Wat voor rederij is Disney Cruise Line?
Disney Cruise Line is in 1998 begonnen als onderdeel van The Walt Disney Company en vaart vanuit Florida. Het is de enige grote rederij waarbij het hele schip om één ding draait: gezinnen met kinderen. Niet als aparte afdeling naast de rest, maar als uitgangspunt voor elk dek, elk restaurant en elke show.
Dat maakt de vergelijking met andere rederijen lastig. Royal Caribbean heeft meer attracties, MSC is goedkoper, Celebrity heeft beter eten. Maar geen van die drie heeft een theater waar een volledige Broadway-productie wordt gespeeld, karakters die de hele dag door het schip lopen, en een kinderclub die vier verdiepingen beslaat.
De vloot telt 8 schepen en er staan nu 989 afvaarten open, vanaf €496 per persoon. Dat laatste getal is meteen het belangrijkste voorbehoud: Disney is duur.
Voor wie is Disney Cruise Line bedoeld, en voor wie niet
Dit werkt uitstekend voor gezinnen met kinderen tussen ongeveer drie en twaalf jaar. In die leeftijdsgroep is er geen betere cruiserederij, en dat is geen reclame maar een simpele optelsom: de kinderclubs zijn de beste op zee, de shows zijn van theaterniveau, de karakters zijn overal, en het personeel is er op getraind.
Voor tieners is het aanbod ook goed maar minder onderscheidend; Royal Caribbean heeft daar meer te bieden qua attracties.
Zonder kinderen is de meerwaarde beperkt. Je betaalt fors extra voor een beleving die om kinderen draait, in gezelschap van gezinnen met kinderen. Er zijn volwassenengedeelten — een apart zwembad, een aantal bars en twee restaurants waar kinderen niet komen — en die zijn goed uitgevoerd. Maar wie rust zoekt, krijgt bij Celebrity of Holland America meer voor minder geld.
Een tweede punt om vooraf te wegen: de voertaal is Engels, en het publiek is overwegend Amerikaans. Op de Europese afvaarten zitten er meer Britten en Europeanen bij, maar Nederlandse begeleiding is er niet.
Wat kost een Disney cruise, en waarom is het duurder?
De goedkoopste afvaart die op dit moment te boeken is begint bij €496 per persoon. Dat is een korte reis in de eenvoudigste hutcategorie; voor een gezinshut in een schoolvakantie op een Europese route ligt het bedrag een veelvoud hoger.
Waar dat verschil vandaan komt:
- De bezetting is lager. Disney-schepen vervoeren minder gasten per vierkante meter dan de concurrentie, en dat betekent minder passagiers om de kosten over te verdelen.
- Het entertainment kost echt geld. Een theaterproductie met live orkest en tientallen artiesten per schip is een andere kostenpost dan een revue-show.
- De vraag is groot en het aanbod klein. Met 8 schepen is dit een kleine vloot, en de schoolvakanties zitten vol.
Er is één post waarop Disney juist gunstig afsteekt: frisdrank, koffie, thee en ijs zijn inbegrepen, ook buiten de maaltijden. Bij vrijwel elke andere rederij betaal je die apart. Bij een gezin met twee kinderen over een week scheelt dat een bedrag dat meetelt in de vergelijking. Alcohol is wel apart.
De prijstabel op deze pagina laat per reisduur zien waar het aanbod nu begint.
De vloot: welke Disney-schepen zijn er?
De vloot bestaat uit Disney Adventure, Disney Destiny, Disney Dream, Disney Fantasy, Disney Magic, Disney Treasure, Disney Wish en Disney Wonder. De schepen verschillen meer van elkaar dan de gemeenschappelijke stijl doet vermoeden.
Disney Magic en Disney Wonder
De twee oudste en kleinste schepen, uit het eind van de jaren negentig. Ze zijn na verbouwingen bij de tijd gebracht en hebben het voordeel dat ze in kleinere havens komen. De Disney Magic vaart geregeld in Europa, de Disney Wonder vaker aan de westkust van Amerika en in Alaska. Rustiger en meestal goedkoper dan de nieuwere schepen.
Disney Dream en Disney Fantasy
De generatie daarna: groter, met de AquaDuck — een waterglijbaan die als een buis over de zijkant van het schip loopt en vier dekken hoog gaat. De Disney Fantasy vaart vooral in het Caribisch gebied vanuit Florida.
Disney Wish, Disney Treasure en Disney Destiny
De nieuwste generatie. De Disney Wish opende de reeks met een atrium in sprookjesstijl en restaurants die aan Frozen en de Marvel-films zijn gewijd, waarbij het eten samenvalt met een voorstelling aan tafel. De Disney Treasure volgde met een thema rond Aladdin, de Disney Destiny is de nieuwste van de drie.
Waar de Disney-schepen gebouwd worden, en waarom dat Nederland aangaat
De nieuwste Disney-cruiseschepen worden gebouwd bij Meyer Werft in Papenburg, in Duitsland. Die werf ligt tientallen kilometers landinwaarts aan de Eems, en dat levert een van de merkwaardigste taferelen uit de scheepvaart op: een afgebouwd cruiseschip moet achterwaarts en centimeterprecies door een rivier worden gemanoeuvreerd die nauwelijks breder is dan het schip zelf, richting open zee.
Die overbrenging gaat langs de Groningse kust en trekt aan beide oevers duizenden kijkers. Wie een Disney-cruiseschip in Nederlandse wateren wil zien, hoeft er dus niet voor te vliegen: de Disney Destiny en haar voorgangers zijn allemaal via deze route naar zee gebracht. Data worden kort van tevoren bekend en hangen af van het getij en het weer.
Waarom ligt er een Disney-cruiseschip in de Eemshaven?
Omdat de Eems te ondiep en te smal is voor de laatste loodjes. Een schip dat de werf verlaat, wordt in de Eemshaven afgebouwd en getest, en daar vindt ook de overdracht aan de rederij plaats. De Disney Treasure lag er weken voordat hij werd overgedragen en aan zijn oversteek naar Florida begon; bij de Disney Destiny ging het net zo. In Groningen heet het dan al snel de Disney-boot, en de Eemshaven staat er even vol kijkers.
Wat het niet is: een vertrekhaven. Je kunt er niet opstappen en er vertrekt geen cruise. Disney noemt Eemshaven zelf wel als aanloophaven, maar in het boekbare aanbod dat wij van deze rederij zien, komt de haven niet voor. Wie een Disney-cruise wil boeken, kijkt naar Port Canaveral, Fort Lauderdale of, voor een Europese zomer, naar Southampton en Barcelona.
Nog iets wat bij het zoeken misgaat: het schip heet Disney Dream, in het enkelvoud. Disney Dreams bestaat niet, al wordt er zo vaak op gezocht. Ook de Dream komt van diezelfde werf in Papenburg.
Dat is geen reisaanbod, maar het verklaart waarom er in Nederland op scheepsnamen als deze gezocht wordt zonder dat er een boeking achter zit, en het is een van de weinige momenten dat zo'n schip hier langskomt. Varen doen ze daarna vanuit Florida, Europa en Azië.
Disney Adventure
Het grootste schip van de vloot, gestationeerd in Azië met Singapore als thuishaven. Dat is een andere markt en een ander vaarschema dan de rest.
De volledige vloot met bouwjaar en capaciteit staat als kaartjes op deze pagina.
Aan boord van een Disney-cruiseschip: rotatiedining, shows en kinderclubs
Rotatiedining
Een vondst die geen enkele andere rederij heeft overgenomen: je eet elke avond in een ander hoofdrestaurant, maar je bediening gaat met je mee. Je krijgt dus drie verschillende decors en menu's terwijl dezelfde ober na een dag weet dat je dochter geen saus wil. Voor gezinnen met jonge kinderen is dat praktischer dan het klinkt.
Daarnaast zijn er twee restaurants voor volwassenen tegen bijbetaling, waar kinderen niet komen.
Shows
Hier zit het grootste verschil met de rest van de branche. Disney speelt volledige musicalproducties met live orkest, en de kwaliteit haalt het niveau van een theatertour. Er is elke avond een andere voorstelling, plus een deckparty met vuurwerk op zee — het enige vuurwerk dat op cruiseschepen wordt afgestoken.
Kinderclubs
Opgedeeld naar leeftijd, van een babyopvang tot een eigen ruimte voor tieners, met een apart gedeelte voor kinderen tot ongeveer twaalf dat over meerdere verdiepingen loopt. Ouders krijgen een pieper mee. De opvang is inbegrepen, de babyopvang voor de allerkleinsten kost extra.
Karakters
Ze lopen rond, er zijn ontmoetingen met een rij ervoor, en op de Europese routes ook themadagen. Voor kinderen die daarvoor komen is dit de kern van de vakantie; wie er niets mee heeft, kan het grotendeels ontlopen.
Waar vaart Disney Cruise Line naartoe, ook in Europa?
Disney is actief in 21 vaargebieden. Het zwaartepunt ligt in het Caribisch gebied en de Bahama's, met vertrek uit Port Canaveral en Port Everglades. Vrijwel al die reizen doen Castaway Cay aan, het privé-eiland van de rederij in de Bahama's, plus sinds kort een tweede eigen bestemming daar. Op zo'n eilanddag ligt het schip aan de steiger en loop je zo het strand op, zonder tenderboten.
In de zomer verplaatst een schip naar Europa: de Middellandse Zee, de Noorse fjorden en de Britse eilanden. Die Europese afvaarten zijn voor Nederlandse gezinnen het interessantst, omdat de vlucht korter is en er soms vertrekken uit Noord-Europese havens bij zitten.
Verder vaart Disney vanuit San Diego en Vancouver naar de westkust en Alaska, en vanuit Singapore in Azië. Welke vertrekhavens op dit moment het drukst zijn, staat in het overzicht met vertrekhavens hierboven.
Wat zit er in de prijs, en wat niet?
Wel inbegrepen: de hut, alle maaltijden in de hoofdrestaurants en het buffet, roomservice, frisdrank, koffie, thee en ijs, alle shows, de zwembaden, de waterglijbaan en de kinderclubs.
Niet inbegrepen: alcohol, de twee volwassenenrestaurants, excursies, wifi, de spa, de babyopvang voor de allerkleinsten, en de dagelijkse servicevergoeding per persoon.
De vergelijking met andere rederijen wordt eerlijker als je de frisdrank meerekent. Een gezin van vier dat een week lang frisdrank en ijs bij een concurrent los afrekent, komt op een bedrag dat een deel van het prijsverschil goedmaakt. Een deel, niet alles.
Praktisch: dresscode, fooien, taal en internet
Dresscode. Soepel. Overdag vrij, 's avonds netjes maar informeel. Per reis is er meestal één avond waarop mensen zich opkleden, en op de langere reizen een piratenavond waarop het hele schip verkleed gaat. Verplicht is niets.
Fooien. Een vaste dagelijkse vergoeding per persoon op je scheepsrekening, ook voor kinderen. Bij een gezin van vier over zeven dagen is dat een aanzienlijke post.
Taal. Engels, aan boord en tijdens de shows.
Internet. Via satelliet, in pakketten. Duurder en trager dan thuis.
Betalen. Amerikaanse dollars, via je scheepsrekening.
Disney vergeleken met de directe concurrenten
Tegenover Royal Caribbean. De vergelijking die er het meest toe doet. Royal Caribbean heeft grotere schepen met meer attracties: waterparken, klimwanden, ijsbanen, een kartbaan op sommige schepen. Disney heeft de betere shows, de betere kinderclubs voor jonge kinderen, en frisdrank inbegrepen. Royal Caribbean is duidelijk goedkoper. Met kinderen onder de twaalf is Disney de sterkere beleving; met tieners of met een krap budget wint Royal Caribbean.
Tegenover MSC Cruises. MSC is op de Europese routes een fractie van de prijs, met kinderclubs die prima zijn maar niet in dezelfde categorie spelen. Voor wie op prijs stuurt is dat een serieus alternatief.
Tegenover Carnival. Carnival is informeler, luidruchtiger en goedkoper, gericht op gezinnen met een kleiner budget. Een ander soort vakantie.
Tegenover Celebrity of Holland America. Zonder kinderen zijn dat betere keuzes: rustiger, beter eten, meer ruimte, lagere prijs.
Waar je op moet letten voordat je boekt
- Reken uit of het de meerprijs waard is. Tel de frisdrank en de kinderclub bij de concurrent op, en vergelijk dan pas. Blijft er een groot verschil over, dan betaal je voor de shows en de karakters — en dat is een keuze, geen gebrek.
- Boek schoolvakanties ver vooruit. Met een kleine vloot en veel vraag zitten die maanden ver van tevoren vol, en de prijzen lopen mee omhoog.
- Kies het schip op leeftijd van je kinderen. De Disney Wish en Disney Treasure hebben de nieuwste themarestaurants; de Disney Magic en Disney Wonder zijn rustiger en goedkoper.
- Kijk naar de Europese afvaarten. Voor een Nederlands gezin scheelt dat een lange vlucht en een tijdsverschil.
- Ga niet zonder kinderen. Het kan, en er zijn volwassenengedeelten, maar je betaalt een fors bedrag voor iets dat niet voor jou gemaakt is.
Alle actuele afvaarten van deze rederij, met prijs, schip en route, staan in het boekingsoverzicht op deze pagina. De boeking en de betaling lopen via een reisorganisator die is aangesloten bij ANVR en SGR.
