Cruises naar Weddell Sea, Antarctica

Zeven reizen naar de Weddellzee, een halte zonder plek op de kaart

Weddell Sea, Antarctica staat bij ons met 7 boekbare reizen en met nul vertrekken. Het is geen haven maar een zee: de Weddellzee ligt aan de oostkant van het Antarctisch Schiereiland, en is een van de moeilijkst bereikbare wateren ter wereld.

Dit record heeft geen coordinaten. Voor een gebied van ruim twee miljoen vierkante kilometer is dat niet vreemd, maar het betekent wel dat de halte op een kaart van de route nergens verschijnt.

Op de reizen zelf komt de Weddellzee naast een tweede halte die Antarctica heet. Dat record staat bij ons op tweeenzeventig graden zuiderbreedte en nul graden lengte, in Koningin Maudland, duizenden kilometers van het schiereiland waar de schepen varen.

Alle zeven reizen zijn van Ponant, en alle zeven vertrekken uit Ushuaia in Argentinie. Het zijn zeven afzonderlijke vaarten, met vier verschillende schepen, allemaal in 2027.

Wat deze pagina bijzonder maakt is het verschil tussen twee soorten reizen. Drie reizen varen de Weddellzee in op weg naar Zuid-Georgie; vier reizen gaan met een ijsbreker speciaal voor deze zee.

Wat je in de Weddellzee ziet

De Weddellzee is grotendeels het hele jaar met pakijs bedekt. Het ijs draait er in een grote kring rond, en daardoor raken schepen er makkelijker ingesloten dan in andere delen van de Zuidelijke Oceaan.

Dat is precies wat Ernest Shackleton overkwam. Zijn schip Endurance kwam in 1915 vast te zitten in het ijs van de Weddellzee en werd verpletterd. In 2022 werd het wrak teruggevonden, op ruim drieduizend meter diepte, opvallend goed bewaard.

Wat je hier ziet zijn tafelijsbergen, vlakke ijsplaten die van de ijsplaten langs de kust afbreken en soms kilometers lang zijn. Daartussen liggen ijsschotsen met zeehonden, waaronder de weddellzeehond, die naar dezelfde ontdekkingsreiziger is genoemd als de zee.

In de Weddellzee leven ook keizerspinguins, de grootste pinguinsoort. Hun kolonies liggen op het zee-ijs, en ze bereiken is alleen op sommige reizen en bij gunstig ijs mogelijk.

Of en hoe ver een schip de Weddellzee in kan, hangt elk jaar af van het ijs. Dit is een halte waar het programma onderweg wordt bepaald, niet vooraf.

IJsbreker of expeditieschip

De schepen zijn Le Commandant Charcot, L'Austral, Le Boreal en Le Lyrial. Vier van de zeven reizen zijn met de Le Commandant Charcot, en dat schip is een klasse apart.

De Le Commandant Charcot is een ijsbreker met passagiers, gebouwd in 2021, honderdvijftig meter lang, voor tweehonderdvijfenveertig gasten. Zo'n schip kan door ijs varen waar een gewoon expeditieschip moet omkeren.

Die vier reizen zijn rondjes van dertien dagen vanuit Ushuaia, met als doel het schiereiland en de Weddellzee. Ze vertrekken in oktober, november en december, aan het begin van de Antarctische zomer, als het ijs nog uitgestrekt is.

De andere drie reizen zijn met de L'Austral, de Le Boreal en de Le Lyrial, en duren achttien of negentien nachten. Die varen na de Weddellzee naar Zuid-Georgie, de Falklandeilanden en Puerto Madryn, en eindigen in Buenos Aires.

De Le Boreal neemt tweehonderdvierenzestig passagiers mee met eenenveertig ton ruimte per persoon, de Le Lyrial tweehonderdvierenveertig met vijfenveertig ton. Van de L'Austral en van de tonnage van de Le Commandant Charcot staan geen gegevens in ons bestand. De buurhavens zijn Ushuaia, Antarctica, South Georgia Islands, Antarctica en Port Stanley.

Wat de reis kost

Bij zes van de zeven reizen staat een bedrag; de reis met de Le Lyrial heeft er geen. De totalen lopen van achttienduizend vierhonderdnegentig tot vijfentwintigduizend negenhonderdvijfennegentig euro.

Per nacht zie je het verschil tussen de twee soorten reizen. De reizen naar Zuid-Georgie kosten rond de duizend dertig euro per nacht; de ijsbrekerreizen tussen de zeventienhonderdzestig en tweeduizend euro.

Je betaalt bij de ijsbreker dus bijna het dubbele per nacht, voor een kortere reis. Wat je daarvoor krijgt is een grotere kans om echt ver de Weddellzee in te komen.

De duurste reis is de eerste van het seizoen, eind oktober, met vijfentwintigduizend negenhonderdvijfennegentig euro. De goedkoopste ijsbrekerreis is die van half december, met tweeentwintigduizend achthonderdvijfentachtig euro.

Twee seizoenen in een jaar

Alle zeven reizen vallen in 2027, maar in twee verschillende Antarctische zomers. De drie reizen naar Zuid-Georgie vertrekken eind februari en begin maart, aan het einde van het seizoen van 2026 op 2027.

De vier ijsbrekerreizen vertrekken tussen eind oktober en half december, aan het begin van het seizoen van 2027 op 2028. Van april tot en met september vaart hier niets; dan is het in Antarctica winter en donker.

Februari en maart zijn goed voor walvissen en voor pinguinjongen die bijna volwassen zijn. Oktober en november zijn het begin van het broedseizoen, met het meeste ijs.

Alle zeven reizen dragen Antarctica, het Poolgebied en Zuid Amerika, en dat klopt. Wij hebben de afstanden, vaartijden, openingstijden en tarieven niet ter plaatse gecontroleerd.

Waar je op moet letten

• Het ijs bepaalt de route. Hoe ver je de Weddellzee in komt, weet niemand vooraf.
• Een ijsbreker komt verder. Vier reizen met de Le Commandant Charcot, voor bijna het dubbele per nacht.
• De andere drie reizen zijn combinaties. Weddellzee, Zuid-Georgie en de Falklandeilanden in achttien of negentien nachten.
• Alle reizen vertrekken uit Ushuaia. Vanuit Nederland reis je daar meestal via Buenos Aires naartoe.
• De reis met de Le Lyrial heeft geen prijs. Vraag daarvoor een offerte.
• Kies je seizoen. Voorjaar met het meeste ijs, nazomer met walvissen.
• Deze halte staat niet op de kaart. Het record heeft geen coordinaten.