Cruises naar Tianjin

Dit is de haven voor Peking, honderdveertig kilometer verderop

Er komen 28 reizen langs in Tianjin en er vertrekt er geen enkele. Vrijwel niemand komt hier voor deze stad; men komt voor de hoofdstad.

Die ligt honderdveertig kilometer over de weg. De cruisekade ligt bovendien niet in de stad zelf maar in een havengebied aan zee, ruim vijftig kilometer van het centrum.

Reken dus op twee tot drie uur rijden naar Peking en hetzelfde terug. Bij een aanloop van twaalf uur houd je dan zes uur over, en dat is voor de Verboden Stad en de Chinese Muur samen te weinig.

Er is een alternatief dat op deze site zelden bruikbaar is maar hier wel: er rijdt een hogesnelheidstrein die honderdtwintig kilometer in een halfuur aflegt. Vanaf het station in deze stad ben je dus sneller in de hoofdstad dan met de bus.

Vraag bij het boeken of de excursie met de trein gaat of met de bus. Dat scheelt op een aanloopdag makkelijk drie uur.

De coordinaten liggen achtenveertig kilometer van de kade

Het punt in het bestand staat op negenendertig graden noord en honderdzeventien graden oost.

Dat ligt eenendertig kilometer ten noorden van het stadscentrum en achtenveertig kilometer van de cruisekade aan zee. Voor een stad van veertien miljoen inwoners is dat geen enorme misser, maar op een kaart kom je er niet mee uit.

De vaargebieden bij dit record kloppen wel. Alaska staat bij vijf reizen en die vijf doen werkelijk Alaska aan; dat zijn lange oversteken over de noordelijke Stille Oceaan.

Bij zeven van de tweeendertig reizen ontbreekt de prijs. De bedragen lopen van tweeduizend negenenveertig euro tot bijna zesentwintigduizend.

Elf reizen vertrekken uit Tokio, zes uit Hongkong en tien uit Seoul of Incheon. Er zijn drie rederijen en de grootste heeft er tweeentwintig.

September telt tien van de tweeendertig aanlopen

Er wordt 8 maanden per jaar aangelegd en de verdeling heeft een duidelijke piek.

september telt tien aanlopen en oktober vijf; april komt op vijf. Juli en augustus staan op nul, net als november en december.

Dat gat in de zomer heeft twee oorzaken. Het is hier in juli en augustus benauwd warm en het is de tijd waarin tropische stormen deze kust kunnen bereiken; daarnaast valt de regen dan.

September en oktober zijn hier de beste maanden: droog, helder en rond de twintig graden. Dat is ook de tijd dat de Chinese Muur er op zijn best bij ligt.

Houd er wel rekening mee dat begin oktober een week nationale feestdagen valt waarin het hele land op reis is. Dan zijn de bezienswaardigheden rond de hoofdstad extreem druk.

Een stad met negen buitenlandse wijken

Wie besluit hier te blijven in plaats van naar de hoofdstad te gaan, treft iets aan wat in China zeldzaam is.

Deze stad heeft tussen 1860 en 1945 negen buitenlandse concessies gehad: Britse, Franse, Duitse, Japanse, Russische, Oostenrijks-Hongaarse, Italiaanse, Belgische en Amerikaanse. Elk had een eigen bestuur, eigen politie en eigen bouwvoorschriften.

Dat betekent dat er hier hele wijken staan in Europese stijl, naast elkaar en elk anders. Er is een gebied van ongeveer vijf straten met tweeduizend villa's in Britse, Duitse en Italiaanse trant, en dat is als beschermd stadsgezicht aangewezen.

De Italiaanse wijk is de enige van enige omvang in heel Azie. Er staan pleinen met arcades en een kerk die er in Rome niet uit de toon zou vallen.

Dat is een ongemakkelijk erfgoed, want die wijken zijn er gekomen na verloren oorlogen en opgelegde verdragen. Het wordt hier tegenwoordig als bezienswaardigheid gepresenteerd zonder dat die achtergrond wordt verzwegen.

Wat je in de stad zelf doet

De oude binnenstad is grotendeels verdwenen, maar er zijn een paar dingen die de moeite waard zijn.

Aan de rivier staat een reuzenrad dat op een verkeersbrug is gebouwd, en dat is de enige ter wereld die zo staat. Je draait er in een halfuur rond en kijkt over de stad.

In een van de oude wijken staat een huis dat van boven tot onder is beplakt met scherven van porselein, oude vazen en beeldjes; er zouden er honderdduizenden in verwerkt zijn. Het is een particulier project en het is even smakeloos als indrukwekkend.

Er is daarnaast een oude straat die in traditionele stijl is herbouwd, met winkels in kleiwerk, papierknipkunst en de plaatselijke gestoomde broodjes. Dat is toeristisch maar het eten is goed.

De havenkade zelf ligt in een nieuw aangelegd gebied zonder bebouwing van betekenis. Reken erop dat je van boord meteen in een bus of een trein stapt. Wij hebben de afstanden, vaartijden, openingstijden en tarieven niet ter plaatse gecontroleerd.

Waar je op moet letten

• Peking ligt honderdveertig kilometer verderop; de kade ligt vijftig kilometer van deze stad.
• Vraag of de excursie met de trein gaat; die doet er een halfuur over.
• De Verboden Stad en de Muur samen passen niet in een aanloopdag.
• Begin oktober is het nationale vakantieweek; dan is het extreem druk.
• Juli en augustus staan op nul. Dat is de warme en natte tijd.
• Bij zeven van de tweeendertig reizen ontbreekt de prijs.