Antarctica per schip: wat het kost en wat de Drake Passage met je doet

Antarctica met een expeditieschip of een groot cruiseschip

Wat je in Antarctica mag doen, hangt af van het aantal passagiers op je schip. De regels komen van IAATO, waar vrijwel alle rederijen lid van zijn.

• Meer dan 500 passagiers: geen landingen. Je vaart langs, door de Gerlache Strait of naar Paradise Bay, en kijkt vanaf het dek. Dit zijn de reizen van onder meer Holland America, Celebrity en Princess.
• 200 tot 500 passagiers: wel landingen, maar er mogen maximaal 100 mensen tegelijk aan wal op één plek. Passagiers gaan dus in groepen, en per landing ben je korter aan land.
• Minder dan 200 passagiers: de meeste tijd aan wal en in de rubberboten, omdat de groepen klein zijn.

Daarbij mag er maar één schip tegelijk op een landingsplaats liggen, en er moet een gids zijn per twintig bezoekers. Die regels zijn er om het continent te beschermen, maar ze bepalen ook je vakantie. Op een expeditieschip met honderdvijftig passagiers sta je twee keer per dag tussen de pinguïns. Op een schip met vijfhonderd ben je soms maar een uur aan land.

De grote schepen zijn geen slechte keuze, als je weet wat je koopt. Je ziet de gletsjers, de ijsbergen en de walvissen vanaf het dek, en de reis doet vaak ook de Falklandeilanden, Kaap Hoorn en de fjorden van Chili aan. Voor een fractie van de prijs. Je zet alleen geen voet op het continent.

De Drake Passage op een Antarctica-cruise

Tussen Kaap Hoorn en het Antarctisch Schiereiland ligt de Drake Passage, ongeveer 500 zeemijl open oceaan. Een expeditieschip doet er vanaf Ushuaia ongeveer 48 uur over, bij goed weer zo'n 36. Op een reis van tien dagen ben je dus vier dagen op zee, heen en terug.

De Drake heeft een reputatie, en die is terecht. Hier stroomt de oceaan rond Antarctica zonder land ertussen, en de golven kunnen hoog zijn. Ervaren reizigers spreken van de "Drake Lake" als het kalm is en de "Drake Shake" als het stormt. Welke van de twee je krijgt, weet je pas als je vaart.

Wie snel zeeziek wordt, neemt middelen mee, kiest een hut laag en midscheeps, en overweegt de vliegende variant hieronder.

Fly-cruise naar Antarctica: over de Drake Passage vliegen

Ruim twintig reizen in ons aanbod slaan de Drake Passage over. Je vliegt van Punta Arenas in Chili in ongeveer twee uur naar King George Island op de Zuidelijke Shetlandeilanden, en stapt daar aan boord. Silversea vaart zo onder meer in zes dagen een rondje vanaf King George Island.

Het voordeel is duidelijk: geen vier dagen open zee, meer tijd tussen het ijs. Het nadeel ook. De vlucht gaat alleen bij goed weer, en vertragingen van een dag of meer komen voor. Plan daarom ruime marges in je reis, en reken erop dat je in Punta Arenas kunt moeten wachten. Per dag zijn deze reizen bovendien duurder dan de reizen met de Drake.

Beste maand voor een cruise naar Antarctica

Het seizoen is kort, en elke maand heeft een eigen karakter.

• November: het begin. Ongerepte sneeuw, het meeste ijs, pinguïns die nestelen.
• December en januari: de zomer. De langste dagen, met bijna twintig uur licht, de mildste temperaturen en de pinguïnkuikens die uitkomen. De drukste en duurste periode, ook rond kerst.
• Februari en maart: de jonge pinguïns worden groot en de walvissen zijn er het meest. Het ijs is verder weggesmolten, waardoor sommige schepen zuidelijker kunnen varen.

In ons aanbod vertrekken de meeste reizen in december, januari en februari.

Antarctica-cruise vanuit Nederland: paspoort, vlucht en verzekering

De meeste reizen beginnen in Ushuaia in Argentinië of in Buenos Aires. Vanaf Schiphol vlieg je naar Buenos Aires, en daarvandaan binnenlands naar Ushuaia, aan het eind van de wereld. Bij een deel van de reizen die in Buenos Aires beginnen, zit die vlucht naar Ushuaia in de reis. Reken op twee reisdagen heen en twee terug, en plan een dag reserve voor vertraging.

Voor Argentinië en Chili heb je een geldig paspoort nodig.

Belangrijker is de verzekering. De rederijen die lid zijn van IAATO eisen dat je verzekerd bent voor medische kosten én medische evacuatie. Op Antarctica is geen ziekenhuis, en een evacuatie per schip of vliegtuig naar Zuid-Amerika kost al snel een bedrag van zes cijfers. Rederijen noemen vaak een minimumdekking van honderdduizend dollar of meer. Controleer vooraf of je eigen reisverzekering Antarctica en evacuatie dekt, en voor welk bedrag. Ga er niet van uit dat een gewone doorlopende reisverzekering dat standaard doet.

Wat je doet op een expeditiecruise naar Antarctica

Een expeditiecruise is geen gewone cruise. Er is een team van gidsen, vaak biologen, geologen en historici, die lezingen geven en de landingen leiden. De dagindeling hangt af van het weer en het ijs, en verandert vaak op het laatste moment.

Voor elke landing word je kleding gestofzuigd en worden je laarzen ontsmet, om te voorkomen dat zaden of ziektes op het continent terechtkomen. Je houdt afstand tot de dieren, en je laat niets achter. Veel rederijen zorgen voor een warme expeditiejas en rubberlaarzen.

De temperatuur valt in de zomer mee: rond het vriespunt, soms een paar graden erboven. De wind maakt het kouder. Neem lagen kleding mee, een goede zonnebril en zonnebrand: het licht op sneeuw en ijs is fel.

Tips voor het boeken van een Antarctica-cruise

• Kijk naar het aantal passagiers. Onder de 200 voor de meeste tijd aan wal, boven de 500 alleen kijken.
• Varen of vliegen over de Drake? Vliegen spaart vier zeedagen, maar is gevoelig voor weer en duurder per dag.
• Controleer je verzekering op Antarctica en medische evacuatie, met het bedrag dat de rederij vraagt.
• Plan reservedagen rond de vluchten naar en van Ushuaia of Punta Arenas.
• Boek ruim vooruit. De expeditieschepen zijn klein, en de populaire data rond kerst en in januari gaan als eerste.

Meer over het verschil tussen een expeditiecruise en een gewone cruise staat op onze pagina over expeditiecruises.