Haven · Tanzania
Ngorongoro komt in ons aanbod voor bij 80 reizen. Het is geen haven maar een krater in het noorden van Tanzania, en het zit als landgedeelte in de lange safarireizen die op de luchthaven van Johannesburg beginnen en waarvan het schip, de Zambezi Queen, tweeduizend kilometer zuidelijker vaart.
De krater is ontstaan toen een vulkaan die vermoedelijk zo hoog was als de Kilimanjaro in zichzelf instortte, twee tot drie miljoen jaar geleden. Wat overbleef is een ronde kom van ongeveer twintig kilometer breed, met wanden van vier- tot zeshonderd meter eromheen.
Op de bodem daarvan leven naar schatting vijfentwintigduizend grote dieren, het hele jaar door. Dat is geen toeval: er staat permanent water en het gras groeit door, dus de dieren die er zijn hoeven niet weg.
Daarmee is dit een van de weinige plekken in Afrika waar het wild niet met de seizoenen verdwijnt. Wie hier in één dagrit leeuwen, olifanten, buffels en nijlpaarden ziet, heeft geen bijzonder geluk gehad; dat is de normale opbrengst.
De zwarte neushoorn is in grote delen van Oost-Afrika vrijwel verdwenen, en op de kraterbodem loopt nog een kleine populatie die streng bewaakt wordt.
Dat maakt Ngorongoro tot een van de laatste plekken waar je het dier met enige kans in het wild ziet, meestal op afstand en met een verrekijker. Reken er niet op, maar het kan.
Verder staan er kudden gnoes en zebra's, en aan het meer in het midden staan flamingo's. Giraffen ontbreken; de wanden zijn te steil voor ze om af te dalen. Dat is een van die details die het gebied verklaren: dit is een gesloten systeem met een eigen samenstelling.
De afdaling gaat over een steile onverharde weg en kan alleen met terreinwagens. Op de bodem geldt een tijdslimiet per voertuig, ingesteld om de drukte te beperken, en in het hoogseizoen is het er ondanks die regel druk rond een leeuwenkudde.
Dit is het punt waarin Ngorongoro van een gewoon wildpark verschilt, en het is de moeite waard om te weten voordat je er staat.
Het gebied is in 1959 ingesteld als beschermd gebied waar natuur en veeteelt naast elkaar bestaan. Maasai mogen er met hun runderen grazen, ook op de kraterbodem, maar mogen er geen akkerbouw bedrijven.
Je ziet dat: tussen de zebra's door lopen kuddes vee met een herder erbij, en aan de rand van het gebied staan hun nederzettingen. Voor bezoekers uit Europa is dat een ongewoon beeld, omdat natuurbescherming hier meestal betekent dat mensen weg moeten.
Die opzet staat wel onder druk. Er zijn de afgelopen jaren aanhoudende conflicten geweest over hoeveel mensen en vee het gebied aankan, en over verplaatsing van Maasai-gemeenschappen naar elders in Tanzania. Wie hier komt, doet er goed aan te weten dat het onderwerp gevoelig ligt.
In hetzelfde beschermde gebied ligt de Olduvai-kloof, en die is voor de wetenschap belangrijker dan de krater zelf.
Daar zijn vanaf de jaren dertig door Louis en Mary Leakey fossielen en stenen werktuigen opgegraven die het beeld van de menselijke oorsprong hebben veranderd, waaronder resten van Homo habilis. De lagen in de kloofwand beslaan bijna twee miljoen jaar.
Even verderop, bij Laetoli, zijn in 1976 voetafdrukken gevonden die zo'n drieënhalf miljoen jaar geleden in verse vulkaanas zijn gezet en daarin zijn versteend. Ze laten zien dat de wezens die ze maakten rechtop liepen, lang voordat het brein groter werd.
Bij de kloof staat een klein museum aan de doorgaande weg, en de meeste routes tussen de krater en de Serengeti komen er langs. Reken op een korte stop en niet op een halve dag; wij hebben de openingstijden en tarieven niet ter plaatse gecontroleerd.
De drukste maand in ons aanbod is oktober, en dat past bij het droge seizoen dat hier van juni tot oktober loopt.
In die maanden is het gras kort en zijn de wegen goed begaanbaar. In de regenperioden, ruwweg maart tot mei en november tot december, is het groen en zijn er jonge dieren, maar wordt de afdaling glad en soms afgesloten.
Waar bijna niemand op rekent is de temperatuur. De rand van de krater ligt op ruim tweeduizend meter hoogte, en daar kan het 's ochtends een graad of vijf zijn, met mist die over de rand rolt. Op de bodem is het daarna twintig graden warmer.
Neem dus laagjes mee. Een fleece voor de ochtend en iets luchtigs voor de middag is hier geen overdaad maar de normale uitrusting.
Voor dit gebied geldt weinig tot geen malariarisico vanwege de hoogte, maar voor de rest van zo'n reis wel. Wat je nodig hebt aan vaccinaties en medicatie hoor je bij een reizigerskliniek, en dat verschilt per route.
Deze ene rederij uit ons aanbod doet Ngorongoro aan, goed voor 80 reizen.
| Rederij | Reizen langs Ngorongoro | Vanaf p.p. |
|---|---|---|
| AmaWaterways | 80 | €17711 |
Andere rederijen kunnen hier ook varen. Wat hierboven staat is wat wij kunnen boeken.
Deze havens staan het vaakst op dezelfde reizen als Ngorongoro. Geen willekeurig lijstje: het getal is het aantal afvaarten waarop ze samen voorkomen.
49 afvaarten · pagina 1 van 3
