Balmoral

Wat voor schip is de Balmoral?

De Balmoral is in 1988 in de vaart gekomen en meet 43.537 brutoton. Het schip is 218 meter lang, telt 11 dekken en heeft plaats voor 1.350 passagiers in 710 hutten, met 510 bemanningsleden.

Er staan nu 76 afvaarten open, met vertrekdata van oktober 2026 tot en met december 2027. Het schip is in 2024 verbouwd.

De rederij is Fred Olsen Cruise Lines en de havens die het vaakst op het programma staan zijn Athene, Southampton, Heraklion, Ermoupoli, Tenerife en Rhodos.

Het vaart vanuit Britse havens en vanuit Athene, met reizen van vijf tot eenentwintig nachten.

Een klein schip van een familiebedrijf

Deze rederij is een Noors familiebedrijf dat in 1848 met vrachtschepen is begonnen en dat nog altijd in handen van dezelfde familie is.

Ze vaart met kleine schepen voor een overwegend Brits publiek, en ze vertrekt uit havens waar de grote rederijen niet komen.

Dit schip is in 1988 gebouwd voor een Amerikaanse rederij en heeft daarna onder verschillende namen gevaren voordat het in 2007 werd overgenomen.

Bij die overname is het middendoor gesneden en met een tussenstuk van dertig meter verlengd, wat er ruim honderd hutten bij opleverde.

Met 1.350 passagiers is het naar de maatstaven van nu een klein schip: er past er zeker vier van in de grootste schepen op deze site.

Dat is hier het hele punt: het komt in havens waar een schip van drieduizend passagiers niet eens kan draaien.

Ermoupoli op Syros

Op tweeentwintig afvaarten staat Ermoupoli, de hoofdstad van de Cycladen, en dat is een naam die op vrijwel geen enkel ander cruiseprogramma staat.

De stad is in de jaren twintig van de negentiende eeuw gebouwd door vluchtelingen van Chios en Psara, die tijdens de Griekse vrijheidsstrijd waren verdreven.

Ze bouwden een havenstad die binnen enkele decennia de belangrijkste van Griekenland werd, groter dan Piraeus, met werven en handelshuizen.

Wat dat opleverde is een centrum van marmer: een plein met een raadhuis van een Duitse architect, herenhuizen met balkons en straten die met marmeren platen zijn geplaveid.

Er staat een theater uit 1864 dat een verkleinde kopie van de opera van Milaan is, gebouwd toen de stad haar geld nog uit de scheepvaart haalde.

Boven de stad liggen twee heuvels tegenover elkaar: op de ene staat een katholieke kerk uit de middeleeuwen, op de andere een orthodoxe uit de negentiende eeuw.

Mahon en de haven van vijf kilometer

Op tweeentwintig afvaarten staat Mahon op Menorca, aan een van de grootste natuurlijke havens ter wereld.

Het is een ingesneden inham van vijf kilometer lang waar een hele vloot in past, en het schip vaart die hele lengte binnen voordat het aanlegt.

Dat is de reden dat de Britten het eiland in de achttiende eeuw drie keer hebben bezet: ze wilden die haven en niet het eiland.

Wat daarvan is achtergebleven zijn schuiframen in de gevels, een jeneverstokerij die er sindsdien staat, en een reeks Engelse woorden in het plaatselijke dialect.

Van deze stad zou bovendien de mayonaise afkomstig zijn, meegenomen door een Franse hertog na het beleg van 1756; hard te maken is dat niet.

Menorca zelf is het rustigste van de Balearen en staat sinds 1993 als geheel op de lijst van biosfeergebieden.

Koper

Op eenentwintig afvaarten staat Koper, en dat is de enige zeehaven van Slovenie.

Dat land heeft zesenveertig kilometer kust, en dat is minder dan de afstand tussen Amsterdam en Utrecht.

Koper was tot in de negentiende eeuw een eiland; de geul ertussen is gedempt en daarna is de haven erachter aangelegd.

Het oude centrum is Venetiaans: een plein met een paleis in gotische stijl, een klokkentoren die je op kunt, en straten die op het water uitkomen.

Vanaf hier ligt Ljubljana op anderhalf uur rijden, en de grotten van Postojna met hun ondergrondse treintje op een uur.

Venetie ligt op twee uur varen met een snelle boot, en dat is sinds het schepenverbod in de lagune een van de manieren om er alsnog te komen.

Propriano en de stenen met gezichten

Op achttien afvaarten staat Propriano op Corsica, aan een golf in het zuidwesten van het eiland.

Op een half uur rijden ligt een plek waar rechtopstaande stenen staan met gezichten, ogen en wapens erin gehakt.

Ze zijn ruim drieduizend jaar oud en zijn pas in 1946 ontdekt door een boer op zijn eigen land.

Wat ze voorstellen is onduidelijk: mogelijk verslagen vijanden, mogelijk voorouders; er staan zwaarden en helmen op die van elders komen.

Ze zijn later door een volgende bewoner hergebruikt als bouwsteen in een muur, en zo zijn ze bewaard gebleven.

Corsica heeft honderden van dat soort stenen, en dit is de plek waar er het meest bij elkaar staan.

Alexandrie

Op negentien afvaarten staat Alexandrie, en die stad is gesticht door Alexander de Grote in 331 voor Christus.

Voor de kust stond een vuurtoren van ruim honderd meter die tot de zeven wereldwonderen werd gerekend en die het schip al van ver zichtbaar maakte.

Hij heeft ruim vijftienhonderd jaar gestaan en is door een reeks aardbevingen ingestort; met de brokstukken is in 1477 het fort gebouwd dat er nu staat.

Op de bodem van de haven liggen zuilen, beelden en blokken van dat wonder, en die zijn met een duikuitrusting te bekijken.

De beroemde bibliotheek van de stad is in de oudheid verloren gegaan; in 2002 is er een nieuwe geopend, een schuine schijf van glas en steen aan het water.

Vanaf deze haven ligt Caïro op drie uur rijden, en dat is voor de meeste bezoekers de reden dat ze hier aan wal gaan.

Aan boord

De opzet is die van een klein schip zonder attracties, met muziek en lezingen als hoofdmoot.

Er zijn meerdere restaurants waar de maaltijden bij de prijs zitten, een buffet en enkele zaken met een eigen kaart.

Er is een theater, een reeks bars met live muziek, een bibliotheek en een zwembad; het is een schip uit 1988 en dat zie je aan de indeling.

Rond het schip loopt een promenadedek waarop je hele rondjes kunt lopen, en dat is op de nieuwere schepen zeldzaam geworden.

De verbouwing van 2024 heeft de hutten en de openbare ruimtes opgeknapt.

Wat er niet is: een waterpark, een klimwand en een kinderclub van betekenis; dit is een schip voor volwassenen.

Wat er los bij komt

Voor deze afvaarten geeft het boekingssysteem waarmee wij werken geen vanafprijs door; de prijs per reis staat wel bij de afvaarten hieronder.

Bij deze rederij zijn de fooien doorgaans in de reissom verwerkt, en dat scheelt met de Amerikaanse aanbieders waar dat per dag apart komt.

Dranken komen los, tenzij je een pakket neemt, en dat geldt ook voor de wifi en de restaurants met een eigen kaart.

De excursies zijn op deze routes de grootste post, vooral in Egypte, waar de bezienswaardigheden uren rijden van de haven liggen.

In de Griekse en Spaanse havens kom je op eigen kracht ver; in Ermoupoli, Mahon en Koper loop je van de kade zo de stad in.

Reken de reis in zijn geheel door voordat je hem met een andere aanbieder vergelijkt.

Voor wie dit schip werkt

Dit is een schip voor wie een rustige reis wil met een volle havenlijst en zonder attracties.

Het werkt uitzonderlijk goed voor wie havens zoekt die op de grote programma's ontbreken; Ermoupoli, Propriano, Koper en Mytilini staan op weinig andere schema's.

Het werkt goed voor wie langere reizen wil: er staan afvaarten van veertien tot eenentwintig nachten op het programma.

Het werkt goed voor wie niet wil vliegen: tweeenveertig afvaarten vertrekken uit Southampton of Edinburgh.

Het werkt niet voor gezinnen met kinderen en minder voor wie een nieuw schip verwacht; dit casco is uit 1988.

Het publiek is vrijwel volledig Brits en de gemiddelde leeftijd ligt hoog. De voertaal is Engels en er wordt in ponden betaald.

Wanneer je gaat

De maand bepaalt bij dit schip in welk gebied je vaart.

Het Middellandse-Zeeseizoen loopt van april tot november, met mei, juni, september en oktober als aangenaamste maanden.

Juli en augustus lopen in Griekenland, Turkije en Egypte op tot ver boven de vijfendertig graden.

Voor Egypte zijn november tot maart de aangenaamste maanden: vijftien tot vijfentwintig graden en droog.

De reizen naar Noorwegen en de Oostzee liggen tussen mei en september, met vijftien tot vijfentwintig graden.

De reizen naar de Canarische Eilanden liggen in de winter, met achttien tot vierentwintig graden in januari en februari.

Waar je opstapt

De vertrekhavens verschillen per reis en de helft ligt in het Verenigd Koninkrijk.

Southampton bereik je met anderhalf uur vliegen naar Londen plus ruim een uur met de trein, of met de nachtboot en de auto.

Edinburgh is anderhalf uur rechtstreeks vliegen, met de aanlegplaats bij Rosyth of Leith op een half uur van de stad.

Athene is ruim drie uur rechtstreeks, met Piraeus op een half uur met de metro.

Alicante en Malaga zijn drie uur rechtstreeks, en Malta iets meer dan drie uur.

Bij een deel van de reizen is de aankomsthaven een andere dan de vertrekhaven, dus kijk daar bij het boeken van de vluchten naar.

De cijfers op deze pagina

De vroegere naam die het boekingssysteem waarmee wij werken vermeldt, klopt: dit schip heeft onder die naam gevaren voordat het in 2007 werd overgenomen en verlengd. Het passagiersaantal en het aantal hutten horen bij het schip zoals het na die verlenging vaart; bronnen van voor 2007 noemen lagere getallen.