Cruises vanuit Panama City

De coordinaten wijzen naar Florida, en die van het derde record naar Wit-Rusland

Er komen 105 reizen langs in Panama City en er vertrekken er 24. De plaatsbepaling die aan dit record hangt, ligt op een ander werelddeel.

Er staat dertig graden noorderbreedte en vijfentachtig graden westerlengte. Dat is Panama City in Florida, een badplaats aan de Golf van Mexico, tweeduizend vierhonderd kilometer van de stad waar deze schepen werkelijk liggen.

Die twee bestaan allebei en dragen dezelfde naam. De Amerikaanse is in 1909 zo genoemd omdat zij op een rechte lijn tussen Chicago en de Panamese hoofdstad ligt, en dat is de verwisseling die hier is gemaakt.

Er is nog een derde record voor deze stad, met de Duitse schrijfwijze en het land tussen haakjes erachter, en daar hangen zeven reizen aan. Dat staat op vierenvijftig graden noord en achtentwintig oost, en dat is Wit-Rusland, even ten noorden van Minsk.

Deze bestemming staat dus drie keer in het bestand, met coordinaten in Panama, in Florida en in Wit-Rusland. Alleen bij het eerste klopt het.

Honderdzestien reizen hier, honderdtweeentwintig onder een andere naam

Naast dit record bestaat er een vierde ingang voor dezelfde aanlegplaats: de landtong waar de cruiseschepen voor anker gaan, met honderdtweeentwintig reizen.

Wij hebben nagekeken of die twee elkaar overlappen, en het antwoord is nee: er is geen enkele reis die allebei aandoet. Bij tweehonderdachtendertig reizen samen is dat geen toeval maar het teken dat het om dezelfde aanloop gaat, alleen anders opgeschreven door verschillende rederijen.

Voor jou betekent het dat je op beide namen moet zoeken, en dat elk overzicht dat je hier ziet ongeveer de helft mist.

Wij voegen dat niet zelf samen, want dat is een beslissing over welke pagina's bestaan. Wat wij doen is het hier melden.

De rederijen die hier aanleggen zijn Princess Cruises, Oceania Cruises, Regent Seven Seas Cruises en Scenic Ocean Cruises, met daarachter Norwegian, Hapag-Lloyd, Emerald en Virgin Voyages. Tweeenveertig van de aanlopen komen van de grootste.

Alle honderdzestien reizen doen het kanaal

Wat deze aanlegplaats onderscheidt van elke andere in dit aanbod: alle 105 reizen dragen het Panamakanaal als vaargebied. Honderd procent.

Dat is verklaarbaar en het klopt gewoon. Deze stad ligt aan de zuidelijke ingang van het kanaal, en vrijwel niemand komt hier zonder er doorheen te varen.

Dat zie je terug in de reisduur. Vierendertig reizen duren zestien nachten, en dat is de klassieke doorvaart van Florida naar Californie of andersom; negen duren tien nachten en negen elf.

Vijfentwintig reizen beginnen in Los Angeles, vierentwintig hier, drieentwintig in Miami en twintig in Fort Lauderdale. Dat zijn de twee uiteinden van de doorvaart.

De prijzen lopen van elfhonderddertien euro tot drieentachtigduizend vijfhonderdnegenenveertig, en bij elf reizen ontbreekt het bedrag. Dat is een goede dekking.

De doorvaart zelf

Ligt je schip hier, dan is de dag ervoor of erna de eigenlijke reden dat je hier bent.

De doorvaart duurt acht tot tien uur en gaat over drie sluizentrappen die een schip achtentwintig meter omhoog en weer omlaag brengen. Daartussen ligt een meer dat in 1913 is ontstaan door de Chagres af te dammen, en dat was toen het grootste kunstmatige meer ter wereld.

Dat meer is meteen het probleem van het kanaal. Elke doorvaart kost tientallen miljoenen liters zoet water, en in droge jaren wordt het aantal schepen beperkt; dat is in 2023 en 2024 gebeurd.

Sinds 2016 liggen er naast de oude sluizen nieuwe, met schuivende poorten en met bassins die een deel van het water hergebruiken. De grootste schepen gaan daar doorheen.

Ga voor de sluizen vroeg aan dek en kies een plek aan de zijkant. Het aardigste moment is het binnenvaren, wanneer je van bovenaf de wachtende vrachtschepen ziet liggen.

Een hoofdstad die twee keer is gebouwd

De stad zelf heeft anderhalf miljoen inwoners en een skyline van glazen torens die je in geen enkel ander Midden-Amerikaans land ziet.

Aan de rand daarvan ligt een wijk uit 1673 met pleinen, kerken en smeedijzeren balkons, die op de werelderfgoedlijst staat. Dat is in twintig jaar van vervallen naar opgeknapt gegaan, en het is de aardigste plek van de stad.

Waarom uit 1673 en niet ouder: de oorspronkelijke stad lag zes kilometer verderop en is in 1671 door de Engelse kaper Henry Morgan geplunderd en in brand gestoken. Wat er van over is staat er nog als ruine en is ook werelderfgoed.

Op een half uur rijden begint het regenwoud, met luiaards, toekans en brulapen op een kwartier van de wolkenkrabbers. Dat is voor een hoofdstad ongewoon dichtbij.

Wij hebben de afstanden, rijtijden en tarieven niet ter plaatse gecontroleerd.

Wanneer je gaat

Er wordt 6 maanden per jaar vertrokken, met januari als drukste maand. Van mei tot en met september vertrekt hier niets.

Het klimaat kent twee seizoenen. Van december tot april is het droog, en dat is wanneer de schepen komen; van mei tot november regent het vrijwel elke middag.

Het is er het hele jaar rond de eenendertig graden en vochtig, met weinig verschil tussen de maanden. Wat verschilt is de regen.

De havens die het vaakst met deze op dezelfde reis staan zijn Panamakanaal, Miami, Cartagena, Colombia en Oranjestad, Aruba.

Waar je op moet letten

• Zoek ook op de andere namen. Deze aanloop staat onder vier verschillende ingangen.
• De coordinaten hier kloppen niet; die wijzen naar Florida.
• Alle reizen doen het kanaal. Kijk of dat voor of na deze dag valt.
• Ga vroeg aan dek voor de sluizen en kies een plek aan de zijkant.
• Van mei tot en met september vertrekt hier niets.
• Het regenwoud begint op een kwartier van het centrum.