Scenic Ocean Cruises

Wat voor rederij is Scenic Ocean Cruises?

Scenic Ocean Cruises is de zeetak van Scenic, de Australische onderneming die vooral bekend is van de all-inclusive riviercruises. In 2019 voer het eerste zeeschip uit, en dat was meteen een van de opvallendste schepen op zee.

De vloot telt 3 schepen en er staan nu 257 afvaarten open, vanaf €4.495 per persoon.

De rederij noemt haar schepen discovery yachts: expeditieschepen met een luxeformule, gebouwd om naar Antarctica en het poolgebied te varen zonder dat je daarvoor comfort hoeft in te leveren. Dat is een smalle niche waarin maar een handvol rederijen actief is.

Een helikopter en een onderzeeboot aan boord

Dit is wat de Scenic Eclipse en de Scenic Eclipse II onderscheidt van vrijwel elk ander schip, en het is de moeite waard om te benoemen wat het concreet inhoudt.

De helikopters. Aan boord staan twee helikopters op een dek met een eigen hangar. Ze worden ingezet voor rondvluchten boven ijsvelden, gletsjers en vulkanen, en op sommige bestemmingen voor landingen op plekken die per boot onbereikbaar zijn. Dat is een aparte activiteit met een toeslag, en het aantal plekken per reis is beperkt.

De onderzeeboot. Een kleine duikboot voor een handvol passagiers die tot enkele honderden meters diepte gaat. Ook dat is een betaalde activiteit met beperkte plaatsen, en of hij vaart hangt af van de omstandigheden.

Belangrijk om te weten: deze twee zijn niet gegarandeerd. Weer, ijs, regelgeving en technische omstandigheden bepalen of ze ingezet kunnen worden, en in Antarctica gelden bovendien strikte beperkingen op vliegen. Wie specifiek daarvoor boekt, moet zich realiseren dat het een kans is en geen zekerheid. De rest van de reis staat er los van.

De vloot: welke Scenic-discovery yachts zijn er?

De vloot bestaat uit Scenic Eclipse, Scenic Eclipse II en Scenic Ikon.

De Scenic Eclipse was het eerste schip, de Scenic Eclipse II volgde. Het zijn schepen van rond de tweehonderd gasten met een versterkte romp voor ijs, een team van gidsen en wetenschappers aan boord, en een uitrusting die verder gaat dan bij de meeste expeditierederijen: naast de helikopters en de onderzeeboot zijn er zodiacs, kajaks en duikuitrusting.

De Scenic Ikon is het nieuwste schip in de reeks en zet dezelfde formule voort.

Alle hutten zijn suites met een butler, en de bezetting is laag: op tweehonderd gasten varen bijna evenveel bemanningsleden mee. De volledige vloot met bouwjaar en capaciteit staat als kaartjes op deze pagina.

Wat zit er in de prijs, en wat niet?

Scenic hanteert op zee dezelfde all-inclusive gedachte als op de rivier, en dat gaat verder dan bij de meeste expeditierederijen.

Wel inbegrepen: de suite met butler, alle maaltijden in alle restaurants aan boord — en dat zijn er een stuk of tien — alle dranken de hele dag inclusief wijn en sterke drank, de fooien, de wifi, de zodiac-excursies met de gidsen, het gebruik van parka en laarzen, en de transfers.

Niet inbegrepen: de vluchten, de helikopter- en onderzeebootvluchten, de spa-behandelingen en de premiumwijnen.

Dat de excursies en de dranken erin zitten, plaatst deze rederij naast Regent Seven Seas en boven Seabourn en Silversea qua inclusiviteit. De prijs is er ook naar: dit is een van de duurste rederijen in ons aanbod, en op de Antarctica-reizen loopt dat verder op.

De prijstabel op deze pagina laat per reisduur zien waar het aanbod nu begint. Reken op reizen van tien dagen tot ruim drie weken.

Aan boord van de Scenic Eclipse: tien restaurants op tweehonderd gasten

Dit is het cijfer dat het product samenvat. Een expeditieschip heeft doorgaans één restaurant en een buffet; hier zijn er rond de tien voor tweehonderd gasten, allemaal zonder toeslag.

Het gaat om een Frans restaurant, een Aziatisch, een Italiaans, een grill, een sushibar en een aantal informele zaken, plus een chef's table met een vast menu. Reserveren gaat via de app of bij de butler, en op een vol schip zijn de populaire avonden vooraf weg.

De spa is voor een expeditieschip uitzonderlijk: meerdere sauna's, een stoombad, een hydrotherapiebad en behandelruimtes, verspreid over een dek. Op een reis met veel zeedagen richting Antarctica is dat een reëel verschil met een schip waar een fitnesshoek de enige voorziening is.

De suites zijn allemaal buitenhutten met een balkon of een groot raam, met een butler per suite. De instapcategorie is ruimer dan de instaphut van vrijwel elke concurrent.

Wat er niet is: een theater met producties, een casino, een kinderclub. Het avondprogramma bestaat uit lezingen van de wetenschappers aan boord en live muziek in de bar.

De optelsom: dit is een luxeschip dat toevallig door ijs kan varen, en niet een expeditieschip waar wat comfort aan is toegevoegd. Dat onderscheid bepaalt of de prijs voor jou te verdedigen is.

Voor wie is Scenic Ocean Cruises bedoeld, en voor wie niet

Dit werkt voor reizigers die naar het ijs willen zonder in te leveren op comfort, en die daar het bedrag voor over hebben. De combinatie van een expeditieschip met een keuken van tien restaurants en een spa van formaat komt bij weinig rederijen voor.

Het publiek is Australisch, Amerikaans en Brits, gemiddeld boven de vijftig, en actiever dan op een gewone luxecruise. De voertaal is Engels.

Het werkt slecht voor wie op prijs let. Dit is duur, ook binnen het expeditiesegment: Hurtigruten Expeditions vaart dezelfde bestemmingen voor een fractie.

Het werkt ook slecht voor wie slecht ter been is. Zodiac-landingen zijn de kern van het programma, en instappen gebeurt vanaf een platform op zee.

Een derde punt: de reizen zijn lang. Antarctica vanuit Buenos Aires kost inclusief vluchten al gauw drie weken vakantie. Reken dat na voordat je verliefd wordt op een route.

Waar varen deze schepen naartoe?

De rederij is actief in 26 vaargebieden.

Antarctica van november tot maart, vanuit Buenos Aires en Ushuaia. Het schip is klein genoeg om onder de grens van vijfhonderd passagiers te blijven die op het continent voor landingen geldt, dus je komt er ook echt aan wal.

Het poolgebied in het noorden: Spitsbergen, Groenland, IJsland en de Noordwestelijke Doorvaart, in de noordelijke zomer vanuit Reykjavik en Kopenhagen.

De Middellandse Zee en Noord-Europa in de zomer, met routes die op kleine havens zijn gebouwd. Dat is een ander product dan de poolreizen: een luxecruise op een expeditieschip.

Zuid-Amerika en de Kimberley-kust in hun eigen seizoen.

Welke vertrekhavens op dit moment het drukst zijn, staat in het overzicht met vertrekhavens hierboven.

Scenic Ocean vergeleken met de concurrenten

Tegenover Ponant. De dichtstbijzijnde vergelijking: allebei luxe expeditieschepen met bijzondere uitrusting. Ponant heeft de echte ijsbreker en de Blue Eye-lounge en is Franstalig; Scenic heeft de helikopters, de onderzeeboot en het all-inclusive tarief.

Tegenover Seabourn en Silversea. Ook expeditieschepen in het luxesegment. Seabourn heeft onderzeeboten op de Venture en Pursuit; Silversea heeft het bredere bereik inclusief de Galápagos. Bij Scenic zitten meer dingen in de prijs.

Tegenover Hurtigruten Expeditions. Dezelfde bestemmingen met soberder schepen tegen een fractie van de prijs. Wie voor het ijs komt en niet voor de spa, komt daar aanzienlijk goedkoper.

Tegenover Scenic op de rivier. Zelfde merk, ander product. De rivierschepen varen door Europa; deze schepen varen naar het ijs. Het all-inclusive uitgangspunt is hetzelfde.

Waar je op moet letten voordat je boekt

• De helikopter en de onderzeeboot zijn geen garantie. Ze kosten extra, de plaatsen zijn beperkt, en of ze varen hangt van het weer en de regelgeving af. Boek er niet uitsluitend voor.
• Reken de vlucht en de reisdagen mee. Antarctica kost inclusief heen- en terugreis al gauw drie weken.
• Weeg je beweeglijkheid mee. Zodiac-landingen zijn de kern van het programma.
• Vergelijk met Hurtigruten Expeditions. Dezelfde bestemming, een veel lagere prijs, minder comfort. Die rekensom hoort erbij.
• Kijk of het een poolreis of een zeecruise is. Deze schepen varen ook gewone routes in de Middellandse Zee, en dat is een heel andere reis.

Antarctica met Scenic: wat de reis inhoudt

De poolreizen zijn waar deze schepen voor gebouwd zijn, en een paar dingen bepalen of het bij je past.

De Drake Passage. De overtocht van Ushuaia naar het Antarctisch schiereiland duurt twee dagen heen en twee terug, over water dat als het ruwste ter wereld geldt. Dat kan meevallen en het kan zwaar zijn. Deze schepen hebben stabilisatoren die verder gaan dan gebruikelijk, wat het verschil maakt, maar niet wegneemt.

De landingen. Aan wal gaan gebeurt met zodiacs vanaf een platform aan de zijkant. Je stapt in laarzen het water in en loopt over rotsen of sneeuw. Op een goede dag ga je twee keer; op een slechte dag helemaal niet, omdat weer of ijs het niet toelaten. Het aantal landingen is nooit gegarandeerd.

De groepsgrootte werkt in je voordeel. Op grond van de internationale afspraken mogen schepen met meer dan vijfhonderd passagiers helemaal niet landen, en mogen er nooit meer dan honderd mensen tegelijk aan wal. Met tweehonderd gasten aan boord betekent dat korte wachttijden en lange landingen; op een schip van vijfhonderd sta je aanzienlijk langer te wachten op je beurt.

Het seizoen. November geeft ongerept ijs en broedende pinguïns. December en januari zijn het lichtst en het warmst, met kuikens op de nesten, en ook het duurst. Februari en maart geven de beste kans op walvissen.

De reisduur. Reken op drie weken vakantie voor een reis van twaalf dagen, door de vluchten naar Zuid-Amerika en de aansluiting naar Ushuaia. Dat is bij deze bestemming geen detail maar het grootste praktische bezwaar.

Alle actuele afvaarten van deze rederij, met prijs, schip en route, staan in het boekingsoverzicht op deze pagina. De boeking en de betaling lopen via een reisorganisator die is aangesloten bij ANVR en SGR.