Cruises vanuit Southampton

De thuishaven van de Britse cruisevloot

Vanuit Southampton vertrekken 1.227 cruises, en daarnaast leggen er 1.859 aan. Dat maakt het de grootste cruisehaven van het Verenigd Koninkrijk en een van de weinige plaatsen in Europa waar een hele vloot zijn vaste basis heeft.

Southampton ligt in het zuiden van Engeland, aan het Solent tussen het vasteland en het eiland Wight. Een cruise naar Engeland begint of eindigt vrijwel altijd hier: het is de enige Britse haven waar de grote schepen het hele jaar door thuisliggen.

De rederijen die hier vertrekken zijn P&O Cruises, Cunard, Princess Cruises en MSC Cruises, met schepen als Queen Mary 2, Queen Anne, Arvia en Ventura. P&O Cruises en Cunard zijn allebei Brits en varen hier het grootste deel van hun vloot vandaan; dat is geen toeval maar geschiedenis. Southampton is de haven waar de transatlantische lijnvaart vandaan vertrok, en Cunard vaart die route nog steeds.

Voor een Nederlandse reiziger is dit de dichtstbijzijnde grote buitenlandse vertrekhaven na de Duitse. Je komt er met een korte vlucht naar Londen en een transfer, of met de auto en de veerboot.

Wat Brits vertrekken betekent

Aan boord van een schip dat hier vertrekt is vrijwel alles Engelstalig: de omroepberichten, het programma, het personeel en je medepassagiers. Dat is prettig als je goed Engels spreekt en het is iets om vooraf te weten als je dat niet doet.

Er hangt ook een andere gewoonte aan. Britse rederijen rekenen doorgaans in ponden aan boord, de theetijd is een instituut en de gala-avonden worden serieuzer genomen dan bij de meeste Zuid-Europese rederijen. Bij Cunard geldt dat het sterkst: daar bepaalt je hutcategorie in welk restaurant je eet, een indeling die je op vrijwel geen ander modern schip meer tegenkomt.

De goedkoopste afvaart in ons aanbod begint bij €143 per persoon. Reken daar de reis naartoe bij op: een vlucht naar Londen plus een transfer, of de auto met de overtocht.

Waar je naartoe vaart

De bestemmingen zijn Scandinavië, Westelijke Middellandse Zee, Middellandse Zee en Noorse Fjorden. De havens die het vaakst op dezelfde reizen staan zijn Zeebrugge, Lissabon, Le Havre en La Coruna, en die lijst vertelt het verhaal: Zeebrugge en Le Havre voor de korte rondjes over het Kanaal, La Coruña, Vigo en Lissabon voor de reizen langs de Atlantische kust naar het zuiden.

Er lopen hier drie soorten reizen door elkaar. De korte reis van een paar nachten naar België of Frankrijk, populair als eerste kennismaking. De week of twee naar de Noorse fjorden of de Oostzee in het zomerseizoen. En de lange reizen naar de Middellandse Zee en de Canarische Eilanden, waarbij je eerst een paar dagen door de Golf van Biskaje vaart.

Daarbovenop komt de oversteek naar New York, die het hele jaar door ongeveer maandelijks vertrekt. Dat is geen cruise maar een lijnvaart van zeven zeedagen, en het is de enige geregelde passagiersdienst over de Atlantische Oceaan die er nog is.

Wanneer je gaat

De drukste maand is mei, met mei tot en met oktober als het echte seizoen. In februari en maart zakt het aanbod tot een kwart daarvan.

Dat komt doordat het grootste deel van de vloot in de winter naar warmer water verkast. Wat er in de winter wél vertrekt zijn de lange reizen: de Canarische Eilanden, de wereldreizen en de overtochten. Wie in januari vanuit Southampton wil vertrekken kan dus weg, maar niet voor een week.

Het aanbod valt uiteen in Tot 5 dagen (113), 6 tot 9 dagen (425), 10 tot 14 dagen (449) en 15 dagen of langer (240). Opvallend daaraan is hoeveel lange reizen er tussen zitten: dit is een haven waar wereldreizen beginnen en eindigen.

De Golf van Biskaje

Eén ding dat bij vertrek uit Southampton hoort en dat weinig mensen vooraf meewegen: vrijwel elke reis naar het zuiden begint met de Golf van Biskaje.

Dat is open oceaan met een ondiepe bodem, en het staat bekend om zijn deining. In de zomer valt dat meestal mee; in het najaar en de winter kan het stevig zijn, en dat zijn dan de eerste twee dagen van je reis.

Wie snel zeeziek wordt, kiest daarom een hut midscheeps op een lager dek en houdt daar rekening mee bij de datum. Het is geen reden om niet te gaan, maar het is wel het verschil tussen een goede en een moeizame start.

Southampton als aanloophaven

De 1.859 reizen die hier aanleggen zijn vooral rondreizen langs de Britse eilanden en de reizen tussen Noord-Europese havens.

De cruiseterminals liggen aan verschillende kades in de haven, en die is groot: het is een van de drukste containerhavens van het land. Welke terminal je krijgt hangt af van de rederij en staat op je reisbescheiden. Wij hebben de afstanden en het vervoer per terminal niet zelf gecontroleerd.

Wat de moeite waard is om te weten: Winchester en de New Forest liggen dichtbij, en Londen is met de trein bereikbaar maar kost je een groot deel van de dag heen en terug.

Waar je op moet letten

• Je paspoort. Het Verenigd Koninkrijk zit sinds de brexit niet meer in de EU. Een identiteitskaart is niet genoeg, ook niet als je met de auto en de veerboot komt.
• De taal aan boord. Alles is Engelstalig. Bij Cunard komt daar een formele kledingcode bij die serieus wordt genomen.
• De Golf van Biskaje. Elke reis naar het zuiden begint ermee. Kies je hut daarop.
• Het seizoen. In de winter vertrekken hier vooral lange reizen; voor een week moet je in de zomer zijn.
• De reis ernaartoe. Vlucht plus transfer of auto plus veerboot; tel dat mee in de vergelijking met een vertrek uit Rotterdam of Amsterdam.