegian Prima varen veel in Europa in de zomer.
Breakaway- en Breakaway Plus-klasse: Norwegian Escape, Bliss, Joy, Encore, Breakaway en Getaway
De grootste schepen van de vloot. Waterparken, een kartbaan, uitgebreide theaters en een lange buitenpromenade met restaurants en bars. De Norwegian Bliss en de Norwegian Encore zijn de schepen die het vaakst in Alaska varen; de Norwegian Getaway en de Norwegian Escape in het Caribisch gebied en op de Middellandse Zee.
Epic
De Norwegian Epic is een geval apart en een van de meest besproken schepen op zee. Groot, met een ongebruikelijke hutindeling waarin de badkamer over twee hoeken van de hut is verdeeld, en een golvende romp. Mensen zijn er enthousiast over of ze vinden het niets; er zit weinig tussen. Het schip vaart afwisselend op de Middellandse Zee en in het Caribisch gebied.
Jewel- en Sun-klasse: Norwegian Jewel, Jade, Pearl, Gem, Star, Dawn, Spirit, Sky en Sun
De oudere en kleinere schepen, na verbouwingen. Ze komen in havens waar de grote schepen niet passen en varen daardoor routes die je bij de Prima-klasse niet vindt. De Norwegian Dawn en de Norwegian Pearl zijn hiervan de bekendste. Rustiger, ouder interieur, lagere prijs per nacht.
Pride of America
Het enige grote cruiseschip dat onder Amerikaanse vlag vaart en daardoor het hele jaar rond de Hawaïaanse eilanden mag varen zonder een buitenlandse haven aan te doen. Een uitzonderingsgeval in de vloot.
De volledige vloot met bouwjaar en capaciteit staat als kaartjes op deze pagina.
The Haven bij NCL: een schip binnen het schip
Bovenin de grotere schepen zit The Haven, een afgesloten gedeelte met eigen suites, een eigen zwembad, een eigen restaurant en butlerservice, bereikbaar met een aparte sleutel. Alle voorzieningen van het schip blijven beschikbaar, maar je kunt je terugtrekken op een deel waar het rustig is.
Op een schip met vierduizend gasten is dat een reëel verschil, en het is een van de betere uitvoeringen van dit concept op zee: ruimer en beter afgeschermd dan de vergelijkbare gedeelten bij MSC en Celebrity. De prijssprong is navenant. Wie de rust van een luxerederij wil maar het aanbod van een groot schip niet wil missen, vindt hier de tussenweg.
Wat zit er in de prijs, en wat niet?
Wel inbegrepen: de hut, de maaltijden in de hoofdrestaurants en het buffet, koffie en thee, het entertainment, de zwembaden en de fitnessruimte.
Vaak als actiepakket erbij: een drankenpakket, wifi, specialiteitendiners en excursietegoed. Let op: over een gratis drankenpakket wordt bij NCL doorgaans nog wel een servicevergoeding gerekend, die je vooraf betaalt. Dat is geen verborgen kostenpost, maar het is er wel een.
Niet inbegrepen: de kartbaan en een aantal andere attracties, de specialiteitenrestaurants buiten je pakket, excursies, de spa, en de dagelijkse servicevergoeding per persoon.
Waar vaart NCL naartoe?
NCL is actief in 31 vaargebieden. Het Caribisch gebied is het grootste, met vertrek uit Miami en Port Canaveral en een eigen privé-eiland in de Bahama's plus een privéstrand in Belize.
In de zomer verplaatst een deel van de vloot naar Europa: de Middellandse Zee vanuit Barcelona, Rome en Venetië, en Noord-Europa richting de Noorse fjorden, IJsland en de Oostzee, met vertrek uit onder meer Southampton, Kopenhagen en Amsterdam.
Verder vaart NCL in Alaska vanuit Seattle en Vancouver, rond Hawaï, en in Australië en Azië. Welke vertrekhavens op dit moment het drukst zijn, staat in het overzicht met vertrekhavens hierboven.
Praktisch: dresscode, fooien, taal en internet
Dresscode. Die is er niet, en dat is de kern van Freestyle Cruising. Een nette broek en overhemd volstaan overal, ook in de specialiteitenrestaurants. Er is geen verplichte gala-avond.
Fooien. Een vaste dagelijkse servicevergoeding per persoon op je scheepsrekening, plus een percentage op drankjes en spa-behandelingen. Reken erop dat dit een merkbare post is.
Taal. Engels, aan boord en tijdens excursies.
Internet. Via satelliet, in pakketten, en bij veel acties deels inbegrepen. Let op dat "gratis wifi" bij NCL meestal een beperkt aantal minuten of één apparaat betekent.
Betalen. Amerikaanse dollars, via je scheepsrekening.
NCL vergeleken met Royal Caribbean en Carnival
Tegenover Royal Caribbean. De vergelijking die het vaakst gemaakt wordt, en ze zitten dicht bij elkaar. Royal Caribbean heeft de grotere schepen, meer attracties en het betere entertainment; NCL heeft meer vrijheid in eten en kleding, en met The Haven het betere afgeschermde suitegedeelte. Reis je met kinderen die vermaakt moeten worden, dan heeft Royal Caribbean de streep voor. Wil je niet vastzitten aan eettijden, dan NCL.
Tegenover Carnival. Carnival is informeler, luidruchtiger en goedkoper, met een jonger publiek en kortere reizen. NCL zit daar net boven: rustiger dan Carnival, drukker dan Holland America.
Tegenover MSC. MSC is in Europa vaak goedkoper en meertalig; NCL is Engelstalig met een Amerikaans publiek. Op de Middellandse Zee is dat het belangrijkste verschil.
Tegenover Oceania en Regent. Zusterrederijen binnen hetzelfde concern, maar een heel ander product: kleinere schepen, beter eten, meer inbegrepen, hogere prijs.
Waar je op moet letten voordat je boekt
- Lees wat er in het actiepakket zit. Bij NCL is dat het grootste prijsverschil, en over een gratis drankenpakket komt meestal nog een servicevergoeding.
- Kies bewust tussen oud en nieuw. Het verschil tussen de Norwegian Aqua en de Norwegian Sun is ruim twintig jaar bouwjaar. Beide gegevens staan bij elk schip op deze site.
- Overweeg The Haven bij een groot schip. Op een schip van vierduizend gasten is dat het verschil tussen drukte en rust; reken uit of de sprong het waard is.
- Reserveer restaurants via de app. Freestyle betekent geen vaste tijd, maar op een vol schip wel wachten als je niets regelt.
- Reken de vlucht mee. NCL vertrekt zelden uit Nederland; Amsterdam komt in de Noord-Europese zomer voor, verder is het vliegen.
Alle actuele afvaarten van deze rederij, met prijs, schip en route, staan in het boekingsoverzicht op deze pagina. De boeking en de betaling lopen via een reisorganisator die is aangesloten bij ANVR en SGR.
