Cruises naar Vansittart Bay, WA

Tien reizen dragen de Bahama's, en dat komt door een woord

Er komen 48 reizen langs in Vansittart Bay, WA en er vertrekt er geen enkele. Bij tien van die negenenveertig staan de Bahama's als vaargebied.

Dit is een onbewoonde baai aan de noordwestkust van Australie. De Bahama's liggen aan de andere kant van de wereld, en van die tien reizen bereikt er nul een Bahamaanse haven.

Wij hebben uitgezocht welke haven op die routes het etiket meebrengt, en het antwoord is nieuw voor ons. Op alle tien staat een eilandengroep verderop langs deze kust die de Buccaneer Archipelago heet, en dat record draagt de tag bij twaalf van zijn twaalf reizen.

De omgekeerde toets bevestigt het. Die eilandengroep heeft twee reizen waar deze baai niet op staat, en die dragen de tag allebei; Hunter River heeft veertien reizen zonder die eilandengroep en daarvan draagt er nul de tag, en Ashmore Reef zevenendertig zonder en ook nul met.

Ter vergelijking: Broome draagt de tag feedbreed bij zeven van zijn honderdvijf reizen en Darwin bij negen van zijn tweehonderddrieenzeventig. Dat is zes en drie procent, tegenover honderd.

Die eilandengroep is in de zeventiende eeuw genoemd naar het schip van een Engelse zeerover die hier langsvoer. Het woord zeerover roept kennelijk de Caribbean op, en zo komt een Australische baai onder de Bahama's te staan.

Dit is een nieuw soort verwarring

Wij hebben in deze reeks een aantal van deze ketens uitgezocht, en dit is er een van een ander type.

Bij Spitz aan de Donau gaat het om een gedeeltelijke naamsovereenkomst: dat dorp wordt als Spitsbergen gelezen en brengt Scandinavie mee op tweehonderdtweeentwintig reizen. Bij Macon aan de Saone gaat het om een volledig gelijke naam: dat record staat met zijn coordinaten in Georgia en brengt Noord-Amerika mee.

Bij Nachvak Fjord in Labrador gaat het om een gewoon woord in de naam: er staat fjord in, en dat levert de Noorse Fjorden op tot in Brazilie aan toe.

Dit is het vierde type en het is geen naamsverwarring. Er is geen plaats die Buccaneer heet en die met de Bahama's te maken heeft; het is een associatie bij een woord.

Dat is voor ons de eerste keer dat wij dat zien, en het maakt duidelijk dat deze etiketten niet alleen uit een plaatszoeker komen. Ergens in de keten wordt ook op betekenis geraden.

Voor jou is de les dezelfde als altijd: filter niet op vaargebied. Drieentwintig reizen beginnen in Broome en eenentwintig in Darwin, en dat zegt wel waar je heen gaat.

Een vliegtuig uit 1942 op de zoutvlakte

Aan deze baai ligt iets wat je op deze kust niet verwacht: een vrijwel gaaf Amerikaans transportvliegtuig.

Het is een toestel dat in februari 1942 vanuit Perth naar het noorden vloog en boven deze kust door zijn brandstof raakte. De bemanning wist het op de harde zoutvlakte aan de baai neer te zetten.

Alle inzittenden hebben het overleefd. Zij zijn na een aantal dagen gevonden en opgehaald, en het toestel is blijven liggen.

Het ligt er nog, met de vleugels eraan en de motoren op hun plaats, aangevreten door tachtig jaar zon en zout. Het is een van de best bewaarde vliegtuigwrakken uit die oorlog in Australie.

Je loopt er in ongeveer een kwartier heen over de vlakte vanaf de plek waar de rubberboten aanleggen. Dat kan alleen bij laag water.

Dat de bemanning het haalde is voor een deel geluk geweest: deze kust is honderden kilometers onbewoond en er komt geen weg in de buurt.

Rotsschilderingen die tot de oudste ter wereld worden gerekend

Op een eilandje in deze baai zitten schilderingen onder overhangende rotsen die in de kunstgeschiedenis een eigen naam hebben.

Het zijn slanke menselijke figuren met kwastjes, kwispels en hoofdtooien, in een verfijnde stijl die op een fijne penseelstreek wijst. Zij zijn roodbruin en zij zitten vaak zo diep in de rots dat de kleur in het gesteente is getrokken.

Over de ouderdom wordt gestreden. Schattingen lopen uiteen van ongeveer twaalfduizend jaar tot aanzienlijk ouder, en de datering is moeilijk omdat er geen pigment meer overheen ligt om te meten.

Wat vaststaat is dat zij ouder zijn dan de latere stijl die op deze kust overheerst en die met de regenbrengers te maken heeft. Dat maakt ze tot een van de oudste doorlopende schilderkunstige tradities ter wereld.

De plaatsen zijn eigendom van de oorspronkelijke bewoners van deze streek en toegang gaat met hun toestemming. Op de meeste reizen gaat er een gids uit die gemeenschap mee, en dat is het waardevolste deel van het bezoek.

Fotograferen is niet overal toegestaan en dat wordt ter plekke gezegd. Houd je daaraan.

Praktisch: vijf maanden, en duur

Er wordt 5 maanden per jaar aangelegd, met augustus op zeventien en juli op veertien.

Dat is het droge seizoen. Van oktober tot en met april is het hier het natte seizoen met cyclonen, en dan vaart er niets.

Tweeenveertig van de negenenveertig reizen duren tien nachten en dat is de standaardlengte van een Kimberley-expeditie. De prijzen lopen van vierennegentighonderddertig euro tot eenentachtigduizend negenhonderdzevenennegentig, en bij drie reizen ontbreekt het bedrag.

Die ondergrens is hoog en dat heeft een reden: dit zijn expeditieschepen met rubberboten en gidsen, in een gebied zonder kades, zonder wegen en zonder dorpen. Er is geen goedkope manier om hier te komen.

Je gaat overal met een rubberboot aan land en dat hangt af van het getij, dat hier tot elf meter verschil geeft. Dat bepaalt het hele dagprogramma.

De havens die het vaakst met deze op dezelfde reis staan zijn Darwin, Broome, Ashmore Reef en Lacepede Islands. Wij hebben de afstanden, getijden, regels en omstandigheden niet ter plaatse gecontroleerd.

Waar je op moet letten

• Tien reizen staan onder de Bahama's. Geen ervan komt er.
• Het getij bepaalt alles. Tot elf meter verschil, en dat stuurt het dagprogramma.
• Je gaat met een rubberboot aan land. Er is geen kade en geen weg.
• Van oktober tot april vaart hier niets. Dat is het cycloonseizoen.
• De rotsschilderingen zijn particulier bezit. Volg de aanwijzingen over fotograferen.
• De goedkoopste reis kost ruim negenduizend euro.