Cruises naar Almeria

Oktober is de drukste maand, en dat past in het patroon

Er komen 91 reizen langs in Almeria en er vertrekt er geen enkele. oktober telt zestien aanlopen, mei elf en maart tien.

In juli en augustus staan er drie per maand. Dat is hetzelfde beeld dat wij bij vrijwel elke mediterrane haven meten: de grote schepen varen in de zomer in Noord-Europa en komen in het najaar terug naar het zuiden.

Voor deze bestemming is dat gunstig. Dit is de droogste en zonnigste hoek van Europa, met ruim drieduizend uren zon per jaar, en in juli loopt het hier tegen de veertig graden; in oktober is het rond de vijfentwintig.

Twintig reizen beginnen in Lissabon, zeventien in Barcelona en acht in Civitavecchia. Dertien duren acht nachten en zes tien nachten.

De prijzen lopen van tweeduizend tweeenvijftig euro tot tweeenzeventigduizend achthonderdnegenenvijftig, en bij veertien reizen ontbreekt het bedrag.

Bij alle vierenzeventig reizen staat de westelijke Middellandse Zee als vaargebied, en dat klopt hier gewoon: deze stad ligt aan die zee. Dat is het vermelden waard omdat wij dat etiket op zeven andere pagina's juist als onjuist hebben moeten aanwijzen, telkens bij Atlantische havens.

Een kathedraal die als vesting is gebouwd

In het centrum staat een kerk die van buiten meer op een burcht lijkt, en dat is precies de bedoeling geweest.

Zij is vanaf 1524 gebouwd, na een aardbeving die de vorige had verwoest, en in die jaren werd deze kust voortdurend overvallen door kapers uit Noord-Afrika. Die kwamen niet om te plunderen alleen: zij namen mensen mee om te verkopen.

De bouwers hebben daarom muren van bijna vier meter dik gemaakt, met vier ronde torens op de hoeken en met platte daken waar kanonnen op konden. In de muur zitten schietgaten.

Aan de zuidkant zit een zonnereliëf dat het zinnebeeld van de stad is geworden. Binnen is zij verder een gewone kathedraal met een koor van notenhout.

Boven de stad ligt een vesting uit 955 die na het Alhambra de grootste islamitische vesting van Spanje is: drie ommuurde terrassen op een heuvel, met tuinen, waterlopen en een uitzicht over de haven. Je klimt er in twintig minuten naartoe.

De enige echte woestijn van Europa

Op ongeveer dertig kilometer landinwaarts ligt een gebied dat op het vasteland van Europa nergens anders voorkomt.

Het is een dal tussen twee bergketens die de regen tegenhouden, waardoor er minder dan tweehonderd millimeter per jaar valt. Wat er staat zijn kale heuvels van klei en zandsteen, uitgesleten tot geulen en ribbels, met struiken in de dalbodem.

Dat landschap is in de jaren zestig en zeventig ontdekt door Italiaanse filmmakers die een goedkope vervanging voor het Amerikaanse Westen zochten. Er zijn hier tientallen films opgenomen, waaronder de bekendste van dat genre en verschillende grote Amerikaanse producties.

Er staan nog drie complete decordorpen, met een hoofdstraat, een saloon en een kerkje, en die zijn als attractie in gebruik met shows. Dat is smaak: het is deels kitsch en het is tegelijk het echte decor waar die films zijn gemaakt.

In datzelfde dal staat sinds 2007 een zonnecentrale met spiegels die het licht op een toren bundelen. Reken op een halve dag voor het gebied.

De plastic zee

Ten westen van de stad ligt iets wat vanuit de ruimte zichtbaar is en wat voor een Nederlandse lezer bekender zal aandoen dan hij denkt.

Op de kustvlakte daar staat ongeveer veertigduizend hectare kas onder plastic, aaneengesloten, en dat is de grootste concentratie ter wereld. Vanaf de weg zie je tot aan de horizon niets anders dan witte daken.

Wat daar wordt geteeld zijn tomaten, paprika's, komkommers, courgettes en meloenen, en een aanzienlijk deel daarvan ligt van november tot april in de Noord-Europese supermarkt. Dit is in die maanden de groentetuin van het werelddeel.

De techniek erachter is voor een deel Nederlands. Zaadveredeling, teeltsystemen en kassenbouw komen uit dezelfde hoek als in het Westland, en er zitten Nederlandse bedrijven met vestigingen.

Er is iets aan dat effect dat onderzoekers heeft verrast. Al dat wit weerkaatst zoveel zonlicht dat de gemeten temperatuur in dit gebied de afgelopen decennia licht is gedaald, terwijl de rest van Spanje in dezelfde jaren warmer werd.

Er is ook een kant die niet mooi is. De arbeidsomstandigheden van de grotendeels migrantische werknemers in die kassen zijn herhaaldelijk door journalisten en door de Verenigde Naties onderzocht en bekritiseerd, en dat is geen afgesloten hoofdstuk.

Vulkanische kust en tunnels onder de stad

Ten oosten van de stad ligt een natuurpark op een uitgedoofd vulkanisch massief, en dat is de mooiste kust van deze streek.

Er staan rotsen van gestold lava in bizarre vormen, met baaien van zwart en goudkleurig zand ertussen die alleen te voet of per boot bereikbaar zijn. Er is nauwelijks bebouwing, want het is beschermd gebied.

Aan de rand liggen zoutpannen waar in het najaar flamingo's staan, en een vissersdorp met witte huizen. Het is er droog: dit is met minder dan tweehonderd millimeter regen per jaar het droogste stuk van Europa.

Terug in de stad ligt onder de straten nog iets. Tijdens de burgeroorlog is er een stelsel van schuilgangen van viereneenhalve kilometer uitgegraven, met plaats voor de hele bevolking, en ongeveer een kilometer daarvan is te bezoeken.

De stad is in die jaren tweeenvijftig keer gebombardeerd en in mei 1937 vanaf zee beschoten door Duitse oorlogsschepen. De gangen hebben er compleet met een operatiekamer gelegen en zijn pas in 2006 herontdekt en opengesteld.

De havens die het vaakst met deze op dezelfde reis staan zijn Barcelona, Lissabon, Gibraltar en Mallorca. Wij hebben de afstanden, rijtijden, openingstijden en tarieven niet ter plaatse gecontroleerd.

Waar je op moet letten

• Oktober is de drukste maand; in juli en augustus komt hier weinig en is het veertig graden.
• Het vaargebied klopt hier wel. Dat is op deze pagina's niet vanzelfsprekend.
• De vesting ligt op twintig minuten klimmen boven de stad.
• De woestijn ligt op dertig kilometer en kost een halve dag.
• Er vertrekt hier niets. De vertrekhavens zijn Lissabon en Barcelona.
• Neem water en een hoed mee. Er is buiten de stad geen schaduw.