Explorer of the Seas

Wat voor schip is de Explorer of the Seas?

De Explorer of the Seas is in 2000 in de vaart gekomen en meet 138.000 brutoton. Het schip is 311 meter lang, telt 15 dekken en heeft plaats voor 3.138 passagiers, met 1.181 bemanningsleden.

Er staan nu 82 afvaarten open, vanaf €423 per persoon, met vertrekdata van oktober 2026 tot en met april 2028.

De rederij is Royal Caribbean International en de havens die het vaakst op het programma staan zijn Port Canaveral, Fort Lauderdale, Nassau, Civitavecchia, Barcelona en Costa Maya.

Het aanbod valt in twee delen uiteen: de winter in het Caribisch gebied vanuit Florida, de zomer in de Middellandse Zee en de Adriatische Zee.

Het hoort bij de reeks die rond 2000 twee dingen op zee introduceerde die niemand daar verwachtte: een winkelstraat binnen in het schip en een ijsbaan.

Het laboratorium aan boord

Dit schip heeft jarenlang iets gehad wat geen ander cruiseschip had: een echt onderzoekslaboratorium.

Bij de oplevering in 2000 is er in samenwerking met een Amerikaanse universiteit een meetstation ingebouwd, met apparatuur voor de lucht en voor het water.

Onderzoekers voeren mee en maten onderweg zaken die je alleen kunt meten door er te zijn: zoutgehalte, temperatuur, stroming en de samenstelling van de lucht boven zee.

Dat leverde iets op wat schaars is in de oceanografie, namelijk metingen langs steeds dezelfde route, week na week, jaar na jaar.

Het programma is rond 2008 gestopt en de ruimte heeft daarna een andere bestemming gekregen; wat je nu boekt is een gewoon cruiseschip.

Het is niettemin het vermelden waard, want het is het enige schip in dit aanbod dat ooit als varend meetstation dienstdeed.

Ravenna, en waarom je niet in Venetie begint

Zestien afvaarten vertrekken uit Ravenna, en dat is voor de Adriatische Zee een betrekkelijk nieuwe vertrekhaven.

De reden is een besluit uit 2021: grote schepen mogen sindsdien niet meer door het kanaal langs het San Marcoplein en niet meer in de lagune van Venetie liggen.

Dat besluit kwam na jaren van protest over de golfslag, de uitstoot en het beeld van een flat die langs de kerktorens schuift.

De schepen zijn daarna uitgeweken naar Ravenna, Trieste en de industriehaven achter Venetie, en dat is voor de reiziger een wezenlijk verschil.

Ravenna ligt op ongeveer anderhalf uur rijden van Venetie en op een uur van Bologna; de terminal zelf ligt aan een kanaal buiten de stad.

Wie Venetie wil zien, moet daar dus een aparte dag voor inruimen, vooraf of achteraf; het is geen aanloophaven meer.

De mozaieken van Ravenna

Dat is geen straf, want Ravenna zelf heeft iets wat je in Italie nergens anders vindt.

De stad is in de vijfde eeuw hoofdstad van het West-Romeinse Rijk geweest en daarna van het Byzantijnse bestuur in Italie.

Uit die eeuwen staan er acht gebouwen die op de werelderfgoedlijst staan, en daarin zitten de best bewaarde mozaieken uit de vroegchristelijke tijd ter wereld.

In een grafkapel van baksteen zit een gewelf van diep blauw met achthonderd gouden sterren, gelegd rond het jaar 430 en sindsdien vrijwel onaangeroerd.

In de kerk ernaast staan keizer en keizerin in mozaiek tegenover elkaar, met de gezichten van mensen die je zou herkennen.

In dezelfde stad ligt Dante begraven, die hier in 1321 in ballingschap stierf; Florence heeft zijn stoffelijk overschot nooit teruggekregen en stuurt tot op vandaag jaarlijks olie voor de lamp bij zijn graf.

Split en het paleis dat een stad werd

Op twaalf afvaarten staat Split aan de Kroatische kust, en het centrum daarvan is geen stad met een paleis maar een paleis dat een stad is geworden.

Keizer Diocletianus liet het rond het jaar 300 bouwen om erin te gaan wonen nadat hij als enige Romeinse keizer vrijwillig aftrad.

Het was een vierkant van tweehonderd bij honderdzeventig meter met muren van twintig meter hoog, half paleis en half kazerne.

Toen de omliggende stad enkele eeuwen later werd verwoest, trok de bevolking het lege paleis in en bouwde er huizen tussen de zuilen.

Dat is nooit meer opgehouden: er wonen nu ruim drieduizend mensen binnen die muren, met winkels, cafes en was aan de lijn tussen antieke bogen.

Het mausoleum van de keizer is bovendien een kathedraal geworden, wat wrang is, want hij liet in zijn tijd juist christenen vervolgen.

De Caribische winter

In de winter vaart het schip vanuit Port Canaveral en Fort Lauderdale, met reizen van vier tot acht nachten.

Op zestien afvaarten staat Costa Maya, een aangelegde haven aan de Mexicaanse zuidkust die er voor de cruisevaart is neergezet.

Op een uur rijden liggen Mayaruines in het bos, met een tempel waar je bovenop mag, en er is nauwelijks een rij.

Voor de kust ligt het rif dat na dat van Australie het grootste ter wereld is en dat langs de hele kust van Mexico tot Honduras loopt.

Op zestien afvaarten staat CocoCay, het privé-eiland van deze rederij; het waterpark, de ballon en het afgeschermde strand kosten daar apart geld.

Verder staan Nassau, Grand Turk, Cozumel en Falmouth op het programma, en die zijn stuk voor stuk op eigen kracht te doen.

Aan boord

De opzet is die van een groot schip met een straat binnenin.

Over vier dekken loopt een promenade met winkels, cafes en bars, met hutten die erop uitkijken; daar worden ook optochten gehouden.

Er is een ijsbaan waar schaatsshows worden gegeven en waar je zelf kunt schaatsen, en dat is op zee nog altijd ongebruikelijk.

Er is een klimwand aan de achterkant van de schoorsteen, een minigolfbaan en een sportveld op het bovendek.

Er zijn een hoofdrestaurant over drie verdiepingen, een buffet en enkele zaken tegen bijbetaling.

Voor kinderen zijn er clubs per leeftijd, en in de Amerikaanse schoolvakanties zitten die vol.

Wat er los bij komt

De vanafprijs van €423 per persoon hoort bij de korte reizen van vier en vijf nachten.

Er komt een servicevergoeding bovenop de reissom, een vast bedrag per persoon per dag, dat op je rekening aan boord verschijnt.

Dranken komen los, tenzij je een pakket neemt, en dat geldt ook voor de wifi, een deel van de eetgelegenheden en vrijwel alles op het privé-eiland.

In de Middellandse Zee zijn de excursies de grootste post, maar veel havens daar zijn juist goed op eigen kracht te doen: in Split, Dubrovnik en Kotor loop je van de kade zo de stad in.

Vanuit Ravenna en Civitavecchia is dat anders, want daar ligt de stad tientallen kilometers verderop.

Reken de reis in zijn geheel door voordat je hem met een andere aanbieder vergelijkt.

Welke hutten je beter kiest

Op een schip met ruim drieduizend passagiers maakt de plek meer verschil dan de categorie.

De hutten die op de promenade binnenin uitkijken zijn prettiger dan een gewone binnenhut, maar je kijkt op de drukte uit en het is er tot laat licht.

Op de Middellandse Zee ligt het schip meestal een dag in een haven, en dan weegt een balkon minder zwaar dan op een reis met veel zeedagen.

Vermijd de hutten direct onder het buffet, het zwembaddek en het sportveld; daar wordt vroeg begonnen en tot laat doorgegaan.

Dit is een schip uit 2000, en dat betekent dat de hutten wat kleiner zijn dan op de nieuwste schepen.

Het rustigst zit je midscheeps op een middelhoog dek, met passagiershutten boven en onder je.

Voor wie dit schip werkt

Dit is een gezinsschip dat tegelijk een volle havenlijst heeft.

Het werkt goed voor wie in de Middellandse Zee veel wil zien voor een redelijke prijs; de weekreizen vanuit Ravenna doen vijf havens aan.

Het werkt goed voor gezinnen: de ijsbaan, de klimwand en de clubs vullen een zeedag zonder moeite.

Het werkt goed voor wie voor het eerst gaat varen; de korte Caribische reizen zijn daar geschikt voor.

Het werkt minder voor wie rust zoekt, en minder voor wie het nieuwste van het nieuwste verwacht; dit is een schip van een kwart eeuw oud.

Het publiek is op de Caribische routes vrijwel volledig Amerikaans en op de Europese gemengd. De voertaal is Engels.

Wanneer je gaat

De maand bepaalt bij dit schip in welke zee je vaart.

Het Middellandse-Zeeseizoen loopt van april tot november, met mei, juni, september en oktober als aangenaamste maanden.

Juli en augustus lopen in Italie, Kroatie en Griekenland op tot ver boven de vijfendertig graden, en dan zijn de havensteden zwaar te belopen.

Op de Griekse eilanden waait in die maanden bovendien de meltemi, en bij te veel wind kan een tenderhaven als Santorini vervallen.

Voor het Caribisch gebied loopt het droge seizoen van december tot april, met vierentwintig tot dertig graden.

De oversteken tussen beide gebieden liggen in april en november, tellen een week aan zeedagen en zijn per dag het goedkoopst.

Waar je opstapt

De vertrekhavens verschillen per seizoen en dat bepaalt hoe je er komt.

Ravenna bereik je via Bologna, ruim twee uur rechtstreeks vliegen, plus een uur met de trein of de bus.

Rome betekent Civitavecchia, op ruim een uur met de trein; Barcelona en Athene zijn twee tot vier uur rechtstreeks.

Port Canaveral ligt bij Orlando en Fort Lauderdale bij Miami, allebei negen tot tien uur rechtstreeks met zes uur tijdverschil en een ESTA.

Kom bij de Amerikaanse vertrekhavens minstens een dag eerder; bij de Europese volstaat een vroege vlucht meestal, al is een dag ervoor prettiger.

De meeste reizen beginnen en eindigen in dezelfde haven; bij de oversteken is dat anders.

De cijfers op deze pagina

Het boekingssysteem waarmee wij werken levert voor dit schip geen aantal hutten aan. Het passagiersaantal hierboven hoort bij de gebruikelijke bezetting van twee personen per hut; met alle stapelbedden en extra bedden meegeteld varen er enkele honderden mensen meer mee.