Wat voor rederij is MSC Cruises?
MSC Cruises is het cruiseonderdeel van MSC, het Zwitsers-Italiaanse familiebedrijf van de familie Aponte dat vooral groot is geworden in de containervaart. Het bedrijf is in particuliere handen en niet beursgenoteerd, anders dan Carnival Corporation en Royal Caribbean. Dat verklaart een deel van het bouwtempo van de afgelopen vijftien jaar: er hoeft geen kwartaalcijfer bij aandeelhouders langs voordat er een schip besteld wordt.
De cruisetak begon eind jaren tachtig met de overname van een bestaande Italiaanse rederij en heet sinds halverwege de jaren negentig MSC Cruises. Het hoofdkantoor staat in Genève, de operationele leiding in Napels en Genua. De vloot telt 25 schepen en er staan nu 7.220 afvaarten open, vanaf €51 per persoon.
In de Nederlandse markt is MSC een van de bekendste namen, vooral omdat de rederij scherp geprijsd is op de Middellandse Zee en veel vertrekt uit havens die met een korte vlucht bereikbaar zijn.
Voor wie is MSC Cruises bedoeld, en voor wie niet
MSC richt zich op het brede middensegment: gezinnen, stellen en groepen die een compleet schip willen tegen een prijs die onder die van de premiumrederijen ligt. De schepen zijn groot, druk en vol voorzieningen. Wie waar voor zijn geld wil en niet bang is voor een vol zwembaddek, zit hier goed.
Er zijn twee dingen die je vooraf moet weten. Het eerste is dat het publiek uitgesproken internationaal is. Op een reis over de Middellandse Zee zitten Italianen, Duitsers, Fransen, Spanjaarden, Britten en Nederlanders door elkaar, en aankondigingen gebeuren daarom in meerdere talen achter elkaar. Sommige reizigers vinden dat levendig, anderen vinden het rommelig. Wie een rustige, eentalige omgeving wil, kijkt beter naar een rederij die zich op één markt richt.
Het tweede is dat de basisprijs laag is omdat er veel niet in zit. Dranken, specialiteitenrestaurants, excursies en de dagelijkse bediening rekent MSC apart. De rederij is niet duurder dan de concurrentie zodra je dat meetelt, maar de sprong van de geadverteerde prijs naar het eindbedrag is bij MSC groter dan gemiddeld.
De vloot: welke MSC-schepen zijn er?
Met 25 schepen heeft MSC een van de grootste vloten ter wereld, en die loopt sterk uiteen in leeftijd en omvang. Dat verschil bepaalt je vakantie meer dan de bestemming. Een greep uit de vloot: MSC Armonia, MSC Bellissima, MSC Divina, MSC Euribia, MSC Fantasia, MSC Grandiosa, MSC Lirica, MSC Magnifica, MSC Meraviglia en MSC Musica. De volledige lijst met bouwjaar en capaciteit staat als kaartjes op deze pagina.
World-klasse: MSC World Europa en MSC World America
De nieuwste en grootste schepen, met de grootste is de MSC World America. Ze varen op vloeibaar aardgas en hebben een spectaculaire trap van tien dekken hoog, meerdere theaters en de langste droge glijbaan op zee. Er is het meeste te doen, en er zijn ook de meeste medepassagiers.
Meraviglia- en Seaside-klasse: MSC Grandiosa, MSC Bellissima, MSC Virtuosa, MSC Seaside en MSC Seaview
De schepen met de overdekte promenade en een ledscherm in het plafond. De Seaside-schepen zijn juist ontworpen om buiten te zijn, met een brede wandelpromenade rond het schip op waterniveau; die zijn gebouwd voor het Caribisch gebied en varen in de zomer op de Middellandse Zee. De MSC Grandiosa is een van de schepen die het vaakst op reviews terugkomt en vaart veel vanuit Barcelona en Civitavecchia.
Fantasia- en Musica-klasse: MSC Divina, MSC Preziosa, MSC Splendida, MSC Fantasia, MSC Musica, MSC Poesia, MSC Magnifica en MSC Orchestra
Iets ouder, iets kleiner, met een klassieker interieur en een rustiger dek. Voor wie het schip als vervoermiddel naar de haven ziet in plaats van als bestemming, is dit vaak de betere koop: dezelfde routes, minder gasten, lagere prijs. De MSC Preziosa en de MSC Splendida hebben grote suitegedeelten; de MSC Musica en MSC Poesia horen tot de rustigste schepen van de vloot.
Lirica-klasse: MSC Lirica, MSC Armonia, MSC Sinfonia en MSC Opera
De oudste en compactste schepen, met beduidend meer ruimte per passagier dan de naam MSC doet vermoeden. Ze komen in havens waar de grote schepen niet binnenkomen, wat routes oplevert die je elders niet vindt. Het interieur is gedateerder en dat zie je terug in de prijs.
Op zoek naar de dekindeling of een plattegrond van een specifiek schip? Klik door naar de scheepspagina; daar staan de hutcategorieën, de dekken en de faciliteiten per schip.
Alle schepen van de vloot staan op deze pagina met bouwjaar en capaciteit. Kijk daar naar het aantal gasten: dat getal voorspelt de sfeer aan boord beter dan welke omschrijving ook.
De MSC-ervaringsniveaus: Bella, Fantastica, Aurea en Yacht Club
MSC verkoopt niet alleen een hut maar een pakket, en dat is een van de dingen die reizigers het vaakst verrassen. Dezelfde hut kan in verschillende varianten geboekt worden, en het verschil zit in de rechten die eraan hangen.
- Bella is de goedkoopste vorm. Je krijgt een hut toegewezen, je hebt geen invloed op de ligging en je eet op een vaste tijd.
- Fantastica geeft je keuze in hutlocatie, flexibeler eten en roomservice bij het ontbijt.
- Aurea voegt een plek op het afgeschermde zonnedek toe, een spa-behandeling en vrije eettijden.
- MSC Yacht Club is een afgesloten gedeelte bovenin het schip, met eigen suites, eigen zwembad, eigen restaurant en butlerservice. Het functioneert als een schip in het schip: alle voorzieningen aan boord blijven beschikbaar, maar je kunt je terugtrekken op een deel waar het rustig is. Op een schip van vijfduizend gasten is dat een reëel verschil, en het verklaart waarom de prijssprong naar Yacht Club fors is.
Vergelijk je prijzen tussen aanbieders, controleer dan altijd welk niveau erin zit. Twee aanbiedingen voor dezelfde afvaart kunnen honderden euro's schelen omdat de een Bella rekent en de ander Fantastica.
Wat kost een cruise met MSC, en wat zit er niet in?
Wel inbegrepen: de hut, de maaltijden in het hoofdrestaurant en het buffet, water en koffie bij de maaltijd in het hoofdrestaurant, de shows, de zwembaden en de fitnessruimte.
Niet inbegrepen: alcohol en frisdrank buiten de maaltijd, de specialiteitenrestaurants, excursies, wifi, de spa, en de dagelijkse servicevergoeding per persoon.
Over de drankenpakketten wordt de meeste onduidelijkheid ervaren. MSC biedt verschillende pakketten aan, van alleen frisdrank en water tot onbeperkt inclusief wijn en sterke drank, en de prijs hangt af van de reisduur en van het gekozen pakket. Vooraf boeken is goedkoper dan aan boord kopen. Of het loont, hangt volledig van jezelf af: bij twee glazen wijn per dag betaal je met een uitgebreid pakket meer dan wanneer je los afrekent. Bij een cocktail voor het diner en wijn erbij kantelt het.
Het Easy drankenpakket en de andere pakketten
De rederij zet vier pakketten naast elkaar. Het Easy drankenpakket is het instapniveau, met frisdrank, sappen en bier. Daarboven zit Premium Extra, met de fijne wijnen, de ambachtelijke bieren en de duurdere merken sterke drank. Daarnaast is er een kinderpakket en een alcoholvrij pakket.
Drie dingen uit de voorwaarden die het verschil maken. Er zit een dagmaximum op van vijftien alcoholische drankjes. Of je drankpakket ook in de specialiteitenrestaurants geldt, verschilt per pakket, dus dat is nalezen voordat je boekt. En het water aan boord is AQUA by MSC, het eigen gezuiverde water van de rederij, met vulstations voor een eigen fles; een flesje van een ander merk krijg je er niet bij.
De vraag die het vaakst tot een naheffing leidt, is wie in dezelfde hut mee moet doen. De rederij behandelt die vraag zelf in haar voorwaarden, ook voor minderjarige medereizigers. Lees dat na voordat je afrekent, want het kan de post verdubbelen.
Last minute met MSC
MSC heeft de grootste vloot van de rederijen die hier staan, en dat merk je aan de last minutes: er vertrekt vrijwel altijd iets binnen een maand, vooral op de Middellandse Zee vanuit Barcelona, Marseille, Genua en Civitavecchia. De uitzondering is de schoolvakantie. In de meivakantie en in de zomer zakken de prijzen niet, want dan is de vraag van gezinnen het hoogst; wie op prijs let, vaart in de weken ervoor of erna. Vlieg je er zelf naartoe, dan staat daar wel een ticketprijs tegenover die in de laatste weken juist stijgt. De afvaarten die het eerst vertrekken staan bij de last minute cruises op deze site.
Nog een verwarring die vaak terugkomt: Explora Journeys is geen onderdeel van het MSC-aanbod maar een eigen merk van dezelfde familie, gericht op het luxesegment, met kleinere schepen en alles inbegrepen. Wie MSC boekt, krijgt dus niet het product van Explora, en omgekeerd.
De prijstabel op deze pagina toont per reisduur waar de goedkoopste afvaart begint. Dat is de laagste hutcategorie in het Bella-pakket op een rustig vertrekmoment.
Waar vaart MSC Cruises naartoe?
De rederij is actief in 29 vaargebieden. Het zwaartepunt ligt op de Middellandse Zee, waar MSC het hele jaar door vaart: in de zomer de klassieke routes langs Italië, Spanje, Frankrijk en Griekenland, in de winter een kleiner programma in het westelijk deel.
In de Noord-Europese zomer vaart MSC naar de Noorse fjorden en de Oostzee, met vertrek uit onder meer Kiel, Warnemünde, Hamburg en Amsterdam. Dat laatste is voor Nederlandse reizigers de moeite waard: instappen zonder vlucht.
In de winter verplaatst een deel van de vloot naar het Caribisch gebied, met vertrek uit Miami en Port Canaveral. MSC heeft daar een eigen eiland in de Bahama's, dat als natuurreservaat is ingericht en waar de schepen een dag aanleggen. Verder vaart de rederij in Zuid-Amerika, de Emiraten, Zuid-Afrika en op wereldcruises.
Welke havens op dit moment het drukst zijn en waar de prijzen beginnen, staat in het overzicht met vertrekhavens hierboven.
Praktisch: dresscode, fooien, taal en internet
Dresscode. Overdag vrij, met als enige regel dat badkleding niet in de restaurants komt. 's Avonds geldt smart casual, en per reis zijn er een of twee gala-avonden waarop een pak of jurk gebruikelijk is. Verplicht is het niet; wie er in nette kleding bij zit, valt niet uit de toon. Wie helemaal geen zin heeft in de kwestie, eet die avond in het buffet.
Fooien. MSC rekent een vaste servicevergoeding per persoon per dag, die op je scheepsrekening komt. Het bedrag verschilt per vaargebied en per leeftijd; kinderen betalen minder of niets. Reken erop dat het gewoon bij de reissom hoort.
Taal. Meertalig. Aankondigingen gaan in de talen die aan boord het sterkst vertegenwoordigd zijn, meestal Italiaans, Engels, Duits, Frans en Spaans. Nederlands hoort daar zelden bij. Het personeel spreekt vrijwel altijd Engels.
Internet. Tegen betaling, in pakketten per apparaat of per aantal apparaten. Videobellen lukt niet altijd. Reken op langzamer dan thuis.
Betalen. Aan boord in euro's op de Europese routes, in dollars op de Amerikaanse. Alles gaat via je scheepsrekening.
MSC vergeleken met de directe concurrenten
Tegenover Costa Cruises. De meest directe vergelijking op de Middellandse Zee. Beide zijn Italiaans van sfeer, meertalig en scherp geprijsd. MSC heeft de nieuwere en grotere schepen; Costa heeft de langere geschiedenis en vertrekt uit een eigen terminal in Savona. In prijs ontlopen ze elkaar weinig.
Tegenover Royal Caribbean. Royal Caribbean heeft het uitgebreidere entertainment en de spectaculairdere schepen, en een overwegend Amerikaans publiek dat ook op de Europese routes doorklinkt. MSC is doorgaans goedkoper voor dezelfde reisduur.
Tegenover Holland America of Celebrity. Een ander product. Daar betaal je meer voor rust, ruimte en eten; hier betaal je minder voor een voller schip met meer te doen.
Tegenover AIDA. AIDA is informeler en Duitstalig, MSC internationaler en iets formeler 's avonds. Spreek je geen Duits, dan is MSC de logischere keuze van de twee.
Waar je op moet letten voordat je boekt
- Controleer het ervaringsniveau. Bella, Fantastica of Aurea maakt een groot verschil in prijs en in wat je krijgt. Vergelijk nooit twee aanbiedingen zonder dit te checken.
- Kijk naar het aantal gasten van het schip. Dat getal bepaalt de sfeer meer dan de bestemming. Het staat bij elk schip op deze site.
- Reken het drankenpakket door. Tel op wat je op een gewone avond thuis drinkt en vermenigvuldig met het aantal dagen. Vaak is los afrekenen goedkoper dan het lijkt.
- Vertrek uit Amsterdam als het kan. Op de Noord-Europese routes scheelt dat een vlucht, een hotelnacht en het risico op een gemiste afvaart.
- Boek het hoogseizoen ruim vooruit. Juli en augustus op de Middellandse Zee lopen vol en de prijzen lopen dan mee omhoog.
Alle actuele afvaarten van deze rederij, met prijs, schip en route, staan in het boekingsoverzicht op deze pagina. De boeking en de betaling lopen via een reisorganisator die is aangesloten bij ANVR en SGR.
