Cruises vanuit Timaru

Een haven die er is omdat de andere vol zit

Er komen 54 reizen langs in Timaru en er vertrekken er vijf. De coordinaten kloppen tot op vijfhonderd meter en aan dit record is niets mis.

Wat deze plaats op de kaart van de rederijen zet is niet zijzelf maar wat er honderdzevenenveertig kilometer noordelijker ligt. Daar staat de grootste stad van dit eiland, met een haven die in het hoogseizoen vol zit.

Deze kade heeft de ruimte en de diepte om een groot schip te nemen, en dat is aan de Nieuw-Zeelandse oostkust niet vanzelfsprekend. Daardoor komen hier schepen die eigenlijk voor die andere stad zijn geboekt.

Zestien reizen beginnen in Sydney en veertien in Auckland; vijf beginnen hier, en dat is voor een haven van deze omvang opvallend. De havens die het vaakst met deze op dezelfde reis staan zijn Akaroa, Auckland, Norfolk Island en Fiji.

Kijk dus goed wat er in de dagbeschrijving staat. Als er een stadsnaam bij staat die niet deze is, gaat het om een busrit van ruim twee uur enkele reis.

Wat er wel binnen bereik ligt

Dat vorige punt vraagt om een rekensom, en die valt gunstiger uit dan je zou denken.

Op vijfenzeventig kilometer landinwaarts ligt een meer waarvan het water door gletsjermeel een verzadigd turkoois heeft, met een stenen kerkje aan de oever dat een van de meest gefotografeerde gebouwen van het land is. Dat is anderhalf uur rijden en het is een goede dagbestemming.

Datzelfde gebied is in 2012 als sterrenreservaat aangewezen: ruim vierduizend vierkante kilometer waar de straatverlichting aan regels is gebonden om de hemel donker te houden. Overdag heb je daar niets aan, maar het zegt iets over hoe leeg het is.

De hoogste berg van het land ligt op honderdachttien kilometer hemelsbreed, maar over de weg is dat aanzienlijk verder omdat je om het gebergte heen moet. Dat is een hele dag en het gaat maar net.

De stad in het noorden ligt op honderdzevenenveertig kilometer en dat is ruim twee uur enkele reis. Wij noemen dat erbij maar niet als aanrader: vier uur in de bus voor een halve dag stad is veel.

De baai die per ongeluk is ontstaan

De stad zelf heeft een zandstrand vlak naast de haven, en dat is er niet altijd geweest.

In 1878 is er een havendam gebouwd om de kade tegen de branding te beschermen. Die dam heeft de zeestroming veranderd, waardoor zand dat langs de kust werd meegevoerd zich achter de dam is gaan ophopen.

Binnen enkele decennia lag er een strand van een halve kilometer waar daarvoor rotsen lagen. Het is inmiddels het middelpunt van de stad, met een park, een zwembad en een kermis in de zomer.

Achter dat strand staat de binnenstad, die grotendeels van plaatselijke blauwe steen is opgetrokken: een donkere vulkanische steen die uit een groeve bij de stad komt. Dat geeft het centrum een kleur die je verder in dit land nauwelijks ziet.

Alles ligt binnen een kwartier lopen van de kade. Je hebt hier voor de stad zelf geen excursie nodig.

Een boer die mogelijk voor de gebroeders Wright vloog

Buiten deze stad woonde aan het begin van de twintigste eeuw een boer die in zijn schuur een vliegtuig bouwde.

Hij ontwierp zelf een motor met twee cilinders, een propeller en een besturing met kleppen in de vleugels, en hij heeft daarmee in maart 1903 een sprong gemaakt over enkele honderden meters. De gebroeders Wright vlogen in december van dat jaar.

Of dat een vlucht was in de zin waarin die van de Wrights dat was, is de vraag: hij kon niet sturen en niet in de lucht blijven, en hij is in een heg terechtgekomen. Hijzelf heeft er nooit aanspraak op gemaakt en zei later dat de Wrights hem voor waren.

Er is een reconstructie van dat toestel te zien in het museum in de stad, samen met zijn eigen aantekeningen. Wij geven het weer zoals het is: een goed gedocumenteerde poging waarvan de betekenis omstreden blijft.

In dezelfde streek is in 1926 een veulen geboren dat later het bekendste renpaard van Australie en Nieuw-Zeeland zou worden. Wij hebben de afstanden, openingstijden en tarieven niet ter plaatse gecontroleerd.

Drie maanden, en een op de vier reizen zonder prijs

Er wordt 3 maanden per jaar vertrokken. januari is de drukste maand en het seizoen loopt van december tot februari, dus de zuidelijke zomer.

De rest van het jaar komt hier niets. Dat is voor deze kust gebruikelijk: de cruiseschepen varen van oktober tot maart in dit gebied en zitten daarbuiten op het noordelijk halfrond.

Veertien reizen duren veertien nachten en vier zesentwintig; daarnaast staan er drie van elf en drie van vijftien. Dat zijn rondjes om beide eilanden, meestal vanuit Sydney of Auckland.

Bij elf van de zevenenveertig reizen ontbreekt het bedrag, dus bij bijna een kwart. De prijzen die er staan lopen van elfhonderdeenenzestig euro tot negenentachtigduizend vierhonderdnegenendertig euro.

De rederijen die hier aanleggen zijn Norwegian Cruise Line, Regent Seven Seas Cruises, Oceania Cruises en Scenic Ocean Cruises, en dat zijn er acht zonder duidelijke grootste. Dat is prettig, want het betekent dat je hier werkelijk kunt vergelijken.

Waar je op moet letten

• Kijk wat er in de dagbeschrijving staat; de grote stad ligt ruim twee uur rijden verderop.
• Het turkooizen meer is anderhalf uur rijden en is de beste dagbestemming.
• De hoogste berg is een hele dag en haalt het maar net.
• De stad is te voet te doen; het strand ligt naast de kade.
• Bij bijna een kwart van de reizen ontbreekt de prijs.
• Het seizoen is december tot februari. Daarbuiten komt hier niets.