Cruises naar Bahama Islands

Op twintig meter staat hetzelfde eiland nog een keer, met vijf keer zoveel reizen

Er komen 52 reizen langs in Bahama Islands en er vertrekt er geen enkele. Op twintig meter van dit punt staat een tweede record.

Dat draagt de naam van het eiland waar het werkelijk om gaat en het telt tweehonderdtachtig aanlopen tegen vijfenvijftig hier. De coordinaten verschillen in het vierde cijfer achter de komma.

De overlap is nul. Er is geen enkele reis die op allebei staat.

De verdeling loopt precies langs de rederij, zoals wij dat bij Braubach aan de Rijn en bij Kinderdijk hebben gezien. Alle vijfenvijftig reizen hier komen van een Amerikaanse rederij; onder de eilandnaam staan honderdachtenveertig reizen van een tweede, vijfenzeventig van een derde en vijfenvijftig van een vierde.

De ene schrijft dus de eilandengroep op en de andere het eiland, en het gaat om dezelfde aanlegplaats aan de noordkust van Grand Bahama. Zoek op beide namen.

Wat het extra verwarrend maakt is dat de naam hier in het meervoud staat, alsof het om de hele eilandengroep gaat. Dat is niet zo: alle vijfenvijftig reizen komen op hetzelfde punt aan.

Alle vijfenvijftig reizen hebben een prijs, en die begint bij tweehonderdtwintig euro

Bij geen enkele reis op deze pagina ontbreekt het bedrag.

Wij hebben eerder nageteld hoe zeldzaam dat is: van de achthonderddrieentwintig havens met vijftig of meer boekbare reizen zijn er acht met volledige dekking, minder dan een procent. Deze is er een van, en het record op twintig meter afstand zit met elf ontbrekende bedragen op tweehonderdtachtig net iets lager.

De prijzen lopen van tweehonderdtwintig euro tot veertienhonderdtien. Dat is de smalste en laagste band die wij op een havenpagina hebben gezien.

De reden is de opzet. Achtentwintig van de vijfenvijftig reizen duren vijf nachten en zestien duren vier nachten, en vijftig van de vijfenvijftig vertrekken uit dezelfde havenstad in Florida.

Dat is de Amerikaanse korte cruise: een lang weekend of een halve week vanaf een haven waar mensen naartoe rijden. Er zit geen vlucht bij en er zit weinig aan boord dat extra kost.

Voor een Nederlandse boeker is dat zelden praktisch, want de vlucht kost meer dan de cruise. Wie toch in die streek is, boekt hier een week varen voor de prijs van twee hotelnachten.

Een eiland dat twee keer is platgelegd

Het eiland waar deze kade aan ligt heeft in vier jaar tijd twee klappen gehad waar het niet van is hersteld.

In september 2019 kwam er een orkaan overheen die tot de zwaarste behoort die ooit op land is gemeten, met windsnelheden van bijna driehonderd kilometer per uur. Het bijzondere en verwoestende eraan was de traagheid: hij bleef bijna twee etmalen vrijwel stil boven dit eiland en het eiland ernaast hangen.

Er zijn officieel vierenzeventig doden geteld en honderden mensen worden nog vermist. Het noorden van het eiland heeft dagenlang onder water gestaan.

Een half jaar later kwam de pandemie, waardoor het toerisme dat de wederopbouw moest betalen wegviel. Het grote resort dat het eiland droeg is daarna niet meer opengegaan.

Wat je nu aantreft is een eiland dat leeg oogt: onafgemaakte gebouwen, gesloten hotels en stranden waar weinig aan staat. De cruisemaatschappijen zijn wel teruggekomen en er wordt aan nieuwe kades gebouwd.

Dat is geen reden om weg te blijven, integendeel. Wat je hier uitgeeft komt terecht op een eiland dat het nodig heeft, en dat is op deze pagina's zelden zo direct het geval.

De grotten onder het eiland

Wat dit eiland aan natuur te bieden heeft, ligt grotendeels onder de grond en onder water.

Het is opgebouwd uit kalksteen en daar zit een van de grootste stelsels van onderwatergrotten ter wereld in. Er zijn tientallen kilometers gangen in kaart gebracht en er wordt nog steeds nieuwe gevonden.

Een deel daarvan is te bereiken via zoetwaterpoelen in het bos waar je in kunt zwemmen, met helder water dat op een laag zout water drijft. Dat is een nationaal park met vlonderpaden erdoorheen.

In die grotten zijn resten gevonden van de oorspronkelijke bewoners van deze eilanden, de Lucayanen, en van uitgestorven dieren. Ze zijn ook wetenschappelijk van belang omdat het water erin zich in lagen verdeelt en dat elders vrijwel nergens zo goed is te bestuderen.

Aan de kust liggen mangrovekreken waar met kajaks doorheen wordt gevaren, en er zijn plekken waar je met haaien in ondiep water kunt zwemmen. Dat is de bekendste uitstap.

Het strand bij de aanlegplaats is wit en ondiep en dat is wat de meeste bezoekers doen. De havens die het vaakst met deze op dezelfde reis staan zijn Jacksonville, Great Stirrup Cay, Nassau en Philadelphia.

Praktisch

Er wordt 6 maanden per jaar aangelegd, met maart als drukste maand. Van juni tot en met oktober komt hier vrijwel niets, en dat is het orkaanseizoen.

De vaargebieden kloppen: het Caribisch gebied, Noord-Amerika en de Bahama's bij alle vijfenvijftig. Er staat een enkele reis onder Europa en de Middellandse Zee, en dat is er een van zestien nachten.

Er is een kade, dus je hoeft niet te tenderen. Alles ligt op loopafstand of op een korte busrit.

Neem contant geld mee voor de kraampjes en houd er rekening mee dat er in dollars wordt gerekend; de plaatselijke munt staat een op een met de dollar en beide worden aangenomen.

Reken op zon en weinig schaduw. Wij hebben de afstanden, openingstijden, tarieven en de stand van de wederopbouw niet ter plaatse gecontroleerd.

Waar je op moet letten

• Zoek ook op de eilandnaam. Daar staan tweehonderdtachtig andere reizen.
• Alle reizen hebben een prijs, en die begint bij tweehonderdtwintig euro.
• Dit zijn korte reizen. Vier of vijf nachten, vrijwel alle vanuit Florida.
• Het eiland herstelt nog van 2019. Verwacht geen volledig draaiende bestemming.
• Van juni tot en met oktober komt hier vrijwel niets. Dat is het orkaanseizoen.
• De grotten zijn het bijzonderste wat er is, en die liggen onder de grond.