Cruises vanuit Honfleur

Huizen die smal zijn omdat breed duurder was

Er komen 247 reizen langs in Honfleur en er vertrekken er 2. Om het oude havenbekken staan huizen die opvallend smal en hoog zijn, tot zeven verdiepingen op een gevel van drie meter breed.

Dat is geen bouwstijl maar een reactie op de belasting. Die werd geheven naar de breedte van het perceel aan de straat, dus wie ruimte wilde bouwde omhoog en naar achteren.

De gevels zijn bekleed met leisteen in plaats van gepleisterd. Dat was goedkoper dan steen, het houdt de regen tegen die hier vanaf zee komt, en het maakt de bovenbouw licht genoeg voor zo'n smalle fundering.

Het bekken zelf is in 1681 aangelegd op last van Colbert, de minister van Lodewijk XIV, en het ligt er vrijwel onveranderd bij. Er liggen vissersboten en pleziervaartuigen door elkaar.

Dat het er nog staat is geen vanzelfsprekendheid. Le Havre, aan de overkant van de monding, is in 1944 vrijwel volledig weggebombardeerd; Honfleur is gespaard gebleven doordat de Duitse troepen zich zonder gevecht terugtrokken.

Een kerk gebouwd door scheepsbouwers

Twee straten van de haven staat de grootste houten kerk van Frankrijk, en die is niet door metselaars gemaakt.

Na de Honderdjarige Oorlog was de stenen kerk verwoest en was er geen geld en geen steenhouwer. Wat er wel was, waren scheepstimmerlieden, en die hebben vanaf ongeveer 1466 een kerk gebouwd met het gereedschap en de kennis die ze hadden.

Dat is aan het plafond te zien. De twee schepen zijn overwelfd met een houten constructie die is opgebouwd als een omgekeerde scheepsromp, met spanten in plaats van gewelven.

De klokkentoren staat er los naast, aan de overkant van het pleintje. Dat is met opzet: een houten kerk met een zware klok erin is een brandrisico en de trillingen zouden de constructie slopen.

In die toren zit nu een deel van het museum. Wij hebben de openingstijden, tarieven en reistijden niet ter plaatse gecontroleerd.

Vanwaar Quebec is gesticht

Honfleur was eeuwenlang een vertrekhaven voor de vaart naar Amerika, en één vertrek heeft blijvend gevolg gehad.

Op 5 april 1608 voer Samuel de Champlain hier uit met drie schepen. In juli van dat jaar stichtte hij aan de Saint Lawrence een handelspost op de plek waar de rivier zich vernauwt, en dat werd Quebec.

Hij was niet de eerste die vanuit Honfleur die kant op ging. Vanaf de zestiende eeuw vertrokken er expedities naar Newfoundland, Brazilië en West-Afrika, en de stad heeft ook aan de driehoekshandel verdiend.

Op de kade staat een monument voor Champlain. Er is een straat naar hem genoemd en er hangt een plaquette waar de schepen lagen.

Dat deel van de geschiedenis is in de stad zichtbaarder dan de rest: van de handel in tot slaaf gemaakte mensen, waarvan Honfleur een van de Franse havens was, staat er weinig.

Waar het impressionisme leren kijken is

Honfleur heeft een rol gespeeld in het ontstaan van de schilderkunst die het licht van de Seinemonding vastlegde.

Eugène Boudin werd hier in 1824 geboren, als zoon van een havenloods. Hij schilderde buiten, op het strand en aan de kade, in een tijd dat schilders dat in een atelier deden.

In 1858 ontmoette hij in Le Havre een achttienjarige die karikaturen tekende, en hij haalde hem over mee naar buiten te gaan. Die jongen was Claude Monet, en die heeft later gezegd dat hij door Boudin schilder is geworden.

Boudin, Monet en anderen kwamen bijeen op een boerderij even buiten de stad, waar de eigenares hun onderdak gaf in ruil voor werk. Er hangen daar nog schilderingen op de muren.

Het museum in de stad heeft een verzameling van Boudin. Het bekendste schilderij van de beweging, dat haar zijn naam gaf, is overigens in Le Havre geschilderd en niet hier.

Twee soorten reizen door elkaar

September telt 42 reizen, oktober 38 en augustus 36. In november komt hier 1 reis langs en in februari 2.

Wat deze haven ongewoon maakt is dat er twee soorten schepen komen. Riviercruises varen vanaf hier de Seine op naar Rouen en Parijs; zeeschepen leggen aan op de route langs de Franse en Iberische kust.

Dat is in de cijfers te zien: 98 van de 247 reizen duren zes tot negen dagen en 67 vijftien dagen of langer, met daartussen weinig.

De havens die het vaakst op dezelfde reizen staan zijn Vernon, Les Andelys, La Roche Guyon en Conflans, met Rouen op 162 en Vernon op 136. Dat zijn allemaal Seine-stops.

De rederijen zijn Emerald Cruises, Scenic River Cruises, Ambassador Cruise Line en Fred Olsen Cruise Lines met schepen als Emerald Lumi, Scenic Gem, Ambition en Ambience, en de goedkoopste reis begint bij €3.760 per persoon.

Waar je op moet letten

• De oude haven ligt aan de kade; alles is te lopen.
• Het stadje is klein en in twee uur bekeken.
• De straten zijn keien en de kades zijn glad bij regen.
• Grote schepen liggen buiten; dan ga je met een tender.
• September en oktober zijn hier het drukst.