Cruises naar Islay

Vier voorjaarsreizen naar Islay met een klein expeditieschip

Islay staat bij ons met 10 boekbare reizen en met nul vertrekken. Islay is het zuidelijkste eiland van de Binnen-Hebriden, voor de westkust van Schotland, en wereldwijd bekend om zijn whisky.

Onze coordinaten staan op vijfenvijftig komma acht graden noorderbreedte en zes komma twee west, en dat is het midden van het eiland, bij Bridgend. Het record klopt voor het eiland, maar niet voor een haven.

Islay heeft twee veerhavens, Port Ellen in het zuiden en Port Askaig in het noordoosten, en daarnaast het dorp Bowmore aan de baai Loch Indaal. Waar het schip aanlegt of voor anker gaat, blijkt niet uit onze gegevens. Een klein expeditieschip kan in principe bij elk van die plekken voor anker gaan en passagiers met boten aan land brengen.

Port Ellen heeft in ons bestand een eigen record en een eigen pagina, met drie reizen van Silversea, die geen enkele reis met deze pagina delen. Die pagina gaat uitgebreider in op de whiskystokerijen aan de zuidkust.

Alle vier reizen op deze pagina zijn van Hurtigruten Expeditions, met de MS Spitsbergen.

Vier reizen, vier weken

Elke reis is een eigen afvaart, dus vier reizen zijn hier ook vier bezoeken, tussen begin april en half mei 2027.

Drie reizen van tien nachten beginnen en eindigen in Glasgow. De route gaat via het eiland Arran naar Islay, dan naar het eilandje Gigha, door de Sound of Mull langs de westkust naar het noorden, en tot Stornoway op Lewis.

De vierde reis, in mei, vertrekt ook uit Glasgow, maar gaat via Islay, Iona en Stornoway naar de Orkney-eilanden en Fair Isle, en steekt dan de Noordzee over naar Bergen in Noorwegen.

Voor Nederlanders is Glasgow goed bereikbaar met een directe vlucht. De reis naar Bergen maakt een terugvlucht vanuit Noorwegen nodig, maar ook die is er rechtstreeks. Wie wil, kan in Glasgow of Bergen een paar dagen blijven voor of na de reis.

De buurhavens zijn Glasgow, Stornoway, Iona en Isle of Arran.

Wat je op Islay ziet

Op het eiland staan ongeveer tien whiskystokerijen, en de meeste maken een rokerige whisky die zijn smaak dankt aan turf. Veel stokerijen bieden rondleidingen en proeverijen; wie de whisky wil proeven, laat de auto staan en neemt een excursie.

In Bowmore, de hoofdplaats van het eiland, staat een ronde kerk uit de achttiende eeuw, volgens de overlevering rond gebouwd zodat de duivel zich nergens in een hoek kon verstoppen. De oudste nog werkende stokerij van het eiland staat in hetzelfde dorp, direct aan het water, en is uit de achttiende eeuw.

Bij Finlaggan liggen op een eilandje in een meer de resten van het centrum van de Lords of the Isles, de heersers die in de middeleeuwen over de Hebriden en een deel van de Schotse westkust regeerden.

Islay is ook een bestemming voor vogelaars en wandelaars, met lange stranden, veengebieden en kliffen aan de westkust. Tot in april overwinteren hier tienduizenden ganzen uit Groenland, en in het voorjaar broeden er zeevogels langs de kust.

Het schip en de prijs

De MS Spitsbergen is een klein expeditieschip voor honderdvijftig passagiers, met zevenenveertig ton ruimte per persoon. Het is in 2009 gebouwd en later omgebouwd voor expeditiereizen.

Bij Hurtigruten Expeditions zijn maaltijden en een deel van de excursies inbegrepen, met een expeditieteam aan boord dat lezingen geeft over natuur en geschiedenis.

Bij geen van de vier reizen staat een bedrag. Voor een prijs moet je een offerte opvragen.

Het voordeel van een klein schip op deze route is dat het plekken kan aandoen waar grote cruiseschepen niet komen, zoals Gigha en de smalle Sound of Mull. Aan land ga je vaak met kleine boten, en het expeditieteam past het programma aan het weer aan. Wie van wandelen, vogels en eilandcultuur houdt, zit op zo'n reis beter dan op een groot schip met een vast programma.

Het seizoen en de etiketten

April en mei zijn koele maanden op de Hebriden en Islay, met temperaturen tussen de vijf en vijftien graden, wind en regelmatig een bui. De dagen worden in die weken snel langer, en het is rustiger dan in de zomer.

Alle vier reizen dragen Europa en het Verenigd Koninkrijk, en dat klopt. In de reis naar Bergen staat de halte South Orkney Islands, UK, een eilandgroep bij Antarctica; bedoeld zijn de Orkney-eilanden ten noorden van Schotland. Wij hebben de afstanden, vaartijden, openingstijden en tarieven niet ter plaatse gecontroleerd.

Waar je op moet letten

• Islay heeft meerdere havens. Vraag waar het schip aanlegt.
• Kijk ook bij Port Ellen. Daar staan andere reizen naar hetzelfde eiland.
• Vier reizen zijn vier afvaarten. April en mei 2027.
• Proef de whisky. Met een excursie, niet met de auto.
• Kijk naar de ganzen. Tot in april overwinteren ze op het eiland.
• Er staat geen enkele prijs. Vraag een offerte op.
• Neem regen- en windkleding mee. Het voorjaar is fris.