Cruises naar Taiohae

Elf reizen hier dragen Europa, en dat komt van een eiland verderop

Er komen 53 reizen langs in Taiohae en er vertrekt er geen enkele. Bij elf van die reizen staat Europa als vaargebied, en die reizen komen niet in de buurt van Europa.

Wij hebben dat uitgezocht, want de eerste verklaring die zich opdringt is de verkeerde. Dit is Frans overzees gebied, dus je zou denken dat het etiket aan het land hangt. Dat is niet zo: Papeete, de grootste haven van dit gebied, draagt Europa bij honderdachtenveertig van zeshonderdeenenveertig reizen, en dat is drieentwintig procent. Als het aan de vlag lag, zou dat honderd procent zijn.

Wat wel klopt is een enkel eiland. Er ligt ruim honderdzestig kilometer zuidoostelijker een klein eiland dat bij drieendertig van zijn drieendertig reizen Europa draagt, dus bij alle. Wij hebben de omgekeerde toets gedaan: van de reizen hier zonder dat eiland dragen er drieenveertig geen Europa en precies een wel.

Datzelfde geldt elders. Het record voor het naburige eiland gaat van drieenvijftig procent naar elf procent zodra dat ene eiland eruit valt, en het record voor de motu bij Raiatea van achttien reizen naar twee. Het etiket reist dus mee met dat ene eiland.

Waar de verbinding met Europa vandaan komt, hebben wij niet kunnen vaststellen. Er is bovendien nog een tweede bron: een atol in de Tuamotu dat bij achttien van zijn achttien reizen Europa draagt en dat niets met het eerste eiland te maken heeft.

Voor jou betekent het: filter hier niet op vaargebied. Van de honderdtweeenvijftig reizen in dit gebied met het etiket Europa doen er achtenzeventig geen enkele Europese haven aan.

Twee records voor dezelfde plaats

Deze haven staat twee keer in het bestand, en dat is aan de cijfers niet te zien.

Dit record heeft 53 aanlopen. Er staat daarnaast een record met de naam van het eiland zelf, met zesendertig aanlopen, en de coordinaten daarvan liggen vier en een halve kilometer hiervandaan. Dat is dezelfde baai en dezelfde aanlegplaats: dit dorp is de hoofdplaats van dat eiland.

Wij hebben nagegaan of er reizen zijn die allebei aandoen, want dat zou betekenen dat het toch twee verschillende plekken zijn. Dat zijn er nul. Geen enkele reis draagt beide records.

Dat is het patroon dat wij eerder bij Braubach, Kinderdijk en Prins Christian Sund hebben vastgelegd: dezelfde plaats onder twee namen, waarbij elke rederij er een gebruikt. Het gevolg is dat je hier op twee plekken moet kijken om het hele aanbod te zien.

Bij elkaar gaat het om negenentachtig aanlopen, en dat is bijna twee keer zoveel als dit record alleen laat zien.

Een verdronken krater zonder rif ervoor

Dit dorp ligt in een baai die de ingestorte krater van een vulkaan is, met wanden die aan drie kanten steil oplopen.

Wat deze eilandengroep anders maakt dan de rest van dit gebied is wat er niet is: er ligt geen koraalrif voor de kust. De eilanden zijn geologisch te jong, en daardoor is er geen lagune, geen turkoois ondiep water en geen wit zand. Wat je krijgt is diep blauw water dat tot aan de rotsen komt, donker zand en branding.

Dat heeft gevolgen voor het aan land gaan. Er is geen beschutte kade voor grote schepen en je gaat met de tender; bij deining wordt dat lastig en het komt voor dat een bezoek niet doorgaat.

Het levert ook iets op. In deze baai zwemmen mantaroggen en er leven veel haaien, en het duiken hier gaat over grote dieren en niet over koraaltuinen.

Neem insectenwerend middel mee. Op de stranden zitten kleine bijtende vliegjes waar je dagen last van houdt als je ze onderschat.

Melville sprong hier van boord

Deze baai heeft een plek in de literatuur die niet in verhouding staat tot haar omvang.

In 1842 liep hier een Amerikaanse walvisvaarder binnen en twee bemanningsleden liepen weg. Een van hen was Herman Melville, die enkele weken in een dal achter de baai doorbracht en daar zijn eerste boek over schreef; dat verscheen in 1846 en maakte hem bekend, negen jaar voor zijn boek over de walvis.

In 1888 kwam Robert Louis Stevenson hier aan als eerste landing van zijn tocht door de Stille Oceaan, in een baai aan de noordkant van hetzelfde eiland. Hij is daarna in dit gebied gebleven tot zijn dood.

Wat je nu ziet is een dorp van een paar duizend mensen dat het bestuurscentrum van de eilandengroep is. Er staat een kerk uit de jaren zeventig die is opgebouwd uit steen van elk van de zes bewoonde eilanden, met houtsnijwerk van plaatselijke makers.

De houtsnijkunst en het tatoeeren zijn hier na een eeuw van verbod weer opgepakt, en het woord tatoeage komt uit deze taalfamilie. De eilandengroep staat sinds 2024 op de werelderfgoedlijst. Wij hebben de afstanden, vaartijden, openingstijden en tarieven niet ter plaatse gecontroleerd.

Bijna alles vertrekt uit Papeete

Er vertrekt hier niets. Vijfenveertig van de reizen beginnen in Papeete en vijf in San Diego; de rest komt uit Singapore, Bali en Fiji.

De rederijen die hier aanleggen zijn Windstar Cruises, Ponant en Holland America Line. De grootste staat op zevenendertig aanlopen en vaart met kleine schepen; grote schepen komen hier vrijwel niet.

De duur is scherp verdeeld. Zeventien reizen duren veertien nachten en dertien eenentwintig, met daarnaast zes van elf en zes van achttien. Dat zijn rondjes vanuit Papeete langs deze eilandengroep en de atollen ertussen.

De prijzen lopen van vierduizend honderdtachtig euro tot achtentwintigduizend zeshonderdtien euro. Bij negentien reizen ontbreekt het bedrag, en die missende bedragen zitten vrijwel allemaal bij de grootste aanbieder: zestien van zijn zevenendertig reizen.

Er wordt 10 maanden per jaar aangelegd. november telt veertien aanlopen, januari en oktober elk acht en december zeven; in juni en september komt er niets en in mei, juli en augustus staat er een. De havens die het vaakst met deze op dezelfde reis staan zijn Papeete, Bora Bora, Moorea en Fakarava.

Waar je op moet letten

• Filter hier niet op vaargebied. Elf reizen dragen Europa zonder er te komen.
• Deze plaats staat twee keer in het bestand; kijk ook onder de naam van het eiland.
• Er is geen rif en geen lagune. Verwacht geen wit strand met ondiep water.
• Je gaat met de tender aan land; bij deining kan het bezoek vervallen.
• Neem insectenwerend middel mee tegen de bijtende vliegjes op het strand.
• Bijna alles vertrekt uit Papeete; reken op veertien tot eenentwintig nachten.