Haven · Zimbabwe
Victoria Falls komt in ons aanbod voor bij 651 reizen, en er vertrekt er geen enkele. Dat komt doordat dit geen haven is: het is een waterval, een stadje ernaast, en het eindpunt van vrijwel elke safarireis in dit gebied.
Die reizen zijn geen cruises in de gewone zin. Je vliegt aan op Johannesburg, reist over land door het wildgebied en brengt een paar nachten door op een klein schip op de Chobe. De schepen die erbij horen zijn Zambezi Queen, Zimbabwean Dream en African Dream.
De watervallen zelf zie je te voet, vanaf een pad door het bos aan de rand van de kloof. Er vaart niets naartoe en er kan ook niets naartoe varen: de rivier valt hier honderd meter naar beneden.
Wat je wel op het water doet, is een tocht op de Zambezi bóven de val, waar het water nog rustig is en waar nijlpaarden en olifanten langs de oever staan. Die tochten vertrekken aan het eind van de middag.
De inheemse naam is Mosi-oa-Tunya, wat zich laat vertalen als de rook die dondert, en dat is nauwkeuriger dan het klinkt.
De Zambezi is hier ruim anderhalve kilometer breed en valt in één keer in een smalle kloof, tot ruim honderd meter diep. Het water komt daar met zoveel kracht aan dat er een nevelkolom omhoogslaat die je bij hoog water van tientallen kilometers afstand ziet staan, en dat je het geluid hoort voordat je de rivier ziet.
De Schotse zendeling en ontdekkingsreiziger David Livingstone kwam er in 1855 als eerste Europeaan, en noemde ze naar koningin Victoria. De naam die de bewoners gebruikten was er toen al eeuwen.
De val ligt precies op de grens tussen Zimbabwe en Zambia, en dat is voor je dagindeling van belang. Vanaf de Zimbabwaanse kant kijk je frontaal over vrijwel de hele breedte; vanaf de Zambiaanse kant sta je er dichter op, met een brug over een zijkloof.
Hier gaat een bezoek het vaakst anders dan verwacht, en het is vooraf te weten.
Na de regentijd, van februari tot mei, staat de rivier op zijn hoogst. Dan gaat er meer dan een half miljoen liter per seconde overheen, en dat is indrukwekkend om te horen, maar de nevel is dan zo dicht dat je van de val zelf soms niets ziet. Je wordt bovendien doorweekt; een regenjas is geen overdrijving.
Van september tot december staat het water laag. Dan valt een deel van de rand droog en zie je de kale rotswand, wat minder spectaculair is maar wel te fotograferen. In die maanden is ook de Devil's Pool aan de Zambiaanse kant toegankelijk, een natuurlijke kom vlak op de rand.
Dat botst met het andere seizoen. Voor wild kijken zijn september tot november juist de beste maanden, want dan is alles droog en moeten de dieren naar de rivier. De drukste maand in ons aanbod is oktober, en dat is geen toeval.
Kort gezegd: reis je voor de dieren, dan zie je de val op zijn kleinst. Reis je voor de val op zijn volst, dan zie je minder wild en waarschijnlijk ook minder val, want de nevel zit ervoor.
Over de kloof net onder de val ligt een stalen boogbrug uit 1905, en die is er om een reden die weinig met toerisme te maken heeft.
Cecil Rhodes wilde een spoorlijn van Kaapstad naar Caïro, dwars door Afrika, en deze oversteek was daar een schakel in. Hij heeft de brug zelf nooit gezien; hij stierf drie jaar voor de opening. De lijn is nooit afgemaakt.
De brug wordt nog gebruikt, door treinen, auto's en voetgangers, en hij is tegelijk de grensovergang tussen de twee landen. Er wordt vanaf gesprongen aan een elastiek, wat niet iedereen hoeft, maar het uitzicht vanaf het midden hoeft niemand te missen.
Wil je beide kanten van de val zien, dan steek je die grens over. Er bestaat een gecombineerd visum voor Zambia en Zimbabwe dat dat eenvoudiger maakt, maar of dat voor jouw route en nationaliteit geldt, moet je vooraf navragen. Wij hebben de voorschriften, tarieven en openingstijden niet zelf gecontroleerd.
Victoria Falls is een plaats van een paar tienduizend inwoners die vrijwel volledig van bezoekers leeft, en dat merk je aan alles.
Het ligt op loopafstand van de ingang van het park, wat ongewoon is: je kunt hier vanuit je hotel naar een van de grootste watervallen ter wereld lopen. Door de straten lopen wrattenzwijnen en bavianen, en aan de rand van het stadje komen olifanten voorbij.
Dat laatste is geen bezienswaardigheid maar iets om rekening mee te houden. Er wordt in dit gebied afgeraden om na donker te voet te gaan, en de hotels regelen daarom vervoer over korte afstanden.
Wat er verder te doen is, hangt samen met de rivier: tochten op de Zambezi, raften in de kloof beneden de val als het water laag staat, en uitstapjes naar het Zambezi National Park ernaast. Voor het echte wild rijd je door naar Chobe, tachtig kilometer verderop over de grens met Botswana.
Deze 2 rederijen uit ons aanbod doen Victoria Falls aan, samen goed voor 651 reizen.
| Rederij | Reizen langs Victoria Falls | Vanaf p.p. |
|---|---|---|
| AmaWaterways | 603 | €10788 |
| CroisiEurope | 48 | €5149 |
Andere rederijen kunnen hier ook varen. Wat hierboven staat is wat wij kunnen boeken.
Deze havens staan het vaakst op dezelfde reizen als Victoria Falls. Geen willekeurig lijstje: het getal is het aantal afvaarten waarop ze samen voorkomen.
352 afvaarten · pagina 9 van 15
