Cruises vanuit San Juan

De enige echte vertrekhaven van de Caraïben

Vanuit San Juan vertrekken 497 cruises en er komen 1.553 reizen langs. Dat eerste getal is wat deze haven van elke andere in het gebied onderscheidt.

Nassau heeft 4 vertrekken en Cozumel 1, terwijl daar bijna drieduizend reizen langskomen. Die havens zijn tussenstops op reizen die in Florida beginnen. San Juan is het beginpunt zelf.

De reden ligt op de kaart. Vanuit Florida vaar je in een dag naar de Bahama's en in twee naar Yucatán, maar de Kleine Antillen liggen te ver om er binnen een week heen en terug te varen. Vanuit Puerto Rico wel: van hieruit bereik je St. Maarten, St John's, Antigua, Bridgetown en Basseterre en de rest van de eilandenboog zonder zeedagen te verspillen.

Dat verklaart ook de reisduur: 412 van de 497 afvaarten duren zes tot negen dagen. Het is de week waarin je vijf of zes eilanden ziet, en dat kan alleen vanaf hier.

Puerto Rico is Amerikaans, en dat merk je bij de grens

Dit is het belangrijkste praktische punt van deze pagina, en het wordt vaak over het hoofd gezien omdat het eiland Caribisch aanvoelt.

Puerto Rico is een gebiedsdeel van de Verenigde Staten. Wie hier aankomt, reist de VS in, met alles wat daarbij hoort: een reisautorisatie of visum, de Amerikaanse douane en Amerikaanse regels over wat je mee mag nemen.

Voor een Nederlandse reiziger betekent dat regelen vóór vertrek, niet ter plaatse. Reis je via een Amerikaanse luchthaven, dan geldt dat sowieso al; vlieg je rechtstreeks, dan nog steeds.

De actuele voorwaarden en kosten staan bij de Amerikaanse overheid en bij je rederij, en die zijn leidend. Wij noemen ze hier niet, omdat ze veranderen en een verouderd bedrag erger is dan geen bedrag.

Buiten het winterseizoen ligt het hier stil

December telt 299 reizen en januari 287. Mei telt er 25, juni 26 en juli 29.

Bij de vertrekken is dat verschil nog groter: 111 in januari tegen 4 in juni. Dat is bijna een factor dertig, en het is het scherpste seizoenseffect van alle havens in ons aanbod.

Twee dingen liggen daaraan ten grondslag. Het orkaanseizoen loopt van juni tot november, en de Kleine Antillen liggen midden in de baan waar die stormen langstrekken. En de vraag komt vooral uit Noord-Amerika en Europa, waar men in de winter naar de zon wil en in de zomer dichter bij huis blijft.

Voor jou betekent dat: dit is een winterbestemming, punt. De drukste maand is januari, en wie in juli wil varen vindt hier vrijwel niets.

Wie hier vaart, en waarom dat gevarieerd is

De rederijen die hier vertrekken zijn Royal Caribbean International, Princess Cruises, Windstar Cruises en Virgin Voyages, met schepen als Vision of the Seas, Norwegian Prima, Rhapsody of the Seas en Star Pride. Royal Caribbean heeft er 129, Princess 64, Windstar 61, Virgin Voyages 47 en Explora Journeys 46.

Dat is een breed gezelschap: een grote Amerikaanse rederij naast kleine zeilschepen van Windstar, het schip-zonder-kinderen van Virgin en het luxe segment van Explora. Bij de meeste havens domineert één type; hier niet.

De verklaring is dezelfde als bij Lissabon: een route die uniek is trekt rederijen aan die zich willen onderscheiden. De Kleine Antillen zijn met een klein schip beter te bevaren dan met een groot, want de havens zijn kleiner.

De goedkoopste afvaart begint bij €471 per persoon. Reken daar de vlucht bij op, en die is vanuit Nederland een lange: dit is de verste vertrekhaven in ons aanbod waar met enige regelmaat Nederlanders opstappen.

Oud San Juan is de reden om een dag eerder te komen

De cruiseterminals liggen aan de baai, direct naast het historische centrum. Je loopt van de kade de oude stad in, en dat is voor een Caribische haven ongebruikelijk.

Oud San Juan is in de zestiende eeuw door de Spanjaarden aangelegd en is de oudste door Europeanen gestichte stad op Amerikaans grondgebied. De straten liggen er in blauwachtige klinkers, de huizen zijn in kleuren geschilderd en het geheel staat op de Werelderfgoedlijst.

Aan de uiteinden liggen twee forten: El Morro op de punt bij de baaimonding en San Cristóbal aan de oceaankant. Ze zijn beide te bezoeken en samen kosten ze een halve dag.

Wie hier opstapt, doet er goed aan een dag eerder te komen. Dat is bij een lange vlucht toch verstandig, en het levert hier meer op dan alleen zekerheid: je hebt dan een middag voor de oude stad, en op de dag van vertrek heb je die niet.

Buiten de stad ligt het regenwoud El Yunque, het enige tropische regenwoud in het Amerikaanse parkenstelsel. Dat is een rit van een uur en vraagt een halve dag.

Waar je op moet letten

• Dit is het beginpunt, niet de tussenstop. 497 afvaarten tegen 4 in Nassau; alleen vanaf hier bereik je de Kleine Antillen in een week.
• Puerto Rico is Amerikaans. Regel je reisautorisatie vóór vertrek.
• Alleen in de winter. 111 vertrekken in januari, 4 in juni; het orkaanseizoen loopt van juni tot november.
• Breed aanbod aan rederijen, van grote schepen tot zeilschepen. Kijk goed wat er in de prijs zit.
• Kom een dag eerder. Bij deze vlucht is dat verstandig, en de oude stad is het waard.