Cruises vanuit Auckland

Een stad op vijftig vulkanen

Er komen 312 reizen langs in Auckland en er vertrekken er 85. De stad staat op een vulkaanveld met ongeveer vijftig kegels, kraters en lavastromen, en dat veld is niet uitgewerkt.

De kegels liggen midden in de bebouwing. Ze zijn nu parken met schapen erop, uitkijkpunten en sportvelden in de kraters, en de straten lopen er in ringen omheen.

De jongste is Rangitoto, het eiland dat vanaf de haven als een lage, symmetrische koepel in de baai ligt. Dat is er ongeveer zeshonderd jaar geleden in enkele fasen uitgekomen, en de uitbarsting is door Māori gezien: er zijn voetafdrukken in de as onder de lava teruggevonden.

Elk van die vijftig kegels is één keer uitgebarsten en daarna gedoofd. Een volgende uitbarsting komt dus op een nieuwe plek, en waar dat zou zijn is niet te voorspellen.

Rangitoto is per veerboot in vijfentwintig minuten te bereiken en er loopt een pad in een uur naar de top. Het is er kaal: de lava is nog te jong voor een bodem, en er groeit vooral pōhutukawa uit scheuren in het gesteente.

Twee zeeën op een landengte van twee kilometer

Auckland ligt op de smalste plek van het Noordereiland, met aan de ene kant de Stille Oceaan en aan de andere de Tasmanzee.

Op het nauwste punt liggen die twee havens nog geen twee kilometer uit elkaar. Māori sleepten hun kano's daar over land van de ene naar de andere kant, wat een vaartocht van honderden kilometers rond de kop van het eiland uitspaarde.

Die plek heet nog altijd naar dat slepen, en het is de reden dat hier een stad staat. Wie de zee beheerste aan beide kanten, beheerste de handel van het hele noorden, en om dat bezit is eeuwenlang gevochten.

De cruisekade ligt aan de oostkant, midden in het centrum aan de Waitematā-haven. Je loopt zo de stad in; de Queen Street begint aan het eind van de kade.

Auckland is niet de hoofdstad, wat veel bezoekers denken. Dat was het van 1841 tot 1865, waarna de regering naar Wellington verhuisde omdat dat midden in het land ligt en de zuidelijke provincies zich anders zouden afscheiden.

De heuvel zonder boom

Boven de stad ligt Maungakiekie, een vulkaankegel van honderdtachtig meter met een obelisk erop, in het Engels One Tree Hill genoemd.

Op de top stond eeuwenlang een heilige tōtara, een inheemse boom, die in 1852 door een kolonist is omgehakt voor brandhout. Daarna is er een Monterey-den geplant, een uitheemse soort, en die werd het beeldmerk van de stad.

In 1994 en opnieuw in 2000 is die den met een kettingzaag aangevallen uit protest tegen het overheidsbeleid tegenover Māori. De boom overleefde het niet en is in oktober 2000 weggehaald.

De heuvel stond daarna twintig jaar leeg. In 2016 zijn er negen jonge inheemse bomen geplant, met de afspraak dat de sterkste blijft staan en de rest later wordt weggehaald.

De kegel zelf is een van de grootste versterkte Māori-nederzettingen die er zijn geweest, met terrassen, voorraadkuilen en wallen die je in het gras nog kunt zien liggen. Er woonden naar schatting duizenden mensen.

Boten, en de grootste Polynesische stad

Auckland heet de stad van de zeilen, en dat is niet alleen een leus: er is nauwelijks een stad met per inwoner zoveel vaartuigen.

Dat komt door de Hauraki-golf voor de deur: een beschutte binnenzee met tientallen eilanden, waar het hele jaar te varen valt. De stad heeft twee keer de America's Cup gehouden en de jachthaven ligt naast de cruisekade.

Op veertig minuten varen ligt Waiheke, een eiland met wijngaarden, olijfgaarden en stranden. Dat is vanaf een aanlegdag goed te doen; de veerboot vertrekt naast het schip.

Auckland heeft bovendien meer inwoners van Polynesische afkomst dan welke stad ook, meer dan alle eilanden waar ze vandaan komen bij elkaar in sommige gevallen. Samoa, Tonga, de Cookeilanden en Niue zijn hier allemaal met eigen gemeenschappen vertegenwoordigd.

Dat is aan de markten, de kerken en het eten te merken. Wij hebben de openingstijden, tarieven en reistijden niet ter plaatse gecontroleerd.

Januari draagt het hele jaar

Januari telt 118 reizen, februari 58 en maart 37. Augustus telt er 2, mei eveneens 2 en juli 4.

Januari alleen is goed voor meer dan een derde van alles wat hier langskomt. Dat is hoogzomer op het zuidelijk halfrond, met drieëntwintig tot vijfentwintig graden, en het is de periode waarin de grote schepen een seizoen in Australië en Nieuw-Zeeland doorbrengen.

Wat de dunne maanden juni tot en met september betreft: dat is hier winter, met veertien graden en veel regen, en de vloot zit dan op het noordelijk halfrond.

189 van de 312 reizen duren vijftien dagen of langer en 116 tien tot veertien. Korte reizen zijn er nauwelijks: Nieuw-Zeeland ligt ver van alles.

100 reizen vertrekken uit Sydney en 86 uit Auckland zelf. De havens die het vaakst op dezelfde reizen staan zijn Sydney, Australië, Dunedin, Wellington en Napier, met Sydney op 261 en Tauranga op 225. De rederijen zijn Princess Cruises, Azamara Cruises, Holland America Line en Carnival Cruise Line met schepen als Azamara Pursuit, Carnival Adventure, Royal Princess en Norwegian Spirit, en de goedkoopste reis begint bij €515 per persoon.

Waar je op moet letten

• De kade ligt in het centrum; alles is te lopen.
• Waiheke is veertig minuten varen en past in een dag.
• Auckland is niet de hoofdstad; dat is Wellington.
• Nieuw-Zeeland is streng aan de grens; voer geen etenswaren of hout in.
• Buiten december tot maart komt hier weinig langs.