Cruises vanuit Kobe

Een stuk kade dat is blijven liggen zoals het viel

Er komen 171 reizen langs in Kobe en er vertrekken er 13. Aan de haven ligt een strook kade van zestig meter die er precies zo bij ligt als op de ochtend van 17 januari 1995.

Om tien voor half zes die ochtend trof een aardbeving van kracht 6,9 de stad. Er kwamen ruim zesduizend mensen om, meer dan honderdduizend gebouwen stortten in en er brak brand uit in wijken met houten huizen waar de brandweer niet bij kon.

De haven was verwoest. Van de honderdachtentachtig ligplaatsen waren er na afloop nog een handvol bruikbaar; de kademuren waren de zee in gezakt doordat de grond vloeibaar werd.

Kobe was tot die dag een van de grootste containerhavens ter wereld. Hij is heropgebouwd maar heeft die plaats nooit teruggekregen: de rederijen weken uit naar Busan en Shanghai en kwamen niet terug.

Dat stuk kade is bewust niet hersteld, met de lantaarnpalen scheef en het wegdek gebroken. Er staat een tijdlijn naast, en er is een museum waar je de beving als geluid en beweging kunt meemaken.

Wat er wel en niet klopt aan het rundvlees

Kobe is buiten Japan vooral bekend van het vlees, en daar gaan veel verhalen over die niet kloppen.

Kobe-rund is geen ras maar een keurmerk. Het gaat om dieren van het Tajima-rund, geboren en gehouden in de prefectuur Hyogo, die aan een lijst eisen voldoen over vetdooradering, gewicht en afkomst.

Het aantal dieren dat het keurmerk haalt ligt rond de vierduizend per jaar, voor de hele wereld. Wat je buiten Japan als Kobe-rund aangeboden krijgt, is het in vrijwel alle gevallen niet.

De verhalen over dieren die dagelijks worden gemasseerd en bier krijgen, zijn grotendeels folklore. Er zijn boeren die het doen, maar het is geen voorschrift en het is niet de reden dat het vlees is zoals het is; dat zit in de genetica en in het lange, rustige mesten.

In de stad zitten restaurants met het keurmerk aan de gevel, waar het aan een teppan voor je wordt gebakken. Reken op een prijs die daarbij past. Wij hebben de tarieven, openingstijden en reistijden niet ter plaatse gecontroleerd.

Water dat sake maakt

De wijk Nada, tussen de haven en de bergen, levert ongeveer een kwart tot een derde van alle sake van Japan.

Dat is te danken aan een bron die in 1840 werd ontdekt door een brouwer die twee brouwerijen bezat en niet begreep waarom de ene betere sake maakte dan de andere. Hij liet het water van de goede brouwerij naar de andere brengen, en toen werd die ook goed.

Dat water komt uit de Rokko-bergen erachter en is rijk aan mineralen die de gisting versnellen, en arm aan ijzer, dat de smaak juist bederft. Het wordt nog steeds uit dezelfde put gehaald en over de brouwerijen verdeeld.

Er staan in Nada ruim twintig brouwerijen, waarvan een deel een bezoekersruimte heeft met proeverij. Ze liggen op een kwartier met de trein vanaf het centrum.

De aardbeving van 1995 heeft ook hier hard toegeslagen: veel houten brouwgebouwen stortten in. Enkele zijn herbouwd zoals ze waren.

Een stad tussen bergen en zee

Kobe ligt op een strook van soms nog geen drie kilometer breed, geklemd tussen de Rokko-bergen en de baai.

Dat gebrek aan ruimte is opgelost door beide kanten aan te pakken: de heuvels zijn afgegraven en met die grond zijn twee kunstmatige eilanden in zee gelegd. Op die eilanden staan nu havenkranen, woonwijken en het vliegveld.

Achter de stad loopt een kabelbaan naar een kruidentuin op de helling en verder naar de Rokko-berg. Het uitzicht vanaf daar over de baai wordt in Japan tot de mooiste nachtpanorama's gerekend, net als dat van Hakodate.

In de wijk Kitano staan de huizen van de buitenlandse handelaren die zich hier na 1868 vestigden, toen Kobe als verdragshaven openging. Het zijn houten villa's in Europese en Amerikaanse stijl, en een ervan is Nederlands geweest.

Kyoto ligt op ongeveer een uur met de trein, Osaka op een half uur. Dat maakt Kobe voor veel reizen de aanlegplaats voor die twee steden.

Voorjaar en najaar

Maart telt 47 reizen, oktober 41 en april 40. Juli telt er 5 en juni 7.

Die twee pieken zijn de bloesem en het herfstblad. Eind maart en begin april bloeien de kersenbomen in de Kansai-streek, en in november kleuren de esdoorns bij de tempels van Kyoto.

De zomer wordt hier vermeden, en met reden: juni is het regenseizoen en juli en augustus zijn heet en drukkend, met kans op een tyfoon.

121 van de 171 reizen duren vijftien dagen of langer en 105 tien tot veertien. 145 vertrekken uit Tokio, dat op 225 reizen langskomt.

De havens die het vaakst op dezelfde reizen staan zijn Hiroshima, Japan, Busan, Zuid-Korea, Sakaiminato, Japan en Kanazawa, Japan. De rederijen zijn Azamara Cruises, Windstar Cruises, Regent Seven Seas Cruises en Scenic Ocean Cruises met schepen als Silver Muse, Costa Deliziosa, AIDAstella en Silver Moon, en de goedkoopste reis begint bij €4.319 per persoon.

Waar je op moet letten

• Het aardbevingsmonument ligt aan de kade, op loopafstand.
• Kyoto is een uur met de trein en vult een hele dag.
• Kobe-rund is een keurmerk; controleer of het er hangt.
• Juni is regenseizoen en juli en augustus zijn drukkend.
• Maart, april en oktober zijn de drukste maanden.