Cruises vanuit Norfolk

Deze haven staat onder het verkeerde land

Er komen 133 reizen langs in Norfolk en er vertrekken er 81. Volgens de gegevens ligt deze haven in het Verenigd Koninkrijk, en dat klopt niet.

Alle zesentachtig afvaarten die hier vertrekken gaan naar de Bahama's, de Dominicaanse Republiek, Turks en Caicos, Bermuda en Canada, en zij worden gevaren door twee Amerikaanse rederijen. Dit is Norfolk in Virginia, aan de monding van de Chesapeake.

Er bestaat ook een Norfolk in Engeland, maar dat is een graafschap en geen havenstad. De coordinaten die aan dit record hangen zijn tweeenvijftig komma zeven noord en precies een graad oost, en dat is het middelpunt van dat graafschap: een punt in de akkers, ruim dertig kilometer van de zee.

Die coordinaten worden op deze pagina niet getoond, want de controle die wij daarvoor hebben herkent ze als onbetrouwbaar. Het land wordt wel getoond, en dat is dus fout.

Voor jou heeft dat twee gevolgen. Zoek je op vertrekhavens in de Verenigde Staten, dan mis je deze; en kom je hem tegen onder het Verenigd Koninkrijk, schrik dan niet.

Wij zetten dat niet zelf recht, want dat is een koppeling die de leverancier aanlevert. Wat wij doen is melden wat er staat en wat er werkelijk is.

Twee uur varen en je zit op de oceaan

Deze haven ligt aan de Elizabeth River, vlak bij de plek waar drie rivieren samen in de Chesapeake uitkomen.

Dat is een van de grootste natuurlijke havens ter wereld, en het bijzondere is dat de monding hier vlakbij is. Waar je vanuit Baltimore een halve dag door de baai vaart, ben je hier binnen een paar uur op open water.

Op de vaart naar buiten passeer je bovendien iets ongewoons: een verbinding van achtentwintig kilometer die de monding oversteekt en die op twee plaatsen onder water duikt. Die tunnels liggen er zodat de scheepvaart erover heen kan.

De terminal ligt in het centrum, aan de kade waar ook het stadsmuseum en een slagschip uit 1943 liggen. Er is parkeergelegenheid, en dat is hier het punt: dit is een haven waar mensen naartoe rijden.

Het vliegveld ligt op een kwartier. Wie hier instapt komt uit Virginia, North Carolina of Washington en heeft geen vliegticket nodig.

Bijna de helft van de reizen doet een privestrand aan

Wij hebben van alle 133 reizen de havenlijst nagelopen. Bij vierenzestig, dus zevenenveertig procent, staat er minstens een bestemming in die eigendom is van de rederij.

Zo'n strand staat op veertig reizen en deelt daarmee de eerste plaats met Philadelphia; de kade op Bermuda volgt met negenendertig. Nassau, de enige echte stad in de bovenste helft van die lijst, staat op drieentwintig.

Zo'n dag is geen aanlegdag in de gewone zin. Er wonen geen mensen, er valt niets te bezichtigen en alles loopt via je scheepspas.

Wil je op deze reizen wel een plaats zien, kijk dan naar de afvaarten naar Bermuda. Die staan hier op negenendertig reizen en leggen aan bij een oude marinewerf met een echt dorp erachter.

De reizen zijn kort: tweeenveertig duren acht nachten, eenenveertig duren zes en negenendertig duren zeven. Dat is bij elkaar negen op de tien.

De grootste marinebasis ter wereld

Wat je vanaf het dek ziet als je uitvaart, is geen gewone havenstad.

Even ten noorden van de terminal ligt de grootste marinebasis ter wereld, met vliegdekschepen, onderzeeboten en fregatten aan de kade. Vanaf het water zie je die schepen op een paar honderd meter liggen.

De hele streek hangt daarvan aan elkaar: er wonen tienduizenden marinemensen, er liggen scheepswerven en er is een vliegveld van de marine. Dat verklaart ook waarom het aanbod hier het hele jaar door loopt en niet met de vakanties meebeweegt.

Op ongeveer dezelfde plek is in maart 1862 het eerste zeegevecht tussen twee gepantserde schepen uitgevochten. Dat duurde vier uur en eindigde onbeslist, maar het maakte in een klap elke houten oorlogsvloot ter wereld waardeloos.

Aan de kade naast de cruiseterminal ligt een slagschip uit de Tweede Wereldoorlog waar je overheen kunt lopen. Dat is de makkelijkste invulling van een uur voor je aan boord gaat.

Op ruim tachtig kilometer liggen de nagebouwde koloniale stad Williamsburg en de plek waar de eerste blijvende Engelse nederzetting van Amerika stond. Dat is een hele dag. Wij hebben de afstanden, rijtijden en tarieven niet ter plaatse gecontroleerd.

Het hele jaar door, en goedkoop

Er wordt 12 maanden per jaar gevaren en het verschil tussen de maanden is klein: januari en oktober tellen er tien, juni en juli vier.

Dat een Amerikaanse haven in januari drukker is dan in juli komt doordat de schepen dan naar de Bahama's varen en in de zomer naar Bermuda en Canada. In de zomer is het hier bovendien benauwd, met veel dagen boven de dertig graden.

De prijzen beginnen bij €445 per persoon, en dat is de laagste vanafprijs die wij bij een Amerikaanse thuishaven van deze omvang zijn tegengekomen. Bij slechts twee van de 133 reizen ontbreekt het bedrag, en dat is de beste dekking tot nu toe.

De bestemmingen zijn Caribisch gebied, Bahamas en Bermuda. De havens die het vaakst met deze op dezelfde reis staan zijn Half Moon Cay, Grand Turk, Amber Cove en Nassau.

Waar je op moet letten

• Dit is Virginia, niet Engeland. De gegevens zetten deze haven onder het Verenigd Koninkrijk.
• Je zit binnen een paar uur op zee, anders dan vanuit Baltimore.
• Bijna de helft van de reizen doet een privestrand aan van de rederij zelf.
• Dit is een haven om naartoe te rijden; er is parkeergelegenheid bij de terminal.
• Het slagschip ligt naast de terminal en kost je geen excursie.
• Januari is drukker dan juli, en in de zomer gaat het naar Bermuda in plaats van de Bahama's.