Dit is geen haven

Nikko staat in dit bestand als aanloophaven op eenentwintig reizen, maar er ligt geen schip. Het is een stad in de bergen van de prefectuur Tochigi, honderdzestien kilometer ten noorden van Tokio, op ruim zeshonderd meter hoogte en zonder enige verbinding met zee.

De coordinaten van dit record staan precies op die stad, dus het punt klopt. Het is de aanduiding als haven die niet klopt.

Wat er in werkelijkheid gebeurt, valt uit de gegevens goed af te leiden. Alle eenentwintig reizen vertrekken uit Tokio, en op alle eenentwintig staat Tokio ook als haven in de lijst. Het schip ligt daar, en je gaat met de bus of de trein naar het noorden.

Dat is dus dezelfde situatie als bij Cognac aan de Gironde en bij Boekarest aan de Donau: een landexcursie die als aanloop op de havenlijst terechtkomt. Het verschil is dat het hier om een flinke afstand gaat. Reken op twee uur heen en twee uur terug.

Voor jou is dat geen reden om af te zien van de reis, wel om te weten wat je koopt. Je krijgt hier geen extra havendag maar een lange dagtocht landinwaarts, en die is de moeite waard maar hij kost je de hele dag.

Een rederij, twee schepen, en alles vanuit Tokio

Alle 21 aanlopen komen van Princess Cruises, en zij varen met twee schepen: twaalf aanlopen van het ene en negen van het andere. Er is geen tweede aanbieder.

Alle eenentwintig reizen vertrekken bovendien uit Tokio. Dat maakt deze pagina in twee opzichten volstrekt eenvormig: een rederij en een vertrekhaven.

De buurhavens zijn Busan, Zuid-Korea, Nagasaki, Japan, Hakodate, Japan en Sakaiminato, Japan, en verderop staan Sakaiminato, Kochi, Osaka en Toba. Dat zijn allemaal echte kades, en het tekent de reis: een rondje om Japan met een uitstapje naar Korea.

Wat je hier dus kiest is de datum en de reislengte. De reizen duren van elf tot achtentwintig nachten, met vijf reizen van vierentwintig nachten als grootste groep.

Dit is een van de goedkoopste pagina’s in dit bestand

De prijzen lopen van elfhonderdnegenentachtig euro tot vierduizend zevenhonderdzesenzeventig. Bij een van de eenentwintig reizen ontbreekt het bedrag.

Dat eerste bedrag is voor elf nachten, en dat komt neer op ongeveer honderdtien euro per nacht. Voor Japan is dat opmerkelijk laag. Op andere Japanse pagina’s in dit bestand, waar de kleine luxe rederijen komen, zagen wij bedragen van vijf- tot zevenhonderd euro per nacht.

Het verschil zit in het schip. Dit zijn grote schepen met enkele duizenden passagiers die een vaste dienst op Japan varen, en die rekenen anders dan een jacht met tweehonderd mensen aan boord.

Ook aan de bovenkant blijft het overzichtelijk: de duurste reis in deze lijst duurt achtentwintig nachten en kost vierduizend zevenhonderdzesenzeventig euro, oftewel ruim honderdzeventig euro per nacht.

Er staat maar een vaargebied op deze reizen: Azie en Indische Oceaan, bij alle eenentwintig. Er zit geen enkel etiket bij dat ergens anders vandaan komt, en dat is in dit bestand zeldzaam genoeg om te vermelden.

April en oktober, en dat is geen toeval

Er wordt 5 maanden per jaar aangelegd. april en oktober tellen er elk zes, juli vier, maart drie en augustus twee.

Die twee pieken vallen precies samen met waar deze streek om bekendstaat. In april bloeien de bomen en in oktober verkleurt het loof, en de bergen ten westen van de stad zijn daar in heel Japan beroemd om.

Dat maakt het ook druk. De weg naar het meer boven de stad loopt over een reeks haarspeldbochten, en in het herfstseizoen staat die in de file. Wie in oktober gaat, moet erop rekenen dat een deel van de dag in de bus wordt doorgebracht.

In juli en augustus is het aanbod kleiner maar het weer wisselvalliger; dat is het regenseizoen en daarna de vochtige zomer. In de bergen is het dan wel aangenaam koeler dan in Tokio.

Negen aanlopen vallen in 2027 en twaalf in 2028; er staat niets in 2026.

Een mausoleum dat met opzet te veel is

Wat de reis hierheen rechtvaardigt is een complex van heiligdommen en tempels op een beboste helling, dat sinds 1999 op de werelderfgoedlijst staat.

Het middelpunt is het graf van de man die Japan in 1600 verenigde en er de sjogoenfamilie stichtte die er tweeeneenhalve eeuw heeft geregeerd. Zijn kleinzoon heeft hier in de jaren dertig van de zeventiende eeuw een mausoleum laten bouwen waar duizenden ambachtslieden jaren aan hebben gewerkt.

Het resultaat is opzettelijk overdadig, en dat is in de Japanse bouwkunst ongewoon. Waar de meeste heiligdommen sober zijn, zit hier alles vol houtsnijwerk, bladgoud en kleur. De poort halverwege draagt zoveel figuren dat er een bijnaam voor bestaat die zich laat vertalen als de poort waar je een dag naar staat te kijken.

Twee kleine snijwerken zijn er beroemder geworden dan het geheel: een slapende kat boven een doorgang, en een paneel met drie apen die hun ogen, oren en mond bedekken. Dat laatste beeld is vanaf deze plek de hele wereld overgegaan.

Verderop de berg op ligt een meer op twaalfhonderd meter hoogte, met een waterval van bijna honderd meter aan de rand. De weg ernaartoe telt achtenveertig bochten, evenveel als er tekens in het Japanse lettergrepenschrift staan, en elke bocht is naar een van die tekens genoemd. Wij hebben de afstanden, vaartijden, openingstijden en tarieven niet ter plaatse gecontroleerd.

Waar je op moet letten

• Er ligt hier geen schip. Je vaart niet hierheen; je gaat met de bus vanuit Tokio.
• Reken op twee uur heen en twee uur terug. Dit kost een volle dag.
• Een rederij en een vertrekhaven. Je kiest hier de datum en de reislengte.
• Dit is goedkoop voor Japan. Ruim honderd euro per nacht aan de onderkant.
• Het vaargebied klopt. Er staat maar een etiket op deze reizen.
• April en oktober zijn de drukste maanden, en dat is precies waarom je zou gaan.
• In oktober staat de bergweg vol. Reken op vertraging.