Cruises vanuit Okinawa

Deze bestemming staat twee keer in het bestand

Er komen 133 reizen langs in Okinawa en er vertrekt er een. In werkelijkheid komen er tweehonderdachttien reizen langs.

Er staat namelijk een tweede record met de naam van de hoofdstad van dit eiland, en daar hangen zevenennegentig reizen aan. Dat is de kade waar de schepen werkelijk liggen.

Het record dat je hier voor je hebt draagt de naam van het eiland zelf, en dat is geen aanlegplaats. Het is bovendien het grootste van de twee, dus de verkeerde naam trekt de meeste reizen.

Dat blijkt ook uit de coordinaten. Die wijzen naar zesentwintig komma zes noord en honderdachtentwintig komma nul oost, en dat is een punt aan de oostkust van het eiland waar geen haven ligt. De echte kade ligt veertig kilometer zuidwestelijker.

Zoek dus op beide namen, want elk overzicht mist anders bijna de helft van het aanbod.

Er staan daarnaast nog drie records voor kleinere eilanden van deze groep, waarvan er een op driehonderd kilometer ligt. Die zijn wel terecht apart, want dat zijn andere bestemmingen.

Korte reizen uit Tokio en Shanghai

Zeventien van de 133 reizen duren vijf nachten en negen duren er vier. Dat is bij elkaar ruim een op de vijf, en zulke korte reizen kom je in dit aanbod zelden tegen.

Zij zijn er voor de Japanse en Chinese markt: een lang weekend van Tokio of Shanghai naar dit eiland en terug, met twee zeedagen. Vijfenvijftig reizen beginnen in Tokio, twintig in Hongkong en dertien in Shanghai.

Daarnaast staan er tien reizen van veertien nachten en negen van twaalf, en dat zijn de rondreizen langs Japan, Korea en Taiwan.

De rederijen die hier aanleggen zijn Royal Caribbean International, Windstar Cruises, Princess Cruises en Celebrity Cruises, met daarachter Oceania en Explora. Dat is een gemengd gezelschap: twee grote Amerikaanse merken met schepen van vierduizend passagiers naast kleine luxeschepen.

De prijzen lopen van vijfhonderdtweeennegentig euro tot tweeentachtigduizend honderdnegenentwintig, en bij tweeentwintig reizen ontbreekt het bedrag.

Februari en november zijn de pieken

Er wordt 12 maanden per jaar aangelegd. februari telt drieentwintig aanlopen, november eenentwintig, oktober veertien en januari dertien.

Juli telt er een en augustus twee. Dat is het omgekeerde van wat je bij een subtropisch eiland zou verwachten, en de reden is het weer: van juli tot oktober komen hier tyfoons langs, en dan wordt er niet gevaren.

In februari is het rond de achttien graden, en dat is te koel om te zwemmen maar prettig om rond te lopen. Wie het water in wil, kijkt naar mei, juni of oktober.

Dit eiland ligt op vierentwintighonderd kilometer van Tokio en op zeshonderd van Taiwan. Het is subtropisch, met koraal, mangroves en een winter die niet vriest.

Een koninkrijk dat aan twee kanten belasting betaalde

Dit eiland is tot 1879 geen deel van Japan geweest maar een zelfstandig koninkrijk, en dat is er nog aan te merken.

Dat koninkrijk bestond vanaf 1429 en leefde van de handel tussen China, Japan, Korea en Zuidoost-Azie. Het betaalde tegelijk schatting aan de Chinese keizer en aan een Japanse vorstenfamilie, en speelde die twee eeuwenlang tegen elkaar uit.

Daardoor is de cultuur hier niet Japans maar iets eigens: een eigen taal die met het Japans verwant is maar niet verstaanbaar, een eigen muziekinstrument met slangenhuid bespannen, en een eigen keuken met varken en bittere komkommer.

Ook het karate komt hiervandaan. Dat is hier ontstaan in een tijd waarin wapens verboden waren, en het is pas in de twintigste eeuw naar het Japanse vasteland gekomen.

Het paleis van die koningen staat boven de hoofdstad. Het is in 1945 verwoest, in 1992 herbouwd, en in oktober 2019 opnieuw afgebrand. De herbouw is nu voor de tweede keer aan de gang.

Wat hier in 1945 en daarna is gebeurd

Van april tot juni 1945 is op dit eiland de zwaarste slag van de oorlog in de Stille Oceaan uitgevochten.

Naar schatting zijn daarbij tussen de honderdduizend en honderdvijftigduizend burgers omgekomen, en dat was ongeveer een kwart van de bevolking. Vrijwel elk gezin op dit eiland heeft toen iemand verloren.

Daarna is het eiland niet met de rest van Japan meegegaan. Terwijl het vasteland in 1952 zijn soevereiniteit terugkreeg, bleef dit eiland tot 15 mei 1972 onder Amerikaans bestuur staan.

Er werd in die jaren met dollars betaald en aan de rechterkant gereden. Dat laatste is pas op 30 juli 1978 teruggedraaid, in een enkele nacht, en die datum is hier nog steeds een begrip.

De Amerikaanse bases zijn gebleven. Zij beslaan ongeveer vijftien procent van het hoofdeiland, en dat is een onderwerp waar hier al decennia over wordt gestreden. Je ziet de hekken langs de weg zodra je de hoofdstad uit rijdt.

In het zuiden ligt een vredespark met een monument waarop de namen staan van alle gevallenen, van beide kanten en burgers erbij.

Wat er te doen is op een aanlegdag

De kade ligt in de hoofdstad en je loopt in twintig minuten naar de winkelstraat van anderhalve kilometer die het middelpunt is.

Op negentig kilometer naar het noorden ligt een aquarium met een van de grootste bassins ter wereld, waar walvishaaien en manta's in zwemmen. Dat is twee uur rijden en het is de bekendste excursie van het eiland.

Halverwege ligt een kaap met een grot waar het licht door een onderwateropening naar binnen valt en het water blauw oplicht. Daar wordt gesnorkeld en gedoken.

Dit eiland stond bovendien lang bekend om het uitzonderlijk hoge aantal honderdjarigen. Dat is in de laatste decennia sterk teruggelopen doordat het eten is veranderd, en dat is een van de best onderzochte voorbeelden van hoe snel zoiets kan omslaan.

Proef de plaatselijke drank, die van Thaise rijst wordt gestookt en die hier al vijfhonderd jaar wordt gemaakt. Wij hebben de afstanden, rijtijden en openingstijden niet ter plaatse gecontroleerd.

Waar je op moet letten

• Zoek ook op de naam van de hoofdstad. Zevenennegentig reizen staan onder een tweede record.
• De coordinaten hier wijzen naar geen haven, maar naar een punt aan de oostkust.
• In juli en augustus vaart hier vrijwel niets. Dat is het tyfoonseizoen.
• Februari is de drukste maand, maar met achttien graden te koel om te zwemmen.
• Het aquarium kost twee uur rijden per kant.
• Dit is geen gewoon Japan. Andere taal, andere keuken, andere geschiedenis.