Diamond Princess

Wat voor schip is de Diamond Princess?

De Diamond Princess is in 2004 in de vaart gekomen en meet 115.906 brutoton. Het schip is 290 meter lang, telt 16 dekken en heeft plaats voor 2.706 passagiers in 1.353 hutten, met 1.100 bemanningsleden.

Er staan nu 120 afvaarten open, vanaf €889 per persoon, met vertrekdata van oktober 2026 tot en met november 2028. In 2023 is het schip opgeknapt.

Dit schip vaart uitsluitend Japan en de omliggende wateren, en het is daarmee het enige in ons aanbod dat zich volledig op dat land richt.

De havens die het vaakst op het programma staan zijn Tokyo, Nagasaki, Busan, Kochi, Kagoshima en Shimizu: Tokio, Nagasaki, Busan in Zuid-Korea, Kochi, Kagoshima en Shimizu.

Gebouwd in Nagasaki, varend in Japan

Dit is een van de weinige grote cruiseschepen die in Japan zijn gebouwd, en het is naar dat land teruggekeerd.

De werf in Nagasaki is een van de oudste industriele bedrijven van Japan en bouwt normaal vrachtschepen, veerboten en marineschepen; passagiersschepen van deze omvang waren er de uitzondering.

Tijdens de bouw brak er in 2002 brand uit in de romp, wat de oplevering met een jaar vertraagde en waardoor het schip en zijn zusterschip onderling van naam en casco wisselden.

Sinds enkele jaren ligt het schip vast op de Japanse markt, met Yokohama als thuishaven en met vaarschema's die volledig op Japanse gasten zijn afgestemd.

Nagasaki, de bouwplaats, staat zelf op de havenlijst; het schip loopt de haven aan waar het is gemaakt.

Voor de reiziger betekent dat een schip waarop de Japanse invulling verder gaat dan een menukaart.

Wat de Japanse invulling betekent

Deze rederij is Amerikaans, maar dit schip is voor de Japanse markt ingericht en dat is aan boord overal te merken.

Er zijn onsen-achtige badhuizen met uitzicht op zee: gemeenschappelijke baden waarin je zonder badkleding zit, met een aparte afdeling voor mannen en vrouwen, zoals dat in Japan gebruikelijk is.

Het eetaanbod is deels Japans, met een sushirestaurant, ramen en een ontbijt waarin naast het westerse aanbod ook rijst, vis en miso staan.

Er wordt in het Japans en het Engels omgeroepen, en een deel van de bemanning spreekt beide talen.

Het publiek is overwegend Japans, met daarnaast Amerikaanse, Australische en Europese gasten. Voor een Nederlandse boeker betekent dat een reis waarin je in de minderheid bent, en dat is precies de reden om te gaan.

Wat je meekrijgt is een blik op hoe Japanners zelf reizen, en dat is een ander soort ervaring dan een cruise met een westers gezelschap.

Wat je in de havens ziet

De reizen duren tien tot twintig dagen en doen zeven tot twaalf havens aan; er zijn weinig zeedagen.

Nagasaki ligt aan een diepe baai en was eeuwenlang de enige haven waar Japan handel met het buitenland toestond; die handel liep via Nederlanders op het kunstmatige eiland Dejima, dat nu is herbouwd.

Kagoshima ligt tegenover de Sakurajima, een vulkaan die vrijwel dagelijks as uitstoot; de stad veegt die as van de straten en gaat verder.

Shimizu is de haven met zicht op de Fuji, en op een heldere dag zie je die vanaf het dek staan; op de meeste dagen zit hij in de wolken.

Busan in Zuid-Korea staat op vrijwel elke route, en dat is er een van vismarkten, tempels en een strandboulevard.

Kochi op Shikoku is het minst bezochte eiland van de vier grote, met een burcht die nooit is afgebrand en dus origineel is.

Wat kost een cruise met de Diamond Princess?

De vanafprijs van €889 per persoon geldt voor een binnenhut op een reis buiten het hoogseizoen.

Inbegrepen zijn de hut, alle maaltijden in het hoofdrestaurant en het buffet, de shows, de zwembaden en de badhuizen.

Deze rederij werkt met pakketten waarin dranken, wifi en fooien zijn opgenomen; reken die door in plaats van ze automatisch af te wijzen of aan te nemen.

Zonder pakket komen de servicevergoeding, de dranken, de specialiteitenrestaurants, de excursies en de wifi er los bij.

Excursies via het schip zijn duurder dan zelf regelen, en in Japan is zelf gaan opvallend eenvoudig: het openbaar vervoer is punctueel, aangegeven in het Engels en betaalbaar.

Reken de vlucht mee: Tokio is elf tot dertien uur vliegen met zeven tot acht uur tijdverschil.

Zelf de havens in

Op deze route valt met zelf regelen meer te besparen dan waar ook, en dat komt door het vervoer.

In vrijwel elke haven ligt een station op korte afstand, en de treinen rijden op de minuut. Een dagkaart voor de lokale lijnen kost een fractie van een excursie.

Koop bij aankomst in Japan een vervoerskaart die je bij automaten oplaadt; die werkt in het hele land in bussen, metro's en treinen, en ook in winkels.

Contant geld blijft nodig: Japan is verder gedigitaliseerd dan de meeste landen en tegelijk zijn er tempels, markten en kleine zaken waar alleen contant wordt aangenomen.

Wat je vooraf regelt zijn de dingen met een toegangstijd: een theeceremonie, een tuin met een maximum, of een treinrit met gereserveerde plaatsen.

Neem in tempels en badhuizen de gewoontes serieus; het zijn geen bezienswaardigheden maar plekken die in gebruik zijn.

Over 2020

Dit schip is bij veel mensen bekend om een gebeurtenis die niets met varen te maken had.

In februari 2020 lag het in quarantaine voor de kust bij Yokohama, aan het begin van de pandemie, met de passagiers wekenlang aan boord.

Het was op dat moment een van de grootste concentraties besmettingen buiten China, en het schip stond dagenlang in het wereldnieuws.

Wat eruit is voortgekomen zijn strengere regels voor luchtbehandeling, medische voorzieningen en het omgaan met besmettingen aan boord, in de hele bedrijfstak.

Het schip vaart sindsdien gewoon door en is technisch nooit ter discussie gesteld.

Wie de naam kent, verdient het antwoord; wie hem niet kende, hoeft er niet anders om te boeken.

Aan boord

De indeling is die van een groot schip uit het begin van deze eeuw, in 2023 opgeknapt.

Er is een hoofdrestaurant verdeeld over meerdere zalen waar de maaltijden bij de prijs zitten, een buffet dat vrijwel de hele dag open is, en enkele restaurants tegen bijbetaling.

Er is een theater, een casino, een bibliotheek en een bioscoop onder de open hemel op het bovendek.

De sfeer is rustiger dan bij de Italiaanse en Amerikaanse aanbieders: minder omroepberichten, minder animatie bij het zwembad en een vroeger diner.

Voor kinderen zijn er clubs die naar leeftijd zijn verdeeld, al is dit geen gezinsschip.

Wanneer je gaat

Japan heeft vier duidelijke seizoenen en twee daarvan zijn het aantrekkelijkst.

Eind maart tot begin mei is het bloesemseizoen: de kersenbloesem trekt in enkele weken van zuid naar noord over het land en duurt per plaats ongeveer een week.

Oktober en november zijn het herfstseizoen, met de esdoorns die verkleuren en met het aangenaamste weer van het jaar: vijftien tot tweeentwintig graden en droog.

Juni is het regenseizoen en augustus is heet en vochtig, met dertig graden en meer; dat zijn de minst aangename maanden.

Van augustus tot oktober is er kans op tyfoons; reizen gaan door maar een aanloop kan vervallen en de route kan wijzigen.

De bloesemweken verschillen per jaar en worden pas kort van tevoren voorspeld; wie er speciaal voor komt, moet accepteren dat het gokken blijft.

Waar je opstapt

Yokohama is de thuishaven en dat is in de praktijk Tokio.

Je vliegt in elf tot dertien uur op Tokio, met een rechtstreekse verbinding vanuit Amsterdam, en het tijdverschil is zeven tot acht uur.

Van de luchthaven Haneda rijd je in ongeveer een uur naar de terminal in Yokohama; vanaf Narita duurt dat twee uur.

Kom minstens twee dagen eerder. Het tijdverschil is fors, en Tokio is die dagen ruimschoots waard.

Als Nederlander heb je voor een kort verblijf geen visum nodig; wel een paspoort dat lang genoeg geldig is.

Een deel van de reizen begint of eindigt in Kobe of een andere Japanse haven; die zijn met de hogesnelheidstrein vanuit Tokio in enkele uren te bereiken.

Wat je meeneemt naar Japan

Japan vraagt op een paar punten een andere voorbereiding dan een gewone cruisebestemming.

Neem schoenen die je snel uit kunt doen: in tempels, in een deel van de restaurants en in de badhuizen ga je op sokken of blote voeten naar binnen.

Kleding in lagen werkt in het voor- en najaar het best; de ochtenden zijn koel en de middagen aangenaam, en tussen zuid en noord scheelt het tien graden.

Een kleine handdoek hoort in je tas: openbare toiletten hebben vaak geen droogvoorziening, en Japanners nemen er zelf een mee.

Contant geld in yen is nodig ondanks de reputatie van het land; tempels, markten en kleine zaken nemen alleen contant aan.

Wie tatoeages heeft, moet weten dat die in een deel van de badhuizen niet worden toegelaten; aan boord geldt dat niet, aan wal soms wel.

De cijfers op deze pagina

Je komt voor dit schip verschillende passagiersaantallen en tonnages tegen, afhankelijk van of de bron de maximale bezetting telt of de gebruikelijke bij twee personen per hut. De getallen hierboven komen uit het boekingssysteem waarmee wij werken en horen bij het aanbod dat je hieronder ziet staan.