Cruises naar Suva

De hoofdstad van Fiji, en geen strandhaven

Er komen 159 reizen langs in Suva, de hoofdstad van Fiji op het eiland Viti Levu.

Wie hier van boord stapt met het beeld van een palmenstrand in gedachten, staat verkeerd. Suva is een werkstad van bijna honderdtachtigduizend inwoners in de agglomeratie, met kantoren, een universiteit, ministeries en een haven die van vracht leeft. De stranden liggen aan de andere kant van het eiland.

De rederijen zijn Princess Cruises, Costa Cruises, Norwegian Cruise Line en P&O Cruises. De schepen die hier komen zijn Costa Deliziosa, Grand Princess, Norwegian Spirit en Coral Princess.

Wat er verder op dezelfde reizen staat is Sydney, Australië, Honolulu, Apia en Papeete. Dat rijtje laat zien wat voor reizen dit zijn: rondjes vanuit Australië en Nieuw-Zeeland, en de lange oversteken over de Stille Oceaan.

De kade ligt aan de rand van het centrum, op tien minuten lopen van de markt. Dat is voor deze streek uitzonderlijk; op de meeste eilanden in de buurt ga je met een tender.

Wat de stad te bieden heeft

Suva regent tweeënhalve tot drie meter per jaar en is daarmee een van de nattere hoofdsteden ter wereld. Dat is aan de begroeiing te zien: alles is groen tot in de straten.

De markt is het beste van een halve dag hier. Drie verdiepingen met taro, cassave, kokos, chilipepers en vis, en met een afdeling voor kava, de wortel waarvan de drank wordt gemaakt die bij elke plechtigheid wordt gedeeld.

Het Fiji Museum ligt in de Thurston-tuinen en heeft de kano's die de eilandbewoners over de oceaan brachten, plus voorwerpen uit de tijd voor de zending. Er staat ook het roer van de Bounty, en de resten van een schoen die van een zendeling was die in 1867 werd gedood en opgegeten; dat wordt daar zonder omhaal verteld.

De koloniale gebouwen langs Victoria Parade zijn Brits en dateren uit de tijd dat Fiji een kroonkolonie was, van 1874 tot 1970. Het regeringsgebouw is er het opvallendste.

Op een half uur rijden ligt het Colo-i-Suva-park: regenwoud met paden, waterbekkens waar je in kunt zwemmen en een touwschommel boven het water. Dat is de tegenhanger van de stad en de moeite waard.

Wat het eiland verder heeft

Viti Levu is met tienduizend vierkante kilometer verreweg het grootste eiland van Fiji, en het is tussen de kust en het binnenland volledig verschillend.

De oostkant, waar Suva ligt, is nat en groen. De westkant bij Nadi is droog en heeft de stranden, de resorts en de luchthaven. Daartussen ligt vier uur rijden over de kustweg.

Landinwaarts liggen bergen tot ruim duizend meter en de rivier de Navua, waar tochten met bamboevlotten en met motorboten door een kloof worden gemaakt.

De dorpen in het binnenland leven volgens een eigen ordening met een dorpshoofd en gemeenschappelijk grondbezit; ruim tachtig procent van de grond in Fiji is in handen van inheemse clans en kan niet worden verkocht.

Wie een dorp bezoekt, doet dat met een gids en brengt kava mee als geschenk. Er wordt van bezoekers verwacht dat schouders en knieën bedekt zijn en dat de hoed af gaat; een hoed dragen in een dorp geldt als aanmatiging.

Kava en de omgangsvormen

De ceremonie rond kava is het onderdeel dat de meeste bezoekers zich herinneren en het is geen voorstelling.

De drank wordt gemaakt van de gemalen wortel van de peperplant, gemengd met water in een houten schaal. Het smaakt naar aarde en het maakt de tong en de lippen kort gevoelloos; het werkt kalmerend en niet bedwelmend.

Het delen ervan markeert een ontmoeting. Je klapt één keer in de handen, neemt de kom aan met twee handen, drinkt hem in één keer leeg, en klapt daarna drie keer. Weigeren kan beleefd, en een kleine kom vragen ook.

Wat er verder bij hoort is de begroeting bula, die je de hele dag hoort en die letterlijk leven betekent.

Fiji telt naast de inheemse bevolking een grote groep met Indiase voorouders, nakomelingen van contractarbeiders die tussen 1879 en 1916 naar de suikerrietplantages zijn gebracht. Dat is te merken aan de tempels, de moskeeën en aan het eten: curry en roti staan hier naast de aardovenkeuken.

Die aardoven heet lovo: vlees en knollen gaan in bananenblad op hete stenen in een kuil en garen daar enkele uren.

Wanneer de schepen komen

Er zijn 12 maanden met aanlopen, met januari als drukste maand.

Dat januari bovenaan staat komt door het zuidelijke seizoen: dan varen de rondreizen vanuit Sydney en Brisbane, en dat is de grootste bron van aanlopen hier.

Het klimaat kent geen koude maanden. Het is het hele jaar zesentwintig tot eenendertig graden, en het verschil zit in de regen en de wind.

Van november tot april is het natte seizoen, met hogere luchtvochtigheid en kans op cyclonen. Die kans is reëel: Fiji wordt gemiddeld enkele keren per seizoen door een tropische storm geraakt, en een aanloop kan dan vervallen of verschuiven.

Van mei tot oktober is het droger en waait de passaat. Dat is voor een bezoek de aangenaamste periode, al is het aanbod dan kleiner.

Betalen gaat met de Fiji-dollar; pinnen kan in de stad en op de markt heb je contant geld nodig. Reken op een middagbui die kort en hevig is, en op een zon die feller is dan het bewolkte beeld doet vermoeden.