Silver Origin

Wat voor schip is de Silver Origin?

De Silver Origin is in 2021 in de vaart gekomen en meet 5.800 brutoton. Het schip is 101 meter lang, telt 8 dekken en heeft plaats voor 102 passagiers in 51 hutten, met 90 bemanningsleden.

Er staan nu 176 afvaarten open, vanaf €10.450 per persoon, met vertrekdata van oktober 2026 tot en met maart 2029.

Dit schip vaart uitsluitend de Galapagoseilanden en doet verder niets anders.

De rederij is Silversea Cruises, en dit is het enige schip dat zij speciaal voor deze eilanden heeft laten bouwen.

Negentig bemanningsleden op honderdtwee gasten

Die verhouding is het eerste wat opvalt en ze verklaart de prijs.

Op een gewoon cruiseschip staat er ongeveer een bemanningslid tegenover drie gasten. Hier is het bijna een op een, en dat is zelfs binnen de luxe rederijen ongewoon.

Een deel daarvan zit in de bediening: elke suite heeft een eigen butler en er wordt geserveerd zoals in een restaurant met sterren.

Het grootste deel zit echter in de begeleiding. Er varen een stuk of tien natuurgidsen mee, allemaal Ecuadoraans en allemaal gecertificeerd door de nationale parkdienst.

Dat is geen luxe maar een voorschrift. In het nationaal park mag geen enkele bezoeker zonder gids aan wal, en er geldt een maximum van zestien bezoekers per gids.

Wat je daarvoor terugkrijgt is dat er iemand meeloopt die de eilanden kent en die vragen kan beantwoorden die verder gaan dan de naam van het dier.

De regels die de reis bepalen

De Galapagoseilanden zijn sinds 1959 nationaal park en sinds 1978 werelderfgoed, en het bezoek is strenger geregeld dan waar ook.

Elke boot heeft een vaste route die per veertien dagen door de parkdienst is toegewezen. Je kunt niet zelf kiezen waar je heen vaart, en twee schepen liggen zelden op dezelfde plek.

Aan wal blijf je op gemarkeerde paden. Er mag niets worden meegenomen, niets worden achtergelaten en er wordt afstand tot de dieren gehouden, ook als het dier zelf die afstand niet houdt.

Schoenen worden bij het aan boord komen schoongemaakt en tassen worden gecontroleerd, om te voorkomen dat zaden of insecten van het ene eiland naar het andere gaan.

Er wordt een parkbijdrage geheven die je bij aankomst betaalt en die los staat van de reissom.

Dit schip gebruikt bovendien geen anker maar houdt zijn positie met schroeven en gps, zodat er geen ankerketting over de zeebodem sleept.

Waar het schip komt

De havens die het vaakst op het programma staan zijn Kicker Rock, San Cristobal Island, Santa Cruz Highlands and Lava Tunnels, Buccaneer Cove, Punta Cormorant en Fernandina.

Dat zijn geen havens in de gewone zin. Op de meeste plekken is geen kade en ga je met een rubberboot aan wal, of blijf je aan boord daarvan om langs de kust te varen.

Fernandina is het jongste en meest ongerepte eiland, met een actieve vulkaan en de enige zee-leguaan ter wereld die onder water graast.

Genovesa staat bekend als het vogeleiland, met kolonies genteldieren en fregatvogels die zich door mensen niet laten storen.

Op Santa Cruz ga je het hoogland in, waar reuzenschildpadden in het wild leven en waar lavatunnels van honderden meters lang doorlopen.

Bij Kicker Rock, een rots van honderdvijftig meter voor de kust van San Cristobal, wordt gesnorkeld tussen haaien en roggen.

Wat er in de prijs zit

De vanafprijs van €10.450 per persoon is de hoogste in ons hele aanbod, en dat vraagt uitleg.

Deze rederij werkt met een all-in opzet. In de reissom zitten alle maaltijden, alle dranken inclusief wijn en sterke drank, de fooien, de wifi, de butler, en alle excursies met gids.

Die excursies zijn hier niet optioneel maar de reis zelf: twee tot drie landingen of vaartochten per dag, elke dag, met snorkeluitrusting en wetsuit erbij.

Ook de vlucht van het Ecuadoraanse vasteland naar de eilanden zit doorgaans in het pakket, en die is niet vrij te boeken.

Wat er niet in zit is de vlucht naar Ecuador zelf. Vanuit Nederland is dat vijftien tot twintig uur met een overstap, en de meeste reizigers hangen er dagen in Quito of Guayaquil aan vast.

Reken bij een reis van zeven dagen dus op een afwezigheid van tien tot veertien dagen en op een totaalbedrag dat ver boven de vanafprijs uitkomt.

Aan boord

Alle hutten zijn suites met een balkon, en dat is op een schip van deze omvang uitzonderlijk.

Er is een hoofdrestaurant, een tweede eetgelegenheid op het bovendek en roomservice de hele dag. Reserveren hoeft niet en bijbetalen evenmin.

Er is een lounge waar 's avonds de dag wordt nabesproken en de volgende dag wordt doorgenomen, en dat is op een expeditieschip het belangrijkste onderdeel van het programma.

Verder zijn er een kleine spa, een fitnessruimte, een bibliotheek met werk over de eilanden en een zwembad op het achterdek.

Wat er niet is: een theater, een casino, een winkelstraat en een kinderclub. Dit is geen schip waar aan boord iets te doen valt.

Het schip vaart 's nachts tussen de eilanden, zodat je elke ochtend ergens anders wakker wordt en de dagen aan wal doorbrengt.

Wat je te zien krijgt

Het bijzondere aan deze eilanden is niet welke dieren er zijn maar hoe die zich gedragen.

Er zijn nooit landroofdieren geweest, en de dieren hebben daardoor geen vluchtreactie op grote wezens ontwikkeld. Een zeeleeuw blijft liggen, een blauwvoetgent gaat door met zijn baltsdans en een leguaan verplaatst zich niet.

Dat is precies wat Darwin in 1835 opviel toen hij hier vijf weken doorbracht. Zijn waarneming dat de vinken per eiland een andere snavel hadden, werd later een van de bouwstenen van zijn theorie.

Wat je in de praktijk tegenkomt: reuzenschildpadden, zee-leguanen, zeeleeuwen, blauwvoetgenten, fregatvogels, galapagospinguins en de enige aalscholver ter wereld die niet kan vliegen.

Onder water is het minstens zo goed. In het koude water rond de westelijke eilanden zwemmen zeeschildpadden, roggen, haaien en zeeleeuwen die met snorkelaars komen spelen.

Reken erop dat je nat wordt. Een deel van de landingen gaat vanaf de rubberboot het water in, en dat is bij het boeken de vraag die je jezelf moet stellen.

Wanneer je gaat

De eilanden liggen op de evenaar en er zijn twee seizoenen, die allebei hun voordelen hebben.

Van december tot mei is het warme seizoen: vijfentwintig tot dertig graden, water van vijfentwintig graden, korte buien in de middag en een kalme zee.

Dat is het aangenaamste seizoen om te snorkelen en het seizoen waarin de zeeschildpadden hun eieren leggen en de landleguanen paren.

Van juni tot november is het koele seizoen: twintig tot vijfentwintig graden, water van achttien tot twintig graden, bewolkt en met meer wind en golfslag.

Dat koude water komt uit de Humboldtstroom en brengt voedsel mee. Het is daarom het seizoen met de meeste dieren: pinguins, walvissen en volle vogelkolonies.

Wie wil snorkelen zonder wetsuit gaat tussen december en mei; wie de meeste dieren wil zien gaat tussen juni en november en trekt een pak aan.

Voor wie dit schip werkt

Dit is een reis voor wie de natuur het doel vindt en het schip het vervoermiddel.

Het werkt goed voor stellen en voor reizigers die vaker een expeditie hebben gedaan en die de combinatie van veldwerk en comfort zoeken.

Het werkt niet voor wie slecht ter been is: de meeste landingen gaan vanaf een rubberboot op natte rotsen of een strand, en dat vraagt evenwicht.

Het werkt evenmin voor wie aan boord vermaak verwacht. Er is 's avonds een lezing en verder niets.

Het publiek is overwegend Amerikaans en Brits, met daarnaast Europese gasten. De voertaal is Engels en er is geen Nederlandstalige begeleiding.

Kinderen zijn welkom vanaf een bepaalde leeftijd, maar het programma is op volwassenen afgestemd.

Hoe je er komt

De reis naar het vertrekpunt is bij deze bestemming een onderdeel van de planning en geen bijzaak.

Je vliegt eerst naar Quito of Guayaquil in Ecuador, vanuit Nederland met een overstap in Madrid, Amsterdam of een Amerikaanse luchthaven, en dat duurt vijftien tot twintig uur.

Vanaf daar gaat een binnenlandse vlucht van twee uur naar San Cristobal of Baltra op de eilanden. Die vlucht zit doorgaans bij het pakket en heeft een strikte bagagelimiet.

Quito ligt op tweeduizend achthonderd meter hoogte, en een dag acclimatiseren is er geen overbodige luxe.

Voor Ecuador heb je als Nederlander geen visum nodig; wel een paspoort dat lang genoeg geldig is en een bewijs van terugreis.

Bouw aan beide kanten een dag in. Een gemiste aansluiting kost je hier geen dag maar de hele reis.

Gebouwd in Lobith

Dit schip is gebouwd bij een werf in Lobith, het Gelderse dorp waar de Rijn Nederland binnenkomt.

Dat is voor een schip dat op de evenaar vaart een ongewone herkomst, en het heeft een praktische reden: die werf is gespecialiseerd in kleine schepen met veel techniek, en een expeditieschip is precies dat.

De romp is versterkt uitgevoerd en het schip houdt zijn plaats met schroeven en gps in plaats van met een anker, zodat er niets over de zeebodem sleept.

Verder is er een systeem dat drinkwater uit zeewater maakt, zodat er geen plastic flessen aan boord hoeven, en wordt de stroom aan boord met een beperkte uitstoot opgewekt.

Wat dat waard is, valt te bediscussieren: een reis hierheen betekent hoe dan ook twintig uur vliegen. Wat het wel oplost, is de schade ter plaatse.

Voor een Nederlandse boeker is het in elk geval een aardig gegeven dat het schip vanaf de Rijn naar de Galapagos is gevaren.

De cijfers op deze pagina

Je komt voor dit schip verschillende passagiersaantallen en tonnages tegen, afhankelijk van of de bron de maximale bezetting telt of de gebruikelijke bij twee personen per hut. De getallen hierboven komen uit het boekingssysteem waarmee wij werken en horen bij het aanbod dat je hieronder ziet staan.