Cruises naar Toyama

April is hier de drukste maand, en dat heeft twee redenen tegelijk

Er komen 27 reizen langs in Toyama en er vertrekt er geen enkele. april telt negen aanlopen, oktober zeven, september zes en maart vijf.

Dat de piek in april valt heeft op deze plek twee oorzaken die toevallig samenvallen, en dat is elders in Japan niet zo.

De eerste is de kersenbloesem, die hier eind maart en begin april doortrekt. Dat verklaart ook de vijf aanlopen in maart.

De tweede is de bergweg achter de stad, die de hele winter dicht ligt en half april opengaat. Wat daar dan te zien is, is nergens anders in de wereld op deze schaal te vinden, en dat trekt bezoekers uit heel Japan.

In mei, juli en november komt hier niets. Bij acht van de tweeendertig reizen ontbreekt de prijs; de bedragen lopen van negenhonderdzevenenzestig euro tot ruim twintigduizend, en zevenentwintig reizen vertrekken uit Tokio.

De sneeuwcorridor op tweeduizendvierhonderdvijftig meter

Achter deze stad loopt een route dwars door een berggebied die uit een aaneenschakeling van vervoermiddelen bestaat.

Je gaat met een trein, een kabelspoor, een bus, een kabelbaan en een trolleybus omhoog naar een punt op tweeduizendvierhonderdvijftig meter. Auto's mogen er niet op; de hele route wordt met openbaar vervoer afgelegd.

Wat je daar in april en mei ziet, is een weg die door de sneeuw is uitgegraven met wanden aan weerszijden die tot boven de tien meter komen en in sommige jaren de twintig halen. Je loopt er tussendoor over het wegdek.

Die sneeuw ligt daar doordat de wind over de Japanse Zee vocht opneemt en dat tegen deze bergen kwijtraakt; het is een van de plaatsen met de zwaarste sneeuwval ter wereld. De weg gaat half april open en de wanden zijn tot in juni te zien, daarna zijn zij weggesmolten.

Reken op een hele dag, want alleen al de rit omhoog kost een uur of twee. Vraag bij het boeken of de excursie tot boven gaat, want er zijn ook varianten die halverwege keren.

De haven ligt veertien kilometer van het punt op de kaart

De coordinaten van dit record wijzen naar een plek vijfeneenhalve kilometer ten zuiden van het stadscentrum.

De kade waar zeeschepen liggen ligt aan de kust, veertien kilometer noordelijk van dat punt. Dat is geen enorme fout, maar het is genoeg om een kaartweergave onbruikbaar te maken.

Van die kade naar het centrum is het een kwartier rijden. De stad zelf heeft een tram die tot aan het station doorloopt en die er sinds 2020 een ronde route van heeft gemaakt.

De vaargebieden bij dit record zijn beperkt en kloppen. China staat bij drie reizen en Alaska bij twee, en dat zijn lange oversteken die werkelijk die kant op gaan.

Tien van de tweeendertig reizen duren veertien nachten en vijf duren er achtentwintig. Er zijn vijf rederijen en de grootste heeft er elf.

De lichtgevende inktvis in de baai

De baai voor deze stad is ongewoon diep: binnen een paar kilometer uit de kust loopt hij naar meer dan duizend meter.

Dat heeft een gevolg dat je nergens anders zo ziet. Van maart tot begin juni komt er een kleine inktvissoort naar de oppervlakte om te paaien, en die geeft blauw licht af; bij het binnenhalen van de netten kleurt het water blauw.

Dat verschijnsel is in 1952 als natuurmonument aangewezen, en dat geldt niet voor het dier maar voor de plek waar het gebeurt. Er varen boten uit die om drie uur 's nachts vertrekken om het te zien.

Dat valt buiten wat een cruiseschip kan bieden, want je moet er midden in de nacht voor uitvaren. Wat wel kan is het museum aan de baai, waar de dieren in aquaria worden gehouden en waar het licht wordt gedemonstreerd.

In dezelfde baai wordt witte garnaal gevangen die alleen hier wordt aangeland. Dat is een van de dingen die je hier moet eten en elders niet krijgt.

De dorpen met de steile daken

Zesendertig kilometer landinwaarts liggen in een afgesloten dal twee dorpen die op de werelderfgoedlijst staan.

De huizen daar hebben rieten daken die als handen tegen elkaar staan, in een hoek van zestig graden, zodat de sneeuw eraf glijdt. Sommige zijn vier verdiepingen hoog en er is geen spijker in verwerkt; alles is met touw en hout verbonden.

Op die zolders werd zijderupsteelt bedreven en werd salpeter gemaakt voor buskruit, want dit dal was zo afgelegen dat de overheid er weinig zicht op had. Dat verklaart waarom er zulke grote huizen in een arme streek staan.

Er wordt nog gewoond. Het dak van zo'n huis wordt eens in de dertig tot veertig jaar vervangen, en dat gebeurt in een dag door het hele dorp tegelijk.

Reken op een halve tot hele dag. Wij hebben de afstanden, vaartijden, openingstijden en tarieven niet ter plaatse gecontroleerd.

Waar je op moet letten

• April is de drukste maand, door de bloesem en de opening van de bergweg.
• De sneeuwcorridor is er van half april tot in juni; daarna is hij weggesmolten.
• De kade ligt veertien kilometer van het punt op de kaart.
• De lichtgevende inktvis zie je alleen midden in de nacht; het museum is het alternatief.
• Bij acht van de tweeendertig reizen ontbreekt de prijs.
• In mei, juli en november komt hier niets.