Cruises naar Talbot Bay/Horizontal Waterfalls, WA

Watervallen die horizontaal lopen

Er komen 23 reizen langs in Talbot Bay/Horizontal Waterfalls, WA en er vertrekt er geen enkele. Wat hier gebeurt heeft geen goede naam, want het is geen waterval en toch valt er water.

In een rotsrug van kwartsiet zitten twee spleten, de ene ongeveer twintig meter breed en de andere ongeveer tien. Daarachter liggen twee baaien die alleen via die spleten met de zee in verbinding staan.

Het getij in dit zeegat is een van de grootste ter wereld en loopt tot ruim tien meter. Als het keert, moet al dat water door die twee gaten, en dat lukt niet snel genoeg.

Daardoor ontstaat er een hoogteverschil tussen het water voor en achter de rots dat tot een meter of vier oploopt. Het water stort er zijwaarts doorheen, met kolken en schuim, en twee keer per dag draait de richting om.

Het is geen hoogte die valt maar een verval dat horizontaal ligt, en daar komt de naam vandaan.

De doorvaart wordt beeindigd

Jarenlang was de standaardexcursie hier een tocht met een snelle boot dwars door die spleten heen, met de stroom mee.

Dat is aan het veranderen. Na een ongeluk in 2022, waarbij een tourboot bij de spleten verongelukte en er passagiers gewond raakten, heeft de deelstaat samen met de traditionele eigenaren van dit gebied aangekondigd dat het doorvaren wordt gestopt en dat het gebied nationaal park wordt.

De traditionele eigenaren beschouwen deze plek als heilig, en het doorvaren was in hun ogen nooit gepast. Dat argument heeft in de besluitvorming zwaar gewogen.

Wat er in de plaats komt is kijken van een afstand, vanaf een boot die stil ligt of vanaf de lucht. Dat is niet minder indrukwekkend, maar het is iets anders dan wat er in oudere reisbeschrijvingen staat.

Vraag daarom bij je rederij na wat de excursie werkelijk inhoudt. Een programma dat de naam van deze plek draagt, betekent niet automatisch dat je erdoorheen vaart.

Bij dit record staan geen coordinaten

Het bestand geeft voor deze plaats geen breedtegraad en geen lengtegraad; beide velden zijn leeg.

Wij zijn eerder nagegaan hoe vaak dat voorkomt en het gaat om tweehonderdeen havens, waarvan zesenzestig met twintig reizen of meer. Dit is er een van.

Voor deze bestemming is dat minder erg dan het lijkt. Er is hier toch geen kade, geen dorp en geen adres; wat je krijgt is een ankerplaats in een baai tussen eilanden.

Waar het ligt is uit de route wel af te leiden. De buurhavens zijn allemaal ankerplaatsen langs dezelfde kust, en twaalf van de drieentwintig reizen vertrekken uit Broome en tien uit Darwin.

Achttien van de drieentwintig reizen duren precies tien nachten. Dit is dus een vast product: een expeditie langs deze kust, met deze plek als een van de vaste stops.

Een kust van achthonderd eilanden en heel oude rots

De eilanden hier zijn de toppen van een landschap dat is ondergelopen toen de zeespiegel na de laatste ijstijd steeg.

Het gesteente is zandsteen en kwartsiet van ongeveer anderhalf miljard jaar oud, en het is in die tijd gekanteld en geplooid. Dat zie je: de lagen staan schuin of bijna rechtop en de eilanden hebben rechte, scherpe randen.

Er wonen geen mensen op deze eilanden en er is geen weg naartoe. Het dichtstbijzijnde plaatsje van formaat ligt honderden kilometers verderop.

In het water leven zoutwaterkrokodillen, en die worden hier vijf meter en langer. Zwemmen doe je hier niet, ook niet in wat een veilige baai lijkt.

Datzelfde water is troebel en bruin van het slib dat het getij elke dag opwoelt, en daar zit veel leven in. Er komen zaagvissen voor, en rond de rotsen zwemmen groepen haaien in de stroom bij de spleten.

Een duur en kort seizoen

Er wordt 5 maanden per jaar aangelegd, van mei tot en met september. augustus telt acht aanlopen en mei, juni en juli elk vier.

Dat is het droge seizoen. Van november tot en met maart staat hier de moesson met hitte, zware regen en cyclonen, en dan komt er niets.

Bij een van de drieentwintig reizen ontbreekt het bedrag. De tweeentwintig die er staan lopen van elfduizend negenhonderdvijfenveertig euro tot eenentachtigduizend negenhonderdzevenennegentig euro.

Die ondergrens is hoog, en dat is geen toeval. Er komen alleen expeditieschepen met rubberboten en helikopters aan boord, want anders kom je hier niet; drie rederijen delen het aanbod.

Wie deze kust wil zien, moet dus rekenen op ruim elfduizend euro als startpunt. Wij hebben de afstanden, vaartijden, openingstijden en tarieven niet ter plaatse gecontroleerd.

Waar je op moet letten

• De doorvaart door de spleten wordt beeindigd. Vraag na wat de excursie werkelijk doet.
• De goedkoopste reis kost bijna twaalfduizend euro. Er is geen goedkopere ingang.
• Bij dit record staan geen coordinaten.
• Het seizoen is mei tot en met september. Daarbuiten staat de moesson.
• Er zijn zoutwaterkrokodillen. Zwemmen doe je hier niet.
• Achttien van de drieentwintig reizen duren tien nachten.