Cruises naar Tauranga

Een vulkaanlandschap waar de grond kookt

Er komen 232 reizen langs in Tauranga en er vertrekt er geen enkele. De reden dat schepen hier liggen ligt een uur landinwaarts, in een gebied waar de bodem dampt.

Rotorua ligt op de Taupo-vulkanische zone, een strook waar de aardkorst dun is doordat twee platen langs elkaar schuiven. Het grondwater komt daar in aanraking met heet gesteente en zoekt zijn weg naar boven.

Dat levert geisers op, modderpoelen die traag borrelen en terrassen van kiezelzuur in fel oranje en groen door de bacteriën die in het hete water leven. De geur van zwavel hangt over de hele stad.

De bekendste geiser spuit dagelijks tot twintig meter hoog. Dat gebeurt met hulp: er wordt zeep in gegooid om de oppervlaktespanning te verlagen, zodat de uitbarsting op een vast tijdstip valt.

Dat is minder romantisch dan het lijkt en het staat er niet altijd bij. In hetzelfde gebied liggen ook geisers die uit zichzelf gaan, maar dan weet je niet wanneer.

De berg die op de kade staat

De kade zelf ligt aan de voet van Mauao, een uitgedoofde vulkaankegel van tweehonderdtweeëndertig meter die als een kop op een landtong staat.

Er loopt een pad in ongeveer een uur naar de top, met uitzicht over de baai en de eilanden. Rond de voet gaat een vlakke wandeling van drie en een halve kilometer, langs de branding.

De naam betekent gevangen door de dageraad. Volgens de Maori-overlevering was de berg verliefd op een heuvel die al bezet was, wilde hij zich in zee laten trekken en werd hij door het licht van de zonsopgang op deze plek vastgezet.

De berg is heilig en in 2008 formeel teruggegeven aan de plaatselijke iwi, de stamverbanden die er de oorspronkelijke eigenaren van zijn. Er gelden gedragsregels: niet van het pad af, geen eten op de top.

Aan de andere kant van de landtong ligt een strand van vijftien kilometer dat tot de beste van het land wordt gerekend. Dat is op loopafstand van het schip.

Een verdrag met twee verschillende teksten

Deze streek is een van de plekken waar de Nieuw-Zeelandse landkwestie het scherpst heeft gespeeld.

In 1840 tekenden de Britse kroon en ruim vijfhonderd Maori-leiders het Verdrag van Waitangi. Er waren twee versies: een Engelse en een Maori-vertaling, en die zeggen niet hetzelfde.

In de Engelse tekst dragen de leiders hun soevereiniteit over. In de Maori-tekst staat een woord dat eerder bestuur betekent, terwijl een ander woord, dat gezag over land en bezit aanduidt, hun juist werd gegarandeerd.

Vrijwel alle ondertekenaars tekenden de Maori-versie. Toen er in de jaren zestig van de negentiende eeuw oorlog uitbrak over grond, en er daarna land werd geconfisqueerd, was dat verschil de kern van het geschil.

Sinds 1975 bestaat er een tribunaal dat claims op grond van het verdrag behandelt, en er zijn sindsdien tientallen schikkingen getroffen met formele verontschuldigingen en teruggave van land. De teruggave van Mauao is daar een van.

Kiwi's die geen kiwi's heten

De vlakte achter Tauranga is het belangrijkste teeltgebied van kiwifruit ter wereld buiten China.

De plant komt uit China en heette in Nieuw-Zeeland eerst Chinese kruisbes. Toen de export naar de Verenigde Staten op gang kwam, in de jaren vijftig, was die naam commercieel onhandig in een tijd van handelsbeperkingen tegen China.

Er is toen een nieuwe naam bedacht, naar de nationale vogel: bruin, rond en harig. Die naam heeft het zo goed gedaan dat vrijwel niemand meer weet dat de vrucht Chinees is.

Rond Tauranga staan duizenden hectares onder rekken, met de goudkleurige soort ernaast die hier is veredeld. In de oogst, van maart tot juni, werken er duizenden seizoenkrachten.

De haven verscheept dat fruit; dit is de grootste exporthaven van Nieuw-Zeeland. Wij hebben de tarieven, reistijden en openingstijden niet ter plaatse gecontroleerd.

Januari draagt bijna de helft

Januari telt 94 reizen, februari 47 en december 28. In mei en juli komt hier niets langs, in augustus 1 en in april 2.

Die ene maand is goed voor ruim veertig procent van het jaar. Dat is de zuidelijke hoogzomer, met vijfentwintig graden, en de periode waarin de vloot een seizoen in Australië en Nieuw-Zeeland doorbrengt.

131 van de 232 reizen duren vijftien dagen of langer en 99 tien tot veertien. Kortere reizen zijn er nauwelijks, vier in totaal: dit land ligt ver van alles.

83 reizen vertrekken uit Sydney en 56 uit Auckland, dat op 228 reizen langskomt.

De havens die het vaakst op dezelfde reizen staan zijn Sydney, Australië, Auckland, Dunedin en Wellington.

Waar je op moet letten

• Rotorua is een uur rijden en vult een dag.
• De berg bij de kade is een uur klimmen; het strand ligt ernaast.
• Nieuw-Zeeland is streng aan de grens; voer geen etenswaren of hout in.
• Het ruikt in Rotorua naar zwavel; dat went na een half uur.
• Buiten december tot maart komt hier weinig langs.