Cruises naar Alderney

Twee reizen die aanleggen bij Alderney, het noordelijkste Kanaaleiland

Alderney staat bij ons met 2 boekbare reizen en met nul vertrekken. Alderney is het noordelijkste van de Kanaaleilanden, ongeveer vijftien kilometer voor de Franse kust bij Cherbourg en veel dichter bij Frankrijk dan bij Engeland.

Onze coordinaten staan op negenenveertig komma zeven graden noorderbreedte en twee komma twee west, en dat is Alderney. Het record klopt.

Beide reizen zijn van Hapag-Lloyd Cruises, met de HANSEATIC nature. De ene gaat van de Azoren naar Hamburg, de andere van Hamburg naar Madeira; Alderney ligt op allebei ergens onderweg.

Voor Guernsey, Jersey, Sark, Herm, Helgoland, Hamburg, Antwerpen, Porto en Madeira heeft ons bestand een eigen pagina.

Twee reizen, twee bezoeken

Elke reis is een eigen afvaart, dus twee reizen zijn hier ook twee bezoeken: mei 2027 en oktober 2027.

De reizen kosten zevenduizend zeshonderdnegentig euro voor veertien nachten en negenduizend honderdzeventig voor zestien. Per nacht is dat vijfhonderdnegenenveertig en vijfhonderddrieenzeventig euro.

Er is geen cruisekade; het schip ligt in of voor Braye Bay en je gaat met een tender aan land. Dat is hier meer dan een formaliteit, want rond dit eiland lopen enkele van de sterkste getijstromen van Europa, met snelheden waar kleine boten niet tegenop kunnen. Bij ongunstig tij of wind kan het bezoek vervallen.

De buurhavens zijn Guernsey, UK, Hamburg, Madeira en Sao Miguel.

Een eiland vol forten

Alderney is vijf kilometer lang en er wonen ongeveer tweeduizend mensen, vrijwel allemaal in het enige stadje, met een geplaveide hoofdstraat en lage huizen van graniet.

Wat opvalt is hoeveel militaire bouw er staat voor zo'n klein eiland. In de negentiende eeuw vreesde Groot-Brittannie dat Frankrijk hier een vloot zou legeren, en werd er een ring van forten omheen gebouwd plus een havendam van bijna een kilometer om er een marinehaven van te maken. Die dam is nooit afgemaakt zoals bedoeld, wordt voortdurend door de zee aangevreten en kost tot op vandaag geld aan onderhoud.

Voor het bouwen van die dam werd een spoorlijn aangelegd om steen uit de groeve aan te voeren. Die lijn ligt er nog en is de oudste van de Kanaaleilanden; vrijwilligers rijden er in het seizoen mee, met oude rijtuigen uit de Londense metro.

De tweede laag militaire bouw is Duits. In juni 1940 werd vrijwel de hele bevolking geevacueerd naar Engeland, en de Duitsers maakten van het lege eiland een schakel in de Atlantikwall, met bunkers en een uitkijktoren die er nog staat.

Wat hier in de oorlog gebeurde

Voor die bouw werden dwangarbeiders aangevoerd: Russen, Oekrainers, Spanjaarden, Franse Joden, Noord-Afrikanen. Er kwamen vier kampen, en een daarvan werd door de SS bestuurd. Het was daarmee het enige concentratiekamp op Britse bodem.

Hoeveel mensen daar zijn omgekomen, is lang onderwerp van discussie geweest; de schattingen liepen van enkele honderden tot in de duizenden. Een officieel Brits onderzoek heeft die vraag in 2024 opnieuw bekeken en kwam op enkele honderden uit, met de kanttekening dat de administratie onvolledig is.

Van dat kamp is weinig over: een poort en wat funderingen in het gras, met een gedenkteken. Er is een klein museum in het stadje dat dit verhaal en de rest van de eilandgeschiedenis vertelt.

De bevolking kwam pas in december 1945 terug, ruim een half jaar na de bevrijding, en trof haar huizen leeggehaald aan. Die terugkeer wordt ieder jaar op vijftien december herdacht.

Jan-van-genten en blonde egels

Aan de zuidwestkant van het eiland liggen twee rotsen in zee die volledig wit zien van de vogels. Daar broeden ongeveer achtduizend paar jan-van-genten, de enige kolonies van die soort in de Kanaaleilanden; ze vestigden zich er in 1940, in het jaar dat de mensen vertrokken. Je vaart er dichtbij langs en ruikt ze voor je ze goed ziet.

Op het naburige eilandje broeden papegaaiduikers, van april tot in juli.

Op Alderney zelf loopt iets wat je nergens anders zo tegenkomt: egels met blonde stekels en roze neusjes. Het gaat om een erfelijke afwijking in de pigmentvorming die zich op dit afgesloten eiland over de hele populatie heeft verspreid. Ze zijn 's avonds in tuinen en langs wegen te zien.

Mei is de betere maand van de twee: de kliffen staan vol bloemen, de vogels zitten op het nest, en het is lang licht. In oktober is het rustiger en kan het al flink waaien.

Van het schip op deze reizen hebben wij geen scheepsgegevens. Het is een klein expeditieschip van een Duitse rederij, dus reken op Duits aan boord.

Beide reizen dragen het vaargebied Westelijke Middellandse Zee, en dat klopt niet: de routes lopen tussen de Azoren, Portugal, de Kanaaleilanden en Hamburg, en blijven aan de Atlantische kant. Wij hebben de afstanden, vaartijden, openingstijden en tarieven niet ter plaatse gecontroleerd.

Waar je op moet letten

• Twee afvaarten, twee bezoeken. Mei 2027 en oktober 2027.
• Je gaat met een tender aan land. De getijstromen hier horen bij de sterkste van Europa.
• Mei is de betere maand. Bloemen op de kliffen en vogels op het nest.
• Kijk naar de twee vogelrotsen. Achtduizend paar jan-van-genten, sinds 1940.
• De egels zijn blond. Een erfelijke afwijking die zich over het hele eiland heeft verspreid.
• Het oorlogsverhaal is zwaar. Hier stond het enige SS-kamp op Britse bodem.
• Het label Middellandse Zee klopt niet. Beide reizen blijven aan de Atlantische kant.