Valiant Lady

Wat voor schip is de Valiant Lady?

De Valiant Lady is in 2021 in de vaart gekomen en meet 110.000 brutoton. Het schip is 278 meter lang en heeft plaats voor 2.770 passagiers, met 1.150 bemanningsleden.

Er staan nu 133 afvaarten open, vanaf €357 per persoon, met vertrekdata van oktober 2026 tot en met oktober 2028.

De havens die het vaakst op het programma staan zijn Miami, Bimini, Grand Turk, San Juan, Key West en Barcelona: Miami, Bimini, Key West, San Juan, Grand Turk en Barcelona.

De rederij is Virgin Voyages, en dit is een van de weinige rederijen die in de afgelopen jaren helemaal opnieuw is begonnen.

Wat dit schip van vrijwel alle andere in het aanbod onderscheidt is een eenvoudige regel: er komen geen kinderen aan boord.

Alleen volwassenen

Op dit schip is achttien jaar de ondergrens, en dat is geen richtlijn maar een voorwaarde bij het boeken.

Dat verandert het schip ingrijpend. Er is geen kinderclub, geen waterpark, geen glijbaan en geen enkele ruimte die om gezinnen heen is gebouwd.

Wat ervoor in de plaats komt is ruimte voor volwassenen: meerdere zwembaden zonder gejoel, een groot zonnedek, en een programma dat 's avonds doorloopt in plaats van om tien uur te eindigen.

Er is een tatoeagestudio aan boord, een sportschool die over meerdere ruimtes verspreid ligt, en een spa met een thermaal circuit dat bij de prijs zit.

De sfeer is die van een hotel of een festival eerder dan van een cruiseschip: geen omroepberichten over de bingo, geen fotograaf die je aanhoudt, en geen gala-avond.

Voor wie zonder kinderen reist en de drukte van een gezinsschip als bezwaar ervaart, is dit het duidelijkste alternatief dat er bestaat.

Wat er in de prijs zit

De opzet van deze rederij wijkt af van de rest van de markt, en dat is bij het vergelijken het belangrijkste gegeven.

In de reissom zitten de hut, alle maaltijden in alle restaurants, de fooien, water, koffie, thee en frisdrank, de wifi, en de sportlessen.

Er is dus geen servicevergoeding, en er is geen restaurant waarvoor je bijbetaalt: ook de zaken die elders specialiteitenrestaurant heten, zitten hier bij de prijs.

Wat er wel los bij komt zijn alcoholische dranken, de excursies en de behandelingen in de spa.

Er is geen buffet. In plaats daarvan zijn er ruim twintig eetgelegenheden met bediening of aan een toonbank, en dat is een bewuste breuk met wat op cruiseschepen gebruikelijk is.

Reken dat door voordat je op de vanafprijs afgaat. Op een schip waar fooien en bijbetaalrestaurants los komen, loopt een week voor twee personen honderden euro's op boven de reissom; hier niet.

Waar de Valiant Lady vaart

Het schip is actief in Afrika, Bahamas, Baltisch gebied, Oostzee, Bermuda, Caribisch gebied, Europa, Griekse Eilanden, Mexico, Middellandse Zee, Noord Amerika, Noordkaap, Noorse Fjorden, Scandinavië en Westelijke Middellandse Zee.

In de winter vaart het weeklussen vanuit Miami door het Caribisch gebied en de Bahama's, met Key West, San Juan en Grand Turk op de route.

In de zomer verplaatst het zich naar Europa, met Barcelona als vertrekhaven voor de Middellandse Zee, en met reizen naar IJsland, Noorwegen en de Britse eilanden.

Daarnaast staan er reizen op vanuit New York en Portsmouth, en die maken de oversteek over de Atlantische Oceaan.

Bimini in de Bahama's is de vaste aanloop op de korte reizen; het schip blijft er vaak tot in de avond liggen, en dat is bij deze rederij een terugkerend patroon.

Die late vertrekken zijn een kenmerk: waar de meeste schepen om vijf uur wegvaren, ligt dit schip regelmatig tot middernacht of blijft het overnachten.

Aan boord

De inrichting is die van een ontwerpbureau en niet van een scheepswerf, en dat zie je overal.

Er is geen atrium met een glazen lift en geen theaterzaal met rijen stoelen. Wat er is, zijn een ruimte die per avond van indeling verandert en een reeks kleinere zalen met optredens.

De hutten hebben een bed dat overdag in een bank verandert en een hangmat op het balkon; dat laatste is aan boord het meest genoemde detail.

Er is een gedeelte met een baan waar 's nachts wordt gedanst, en een gedeelte dat juist als rustzone is ingericht, met bedden op het achterdek.

De sportvoorzieningen zijn ruim: een parcours, een boksruimte, groepslessen en een fitnessruimte die over meerdere plekken verdeeld ligt.

Alles gaat via een app: reserveren, betalen, je hut openen en het programma bekijken. Wie daar niet aan wil, moet dat vooraf weten.

Voor wie dit schip werkt

Dit is een schip voor stellen, voor vrienden die samen reizen en voor alleenreizenden.

Het werkt goed voor wie jonger is dan het gemiddelde cruisepubliek; de leeftijd aan boord ligt hier merkbaar lager dan bij de gevestigde rederijen.

Het werkt goed voor wie een informele reis wil: er is geen kledingcode, geen vaste tafel en geen verplichte afspraak.

Het werkt niet voor gezinnen, en dat is geen kwestie van voorkeur maar van de regels: kinderen mogen niet mee.

Het werkt evenmin voor wie de klassieke cruise zoekt met een gala-avond, een buffet en een theatershow; dat is hier bewust weggelaten.

Het publiek is overwegend Amerikaans en Brits. De voertaal is Engels en er is geen Nederlandstalige begeleiding.

Welke hutten je beter vermijdt

Op een schip met 2.770 passagiers maakt de plek meer verschil dan de categorie.

Vermijd de hutten direct onder het zwembaddek en de eetgelegenheden op het bovendek. Daar wordt vroeg in de ochtend met meubilair geschoven.

Vermijd de hutten die grenzen aan de zalen waar 's avonds wordt gespeeld; op dit schip loopt de muziek tot diep in de nacht door en dat is de bedoeling.

Vermijd de achterste hutten op de laagste dekken als je gevoelig bent voor trillingen; bij het manoeuvreren draaien de schroeven daar vlak onder.

De goedkoopste categorie is een binnenhut zonder raam; wie op een oceaanoversteek boekt, doet er goed aan daar niet op te bezuinigen.

Het rustigst zit je midscheeps op een middelhoog dek, met passagiershutten boven en onder je.

Wanneer je gaat

Welke maand je kiest, bepaalt bij dit schip in welk gebied je vaart.

Voor het Caribisch gebied en de Bahama's loopt het droge seizoen van november tot april, met zesentwintig tot dertig graden.

Het orkaanseizoen daar loopt van juni tot november, met de piek van half augustus tot half oktober; reizen gaan door maar de route kan wijzigen.

Voor de Middellandse Zee zijn mei, juni, september en oktober het aangenaamst: twintig tot achtentwintig graden en de havens te belopen zonder hitte.

Voor IJsland en Noorwegen loopt het seizoen van juni tot augustus, met tien tot twintig graden en lange avonden.

De oversteken in april en november zijn per dag het goedkoopst; dan koop je zeedagen in plaats van havens.

Waar je opstapt

De vertrekhaven verschilt per seizoen en dat is bij dit schip de grootste kostenpost naast de reissom.

Miami is negen tot tien uur rechtstreeks vliegen, met zes uur tijdverschil en een ESTA; de terminal ligt op een kwartier van de luchthaven.

Barcelona is twee uur vliegen met een terminal naast de stad, en dat is voor een Nederlandse boeker veruit het eenvoudigst.

Portsmouth aan de Engelse zuidkust is met de nachtboot en de trein te bereiken, of met een vlucht op Londen plus anderhalf uur trein.

New York is acht uur rechtstreeks vliegen; ook daarvoor heb je een ESTA nodig.

Kom bij elke reis een dag eerder. Een gemiste aansluiting kost je het schip, en de eerstvolgende haven ligt een dag varen verderop.

Een nieuwe rederij in een oude markt

Deze rederij is in 2020 begonnen en heeft inmiddels een handvol schepen, die allemaal dezelfde opzet delen.

Dat is opmerkelijk: de cruisemarkt wordt gedomineerd door drie groepen die samen het overgrote deel van de vloot bezitten, en nieuwkomers zijn er nauwelijks.

De keuzes die dit merk maakte, zijn stuk voor stuk breuken met wat gebruikelijk was: geen kinderen, geen buffet, geen fooien, geen vaste tafel, geen kledingcode en geen bijbetaalrestaurants.

Of dat op de lange termijn werkt, is nog niet uitgemaakt; wat wel vaststaat is dat een deel van de gevestigde rederijen sindsdien elementen heeft overgenomen.

Voor de reiziger betekent het dat je hier een ander product krijgt dan overal elders, en dat je het niet met een gewone cruise moet vergelijken.

Wie twijfelt, kan het aan de opsomming aflezen: het is een hotelschip voor volwassenen dat toevallig ook vaart.

Eten zonder buffet

Het ontbreken van een buffet is de keuze die aan boord het meest opvalt, en die verdient uitleg.

Op vrijwel elk cruiseschip is het buffet de plek waar het grootste deel van de gasten ontbijt en luncht, en het is ook de plek waar de rijen staan.

Hier is dat vervangen door een marktachtige ruimte met losse toonbanken, waar per gerecht wordt bereid en uitgeserveerd, plus ruim twintig eetgelegenheden verspreid over het schip.

Die zitten allemaal bij de prijs, ook de zaken die elders als specialiteitenrestaurant tegen bijbetaling gaan.

Reserveren doe je in de app, en op een volle reis zijn de populaire tijden van tevoren weg; wie niet reserveert, eet wel maar niet waar hij wil.

Wat het oplevert is beter eten en minder wachtrijen; wat het kost is dat je vooruit moet plannen.

De cijfers op deze pagina

Je komt voor dit schip verschillende passagiersaantallen en tonnages tegen, afhankelijk van of de bron de maximale bezetting telt of de gebruikelijke bij twee personen per hut. De getallen hierboven komen uit het boekingssysteem waarmee wij werken en horen bij het aanbod dat je hieronder ziet staan.